Pluto (Română)

Date astronomice de bază

Distanța medie a lui Pluto de la Soare, aproximativ 5,9 miliarde km (3,7 miliarde mile sau 39,5 unități astronomice), îi dă o orbită mai mare decât cea a celei mai exterioare planete, Neptun. (O unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare – aproximativ 150 de milioane de km.) Orbita sa, în comparație cu cele ale planetelor, este atipică în mai multe moduri. Este mai alungit, sau excentric, decât oricare dintre orbitele planetare și mai înclinat (la 17,1 °) către ecliptică, planul orbitei Pământului, în apropierea căruia se află orbitele majorității planetelor. Plutindu-și calea excentrică în jurul Soarelui, Pluto variază la distanță de la 29,7 UA, în punctul său cel mai apropiat de Soare (periheliu), până la 49,5 UA, în cel mai îndepărtat punct (afeliu). Deoarece Neptun orbitează pe o cale aproape circulară la 30,1 UA, Pluto este pentru o mică parte din fiecare revoluție de fapt mai aproape de Soare decât este Neptun. Cu toate acestea, cele două corpuri nu se vor ciocni niciodată, deoarece Pluto este blocat într-o rezonanță stabilizantă 3: 2 cu Neptun; adică, completează două orbite în jurul Soarelui în exact timpul necesar Neptunului pentru a finaliza trei. Această interacțiune gravitațională le afectează orbitele, astfel încât acestea să nu poată trece niciodată mai aproape de aproximativ 17 UA. Ultima dată când Pluto a ajuns la periheliu a avut loc în 1989; timp de aproximativ 10 ani înainte de acest timp și din nou după aceea, Neptun a fost mai îndepărtat decât Pluto de Soare.

Observațiile de pe Pământ au arătat că strălucirea lui Pluto variază în funcție de o perioadă de 6.3873 zile de pe Pământ, care este acum bine stabilită ca perioadă de rotație (zi siderală). Dintre planete, doar Mercur, cu o perioadă de rotație de aproape 59 de zile, și Venus, cu 243 de zile, se întorc mai încet. Axa de rotație a lui Pluto este înclinată la un unghi de 120 ° față de perpendicular pe planul orbitei sale, astfel încât polul său nord să arate de fapt 30 ° sub plan. (Prin convenție, deasupra planului se înțelege în direcția polilor nordici ai Pământului și ai Soarelui; dedesubt, în direcția opusă. Pentru comparație, axa polară nordică a Pământului este înclinată la 23,5 ° distanță de perpendiculară, deasupra planului său orbital. ) Pluton se rotește astfel aproape de partea sa într-o direcție retrogradă (opusă direcției de rotație a Soarelui și a majorității planetelor); un observator la suprafața sa ar vedea Soarele răsărind în vest și apunându-se în est.

În comparație cu planetele, Pluto este, de asemenea, anomal în ceea ce privește caracteristicile sale fizice. Pluto are o rază mai mică de jumătate decât cea a lui Mercur; are doar aproximativ două treimi din dimensiunea Lunii Pământului. Lângă planetele exterioare – giganții Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun – este izbitor de mic. Când aceste caracteristici sunt combinate cu ceea ce se știe despre densitatea și compoziția sa, Pluto pare să aibă mai multe în comun cu lunile mari de gheață ale planetelor exterioare decât cu oricare dintre planetele în sine. Cel mai apropiat geamăn al său este luna Triton a lui Neptun, care sugerează o origine similară pentru aceste două corpuri (a se vedea mai jos Originea lui Pluto și a lunilor sale). Pentru date orbitale și fizice suplimentare despre Pluto, consultați tabelul.