Primul Amendament are două dispoziții referitoare la religie: Clauza de stabilire și Clauza de exercițiu liber. Clauza de stabilire interzice guvernului „stabilirea” unei religii. Definiția precisă a „stabilirii” este neclară. Din punct de vedere istoric, aceasta însemna interzicerea bisericilor sponsorizate de stat, cum ar fi Biserica Angliei.
Astăzi, ceea ce constituie o „instituire a religiei” este adesea guvernat de testul în trei părți stabilit de Curtea Supremă a SUA. în Lemon v. Kurtzman, 403 US 602 (1971). În cadrul testului „Lemon”, guvernul poate ajuta religia numai dacă (1) scopul principal al asistenței este secular, (2) asistența nu trebuie să promoveze și nici să inhibe religia și (3) nu există o legătură excesivă între biserică și stat .
Clauza privind exercițiul liber protejează „dreptul cetățenilor de a-și practica religia după bunul plac, atâta timp cât practica nu afectează o„ morală publică ”sau un interes guvernamental„ convingător ”. De exemplu, în Prince v. Massachusetts, 321 US 158 (1944), Curtea Supremă a stabilit că un stat ar putea forța inocularea copiilor ai căror părinți nu ar permite o astfel de acțiune din motive religioase. Curtea a considerat că statul avea un interes primordial în protejarea publicului. sănătate și siguranță.
Uneori, Clauza de stabilire și Clauza de exercițiu liber intră în conflict. Instanțele federale ajută la rezolvarea unor astfel de conflicte, Curtea Supremă fiind arbitrul final.
Verificați cazuri similare legate de Engel v. Vi poveste care tratează religia în școli și Clauza de stabilire a primului amendament.