Ca student universitar de primă generație care a transferat de la un colegiu comunitar local, absolvirea Universității Georgetown este cea mai mare realizare a vieții mele până în prezent. Cu toate acestea, pe măsură ce reflectez asupra călătoriei mele educaționale, inima mea este plină de consternare la fel de mult ca și de mândrie. Absolvirea liceului este un privilegiu pe care mulți tineri din toată America nu îl ating niciodată. În prezent, unul din fiecare opt licee publice care înscrie 100 de studenți sau mai mult în America are o rată de absolvire de 67 la sută sau mai puțin, potrivit ultimului raport Building a Grad Nation Această statistică simplă mă aduce într-un loc de dualitate pe măsură ce mă confrunt cu provocările și privilegiile mele personale ca student la prima generație.
Abilitat ca electrician, tatăl meu știa foarte puțin despre sfera învățământului superior și valoarea unei diplome de facultate – o divergență care adesea ne-a tensionat relația, în timp ce lucram cu sârguință pentru a obține una. Tatăl meu nu era unic. Datorită lipsei de experiență personală cu educația postsecundară, părinții studenților din prima generație nu au conștientizare de beneficiile sociale și economice ale prezenței la facultate și sunt mai puțin susceptibili să participe la sesiuni de informare despre facultate, să caute informații despre ajutor financiar sau vizite la facultate.
Dacă voiam să urmez facultatea, trebuia să mă educ despre școli, specialități, ajutoare financiare și burse. Presiunea personală pe care am experimentat-o ca liceu a fost copleșitoare. Pierdut de alegerea facultății, am ales în mod eronat să aplic la instituții scumpe cu speranța de a obține o bursă. Nevăzând meritele mele acordate financiar, am făcut ceea ce am văzut a fi alegerea sigură și am participat la colegiul meu comunitar local.
La colegiul meu comunitar am întâlnit mulți alți studenți din prima generație, cei care aveau mult circumstanțe financiare mai grave decât ale mele. Acești studenți au fost împovărați de alte obstacole din viață, luptându-se să finalizeze cursul sau să finanțeze chiar și un singur semestru de școlarizare. Cu toate acestea, decizia noastră colectivă de a participa la colegiul comunitar ne-a unit. Potrivit unui raport al Centrului Național pentru Statistici Educaționale, studenții din prima generație sunt mult mai predispuși să se înscrie în instituții mai puțin selective de doi ani și patru ani din cauza preocupărilor legate de costurile colegiului, de ajutorul financiar și de posibilitatea de a lucra în timp ce frecventând școala.
La fel ca și colegii mei, am fost perplex cu privire la finanțarea educației mele și am lucrat cât mai multe ore pentru a economisi pentru o diplomă de patru ani. Am găzduit petreceri la petrecerea zilei de naștere a copiilor la sfârșit de săptămână, am făcut babysat în nopțile săptămânale și dimineața înainte de curs, am condus familiile la școală, am lucrat pentru colegiul meu comunitar și am abordat ture de chelneriță de douăsprezece ore în timpul verilor, uneori lucrând până la 2 sau 3 dimineața. La un moment dat, am echilibrat toate aceste responsabilități pe lângă școala mea la timp. Eforturile mele au dat roade – la propriu – întrucât am economisit aproape 30.000 de dolari în timpul petrecut ca student la facultate.
La începutul celui de-al doilea an am început să iau în considerare următorii pași. Deși am păstrat o înregistrare academică impresionantă, nu m-am văzut niciodată ca pe un student remarcabil, o mentalitate care mi-a rămas în toată facultatea. Cercetările arată că acesta este un fenomen popular: studenții din prima generație au mai puțină încredere în abilitățile lor de a reuși, chiar și atunci când au același nivel de pregătire și realizare a liceului ca și colegii lor care au părinți care au urmat facultatea. În ciuda faptului că am glumit adesea cu consilierul meu de la colegiul comunitar că pur și simplu făceam din Georgetown 75 $ mai bogat cu taxa de aplicare, sunt extrem de binecuvântat că am decis să-l iau cu sfatul său tenace pentru a aplica. Nu voi putea niciodată să descriu pe deplin momentul în care am fost acceptat la Georgetown, când toată munca, sacrificiul și dăruirea mea s-au manifestat într-o acceptare care mă emoționează până la lacrimi.
Din păcate, multe dintre provocările mele m-au transferat la Georgetown, luând pur și simplu o altă formă. Studenții din Georgetown sunt minunați dintre cei mai impresionanți oameni pe care îi cunosc, păstrând unele dintre cele mai bune CV-uri, câștigând premii extrem de selective și internând la companii apreciate. Timpul meu de chelneriță nu s-a potrivit cu stagiile altor studenți la Banca Mondială, JP Morgan și Națiunile Unite. În loc să fac stagii neplătite pe Capitol Hill, am lucrat cu un salariu minim și am servit ca asistent rezident pentru a ajuta la acoperirea enormității cheltuielilor generate de participarea la o universitate atât de prestigioasă.
Adesea, mi-a fost greu să mă raportez la unii dintre colegii mei care ar putea să se adreseze părinților și familiilor lor pentru a cere sfaturi, pentru a se descurca după un stressfultest sau pentru a-i îndruma pe parcurs.Fiind student la Georgetown mi-a prezentat unele dintre cele mai izolante și mai stresante zile ale mele și adesea m-a lăsat dubioasă cu privire la decizia mea de a mă transfera la universitate și la capacitatea mea de a continua matricularea.
Au existat o mulțime de momente de-a lungul învățământului meu de licență când m-am simțit testat, încercat și pregătit să eșuez – dar nu am făcut-o. În timp ce aveam unele provocări, am avut și propriul meu set de privilegii – privilegii de care nu beneficiază majoritatea altor studenți din prima generație.
Am urmat un liceu la care majoritatea colegilor mei au continuat să urmeze colegii de patru ani, care reflectă calitatea educației mele școlare publice. Oferind cursuri competitive, cursuri de plasament avansat și resurse suficiente, absolvenții de liceu 95 la sută din clasa sa superioară în fiecare an. Experiența mea de liceu m-a adus într-un avantaj extrem. Cercetările arată că un curriculum riguros de liceu, în special unul care include matematică avansată, dublează mai mult decât șansele ca un student din prima generație să se înscrie la un colegiu de patru ani. În plus, a atenuat orice decalaj între pregătirea mea pentru liceu și pregătirea pentru facultate. În schimb, mulți studenți din prima generație sau studenți din familii cu venituri mici intră în facultate nepregătiți din punct de vedere academic, forțați să ia cursuri de remediere pentru a rămâne pe linia de plutire în primul an de școală.
Din punct de vedere demografic, studenții din prima generație provin din cele mai defavorizate grupuri din America: sunt mai predispuși să fie femei, mai în vârstă, negri sau hispanici, să aibă copii dependenți și provin din comunități cu venituri mici. În mod independent, toți acești factori limitează oportunitățile post-secundare, dar se corelează și pentru a prezenta o experiență unică pentru fiecare student din prima generație. Chiar dacă nu mi-aș putea permite costul unei universități de patru ani de la începutul facultății, familia mea avea o casă frumoasă, mâncare pe masă, iar tatăl meu m-a ajutat financiar în felul în care a putut. Dar studenții din prima generație care provin din medii foarte sărace se confruntă cu provocări mai mari, deoarece studenții din familii cu venituri mici experimentează adesea stres fizic, emoțional și academic din cauza sărăciei.
În timp ce recunosc că greutățile mele mi-au format cariera universitară, în niciun caz nu vor fi luptele pe care mi le amintesc cel mai mult de la facultate. Îmi voi aminti colegii mei de la colegiul comunitar care au luat autobuzul public la școală pentru că familia lor nu avea o mașină de rezervă. Îmi voi aminti persoanele inspirate care au lucrat cu normă întreagă și au urmat cursuri de noapte cu speranța unui viitor mai luminos. Îmi amintesc momentul sfâșietor când un coleg de primă generație student sub îndrumarea mea a decis să părăsească Universitatea Georgetown, tulburată de îngrijorări familiale, academice și financiare. Cel mai clar, îmi amintesc contrastul puternic pe care l-am observat între studenții care provin din cele mai bune școli private din America și cei care provin din familii cu venituri reduse sau care au fost primii din familiile lor care au participat la facultate în momentul în care au trecut la Georgetown, o instituție internă de elită asta rămâne străin pentru prea mulți studenți defavorizați.
Experiența mea în facultate mă aduce într-un loc de dualitate. Am intrat la facultate cu cea mai mare hotărâre de a absolvi și am părăsit facultatea cu o diplomă care reprezintă transformarea personală, reziliența și promisiunea. Dar nu mă pot abține să nu mă gândesc la studenții care nu vor ajunge niciodată la etapa de absolvire. Educația mea m-a luminat asupra nedreptății sistemice care împiedică mulți studenți din prima generație, studenți din familii cu venituri mici și studenți de culoare să absolvească. Recunoscând aceste bariere, propriile mele provocări și propriile mele privilegii, voi continua să lupt pentru o America care să ofere o educație de calitate tuturor studenților.
Jenna Douglas este stagiară la Alliance for Excellent Education.
În prezent, ea caută oportunități de angajare pentru a-și continua lupta pentru echitatea educațională și pentru a extinde accesul și oportunitățile pentru studenții care urmează studii superioare.
Remediere colegiu, colegiu și Standarde pregătite pentru carieră