Rebeliunea Whisky a fost o revoltă din 1794 a fermierilor și distilatorilor din vestul Pennsylvania, în semn de protest față de impozitul pe whisky adoptat de guvernul federal. După ani de agresiune cu colectorii de impozite, regiunea a explodat în cele din urmă într-o confruntare care a avut ca rezultat ca președintele Washington să trimită trupe pentru a înăbuși ceea ce unii se temeau că ar putea deveni o revoluție din plin. Opoziția față de impozitul pe whisky și rebeliunea în sine au construit sprijin pentru republicani, care au depășit Partidul Federalist din Washington pentru putere în 1802. Rebeliunea Whisky este considerată una dintre primele teste majore ale autorității nou-formatului guvern american.
Impozitul pe whisky
În timpul Revoluției Americane, statele individuale au avut datorii semnificative. În 1790, secretarul Trezoreriei, Alexander Hamilton, a presat ca guvernul federal să preia acea datorie. El a sugerat, de asemenea, o acciză pe whisky pentru a preveni dificultăți financiare suplimentare.
Președintele George Washington s-a opus sugestiei lui Hamilton de impozit pe whisky. În 1791 Washington a călătorit prin Virginia și Pennsylvania pentru a vorbi cu cetățenii despre opiniile lor. Oficialii administrației locale au întâmpinat cu entuziasm ideea unei taxe pe whisky, iar Washingtonul a dus această asigurare înapoi la Congres, care a adoptat proiectul de lege.
Dar protestele împotriva noii taxe au început imediat, argumentând că taxa este nedreaptă față de micii producători. Conform noii legi, marii producători plăteau impozitul anual la o rată de șase cenți pe galon și, cu cât produceau mai mult, cu atât scăderea impozitului era mai mare. Micii producători, totuși, au rămas blocați cu plata a nouă cenți pe galon în impozite. Fermierii au preluat o problemă suplimentară, deoarece numai plata în numerar ar fi acceptată pentru plata impozitelor.
Whisky Tax Violence
Legea a fost imediat un eșec, deoarece refuzurile de a plăti impozitele erau la fel de frecvente ca și intimidarea împotriva oficialii angajați să le colecteze.
Ofițerii accizelor trimiși să colecteze impozitul au fost întâmpinați cu sfidare și amenințări de violență. Unii producători au refuzat să plătească taxa.
Poate că inevitabil a izbucnit violența. La 11 septembrie 1791, ofițerul de accize Robert Johnson călătorea pe ruta sa de colectare în vestul Pennsylvania când a fost înconjurat de 11 bărbați îmbrăcați în femei. Mulțimea l-a dezbrăcat, apoi l-a gudrat și l-a îmbrăcat înainte să-i fure calul și să-l abandoneze în pădure.
Johnson a recunoscut doi bărbați în mulțime. El a depus o plângere și au fost emise mandate pentru arestarea lor. Un șef de bovine pe nume John Connor a fost trimis cu mandatele și a suferit aceeași soartă ca Johnson. A fost legat de un copac din pădure timp de cinci ore înainte de a fi găsit. Ca răspuns, Johnson și-a dat demisia, temându-se de violențe suplimentare.
Incidentele s-au intensificat în următorii câțiva ani. În 1793, casa ofițerului de accize din Pennsylvania, Benjamin Wells, a fost spartă de două ori. Prima dată, o mulțime de oameni și-au forțat drumul și au atacat-o pe soția și copiii lui Wells.
Al doilea incident a implicat șase bărbați deghizați care l-au atacat pe Wells în timp ce era acasă. Intrușii au cerut cărțile de cont ale lui Wells cu arma și au insistat să renunțe la funcția sa.
Simțindu-se neprezentați în Congres, cetățenii din vestul Pennsylvania și-au adunat propria adunare cu trei până la cinci reprezentanți pe județ. În timp ce membrii radicali au făcut presiuni pentru rebeliune deschisă, moderați precum Hugh Henry Brackenridge și viitorul secretar al Trezoreriei SUA, Albert Gallatin, au cerut măsuri de conciliere.
Atac pe Bower Hill
În vara anului 1794, mareșalul federal David Lenox a început procesul de notificare a 60 de distilatori din vestul Pennsylvania care nu plătiseră taxa. Pe 14 iulie, Lenox a acceptat serviciile colecționarului de impozite și ale proprietarului bogat John Neville ca ghid prin județul Allegheny.
La 15 iulie, s-au apropiat de casa lui William Miller, care a refuzat să accepte citația sa. A urmat o ceartă, iar când Lenox și Neville au plecat, au fost față în față cu o gloată furioasă, înarmată cu furci și muschete – unii se credeau beți.
Cineva îi spusese gloatei că agenții federali târau oamenii, dar Lenox și Neville au fost lăsați să treacă odată ce acest lucru a fost înțeles ca fiind neadevărat. Cu toate acestea, a fost tras un foc în timp ce cei doi bărbați plecau.
În dimineața zilei de 16 iulie, Neville dormea în casa lui, Bower Hill, când a fost trezit de o mulțime de oameni furioși – unii dintre ei căruia îi fusese chemat în ziua precedentă.
Bărbații au susținut că Lenox trebuie să vină cu ei, deoarece există o amenințare la adresa vieții sale. Neville nu i-a crezut pe bărbați și i-a ordonat să se retragă din proprietatea sa. Când mulțimea a refuzat să se miște, Neville a apucat o armă și a tras în mulțime, lovind și ucigându-l pe Oliver Miller. Ca răzbunare, mulțimea a împușcat înapoi spre casă.
Neville a ajuns în interiorul casei și a sunat un claxon, după care a auzit sunetul sclavilor săi care atacă mulțimea cu arme de foc.Șase membri ai gloatei au fost răniți înainte să fugă cu trupul lui Miller. Până seara, mulțimea s-a reunit pentru o întâlnire cu un grup de alte persoane care au declarat răzbunare pe Neville.
Distrugerea dealului Bower
La 17 iulie 1794, cât mai mulți 700 de bărbați au mers la tobe și s-au adunat acasă la Neville. I-au cerut predarea, dar maiorul James Kirkpatrick, unul dintre cei 10 soldați care veniseră la proprietate pentru a ajuta la apărarea ei, a răspuns că Neville nu era acolo. De fapt, Kirkpatrick îl ajutase pe Neville să scape din casă și să se ascundă într-o râpă.
Gloata a cerut soldaților să se predea. Când această cerere a fost refuzată, au dat foc unui hambar și a locuințelor sclavilor. Femeilor Neville li s-a permis să fugă în siguranță, după care mulțimea a deschis focul asupra casei. După o oră de lupte, liderul mafiei, James McFarlane, a fost ucis. În furie, mulțimea a dat foc la alte clădiri și soldații s-au predat în curând, când moșia Bower Hill a ars la pământ.
O amenințare la Pittsburgh
Mai puțin de o săptămână mai târziu, mulțimea s-a întâlnit cu demnitari locali care au avertizat că Washingtonul va trimite o miliție pentru a-i doborî și că trebuie să lovească mai întâi. Proprietarul bogat David Bradford, împreună cu alți câțiva bărbați, au atacat un transportator de poștă și au descoperit trei scrisori din Pittsburgh exprimând dezaprobarea atacului asupra proprietății Neville.
Bradford a folosit aceste scrisori ca scuză pentru a încuraja un atac asupra Pittsburgh , incitând 7.000 de oameni să apară la Braddock’s Field, la est de oraș.
Orașul Pittsburgh, temându-se de violență, a trimis o delegație să anunțe că cei trei scriitori de scrisori au fost expulzați din oraș și să ofere un cadou de mai multe butoaie de whisky.
Pe măsură ce ziua se încheia, mulțimea băuse adânc din butoaie și nu fusese inspirată să coboare pe Pittsburgh cu furie, obținând în schimb permisiunea de a mărșăli în mod pașnic prin Pittsburgh.
Washington trimite miliția
Cu semne că rebelii sperau să relueze conflictul și crezând că este legat de neliniștile din alte părți ale țării, Hamilton a dorit să trimită trupe în Pennsylvania , dar Washingtonul a optat pentru un mediu de pace în schimb.
Trimisul pentru pace a eșuat. Washington s-a întâlnit cu oficialii cabinetului său și i-a prezentat dovezile violenței judecătorului de la Curtea Supremă James Wilson, care a decis că un răspuns militar era justificat sub auspiciile actelor militiste din 1792. Washington și-a asumat puterea de urgență pentru a aduna mai mult de 12.000 de oameni din statele din jur. și estul Pennsylvania ca miliție federală.
Washington s-a întâlnit mai întâi cu rebelii, care l-au asigurat că miliția nu este necesară și că ordinea a fost restabilită. Washington a optat pentru păstrarea opțiunii militare până când dovada depunerii a fost evidentă.
Miliția mare și bine înarmată a mers în vestul Pennsylvania și a fost întâmpinată de cetățeni furioși, dar cu puțină violență. Când nu a apărut o armată rebelă, miliția a adunat în schimb rebeli suspectați.
Cu toate acestea, instigatorii rebeliunii au fugit deja, iar prizonierii miliției nu au fost implicați în rebeliune. Au fost îndrumați spre Philadelphia pentru a fi judecați indiferent. Doar doi bărbați au fost găsiți vinovați de trădare și ambii au fost graționați de Washington.
De ce a fost importantă rebeliunea Whisky
Răspunsul federal la rebeliunea Whisky a fost considerat a fi, pe scară largă, unul critic test al autorității federale, unul pe care noul guvern al Washingtonului l-a întâmpinat cu succes.
Impozitul pe whisky care a inspirat rebeliunea a rămas în vigoare până în 1802. Sub conducerea președintelui Thomas Jefferson și a Partidului Republican (care, la fel ca mulți cetățeni, s-au opus politicilor fiscale federaliste ale lui Hamilton), taxa a fost abrogată după ce a continuat să fie aproape imposibil de colectat