Într-o dimineață liniștită de primăvară, un „Palme!” Răsunător! reverberează prin aer deasupra unui pârâu îndepărtat care duce la Lacul Yellowstone. În cea mai mare parte a secolului trecut, a fost un zgomot rar auzit în peisajul sonor care este Parcul Național Yellowstone, dar astăzi este din ce în ce mai frecvent – sunetul unui castor care bate cu coada pe apă ca un avertisment pentru alți castori.
Când lupul cenușiu a fost reintrodus în ecosistemul Greater Yellowstone în 1995, în parc exista o singură colonie de castori, a spus Doug Smith, un biolog faunei sălbatice responsabil cu Proiectul Lupul Yellowstone.
Astăzi, parcul găzduiește nouă colonii de castori, cu promisiunea de a veni mai multe, întrucât reintroducerea lupilor continuă să uimească biologii cu o undă de consecințe directe și indirecte pe întregul ecosistem.
Populația de castori este doar una dintre aceste consecințe, a spus Smith.
Povestea unui Elk din castorul Yellowstone
Ceea ce s-a întâmplat, a spus Smith, este că prezența lupilor a declanșat o efect de cascadă care se desfășoară în rândul animalelor și plantelor – unul care va necesita decenii de cercetare până la subevaluare nd.
„Este ca și cum ai da o piciorușă pe o pietrișă pe un versant de munte în care condițiile erau perfect potrivite ca o pietricică care cade să poată declanșa o avalanșă de schimbare”, a meditat Smith.
Deci, cum a făcut această avalanșă de schimbare funcționează pentru castor?
Pentru a răspunde la asta, trebuie să vă întoarceți în anii 1930, când lupul a fost ucis în Yellowstone. Chiar dacă elanii din Yellowstone erau încă pradați de urși negri și grizzly, pume și, într-o măsură mai mică, de coioți, absența lupilor a scos o presiune imensă de pradă de pe elani, a spus Smith. Drept urmare, populațiile de elani s-au descurcat foarte bine – poate prea bine. Două lucruri s-au întâmplat: elanii au depășit limitele capacității de încărcare a lui Yellowstone și nu s-au deplasat prea mult în timpul iernii, răsfoind puternic pe plantele tinere de salcie, aspen și bumbac. A fost greu pentru castor, care are nevoie de salcii pentru a supraviețui iarna.
Saliciul mai sănătos stă în Yellowstone
Acest lucru a creat o situație contraintuitivă. În 1968, a spus Smith, când populația elanilor era de aproximativ o treime din ceea ce este astăzi, stâlpii de salcie de-a lungul râurilor erau în stare proastă. Astăzi, cu trei ori mai mulți elani, arboretele de salcie sunt robuste. De ce? Deoarece presiunea răpitoare a lupilor menține elanii în mișcare, așa că nu au timp să răsfoiască intens salcia.
Într-adevăr, un proiect de cercetare condus de US Geological Survey din Fort Collins a constatat că combinația de răsfoire intensă a elanilor pe sălcii și butași de castor simulate au produs arborete de salcie stricate. În schimb, tăierea simulată a castorilor fără răsfoire a elanilor a produs arborete verzi și sănătoase. plantele răsucite. Plantele neascoperite și-au recuperat 84% din biomasa pre-tăiată după doar două sezoane de creștere, în timp ce plantele răsfoite au recuperat doar 6%. , iar castorul a redescoperit o sursă abundentă de hrană care nu fusese acolo mai devreme.
Pe măsură ce castorii s-au răspândit și au construit noi diguri și iazuri, efectul cascadă a continuat, a spus Smith. Barajele de castor au efecte multiple asupra hidrologiei curentului. Ele uniformizează impulsurile sezoniere ale scurgerii; depozitați apa pentru reîncărcarea pânzei freatice; și oferă apă rece, umbrită pentru pești, în timp ce standurile de salcie, acum robuste, oferă habitat pentru păsările cântătoare.
„Ceea ce descoperim este că ecosistemele sunt incredibil de complexe”, a spus el. În plus față de lupi care schimbă obiceiurile de hrănire a elanilor, revenirea castorului în Yellowstone ar fi putut fi, de asemenea, afectate de incendiile din Yellowstone din 1988, de seceta în curs, de iernile mai calde și mai uscate și de alți factori încă de descoperit, a spus Smith.
Yellowstone Wolf Trophic Cascade
Biologii se confruntă adesea cu sarcina sumbră de a documenta efectele în cascadă ale a ceea ce se întâmplă atunci când o specie este îndepărtată dintr-un ecosistem, prin extirparea locală sau chiar prin dispariție. În Yellowstone, biologii au rare, aproape unic, ocazie de a documenta ce se întâmplă când un ecosistem devine din nou întreg, ce se întâmplă când o specie cheie este adăugată înapoi în ecuația ecosistemului.
„În întreaga literatură științifică, există doar cinci sau șase comparabile circumstanțe „, a spus Smith.” Wh la care „vedem acum este o frenezie hrănitoare a cercetării științifice.”
Scott Creel, profesor de ecologie la Universitatea de Stat din Montana, este profund în acea frenezie hrănitoare.
” Cercetările mele au fost în Canionul Gallatin „, a spus Creel, unde elanii locuiesc în patru canalizări. Lupii vin și pleacă, a spus el, permițându-i să studieze ce fac elanii în prezența și absența lupilor.
„Elk s-a dovedit a fi destul de adaptabil”, a spus Creel.„Când lupii sunt prin preajmă, ei„ sunt mai vigilenți și fac mai puțin furaje. ”
Elk se mută în cherestea grea când lupii sunt în jur, a adăugat Creel, dar se întorc la pajiștile ierboase și deschise când lupii pleacă. Creel și alți cercetători încă mai află ce înseamnă asta în ceea ce privește dieta elanilor și dacă există costuri asociate cu acest comportament.
Mai degrabă surprinzător, dimensiunea efectivului de elani se împarte în unități mai mici atunci când lupii sunt în jur, a spus Creel, care se așteptase ca mărimea efectivului să devină mai mare ca mecanism de apărare. „Cred că încearcă să evite întâlnirile cu lupii”, a spus el, fiind mai vigilent, mutându-se în lemn și adunându-se în unități mai mici de turmă.
Lupii Yellowstone sunt distribuitori de alimente
ercetătorii au stabilit, de asemenea, că lupii, în absența recentă a iernilor dure, sunt acum principalul motiv al mortalității elanilor. Înainte de reintroducerea lupului, zăpezile adânci erau principalul factor determinant dacă un elan avea să moară. ercetătorii de la Universitatea California din Berkeley au stabilit că combinația dintre mai puțină zăpadă și mai mulți lupi a beneficiat atât de mici cât și de mici, de la corbi la urși grizzly.
În loc de un ciclu de boom și bust de elan disponibilitatea de carii – așa cum a existat înainte de lupi și când iernile erau mai grele – acum există o distribuție mai echitabilă a carii de-a lungul iernii și primăvara devreme, a spus Chris Wilmers în revista online Public Library of Science Biology. El a adăugat că eliminatorii care odinioară se bazau pe elanul ucis de iarnă pentru hrană depind acum de elanul ucis de lup. Acest lucru aduce beneficii corbilor, vulturilor, cucilor, coioților și urșilor (grizzly și negru), mai ales că urșii ies flămânzi din hibernare.
„Îi spun hrană pentru mase”, a spus Ed Bangs, coordonatorul recuperării lupului pentru US Fish and Wildlife Service. El a spus că a fost cu adevărat surprins de vasta rețea de viață legată de uciderea lupului. „Gândacii, lupinul, râsul și multe altele”, a spus el. „Se pare că legendele indiene ale corbilor care urmăresc lupii sunt adevărate – le urmează pentru că lupii înseamnă mâncare.”