Retrovirusurile au suferit o explozie în cunoștințele noastre în ultimii 40 de ani. Termenul „retrovirus” înseamnă că se comportă înapoi față de modul original în care ne gândim cu toții la genetică, adică ADN-ul produce ARN, iar ARN-ul produce proteine. Deci retrovirusurile au un genom al ARN-ului, iar atunci când ajung în celule acel ARN este transcris invers în ADN, deci merge înapoi. ADN-ul este apoi introdus în genomul celulei, astfel încât atunci când celula se împarte, copiază acest lucru și începe să exprime ARN. O parte din acest ARN este tradus în proteine, care sunt necesare pentru ambalarea retrovirusului. Și un alt dintre acești ARN este genomul ARN care intră în acele materiale de ambalare și este excretat din celulă și continuă să infecteze alte celule. Deci, există multe tipuri diferite de retrovirusuri. Acum, cel mai faimos moment în acest moment este virusul imunodeficienței umane care provoacă sindromul imunodeficienței dobândite sau SIDA. Dar există multe tipuri diferite de retrovirusuri care sunt asociate cu boli, inclusiv cancerul, leucemia și SIDA, evident. În cele din urmă, retrovirusurile au fost îmblânzite pentru a fi utilizate în terapia genică, deci este posibil să se elimine toate genele care permit retrovirusului să se replice singur și să îl înlocuiască cu o genă care lipsește celulei care vă interesează. Și deci, folosind capacitatea de integrare a unui retrovirus, puteți lua de fapt ceva care ar putea dăuna oamenilor în mod obișnuit și îl poate transforma în ceva care poate fi folosit ca vehicul terapeutic pentru a-i face mai buni.
David M. Bodine, Ph.D.