Când vine vorba de mitologia greacă, bărbații domină; eroi precum Iason, Tezeu, Heracle și Ahile. Cu toate acestea, femeile figurează totuși proeminent în multe povești. La urma urmei, Tezeu nu ar fi reușit niciodată să-l învingă pe Minotaur dacă Ariadna nu l-ar fi ajutat. La fel, efortul lui Jason de a achiziționa Lâna de Aur s-ar fi încheiat cu eșec fără asistența acordată de Medea.
Majoritatea femeilor care apar în aceste povești nu ocupă un loc central. Ei sunt acolo pentru a ajuta eroii bărbați, pentru a se îndrăgosti de ei și pentru a fi îndepărtați. Unele dintre ele sunt aruncate la un moment dat fără cerimonie: Tezeu a abandonat-o pe Ariadna în drumul său înapoi la Atena și Iason a trădat-o pe Medea, conducând-o să-și omoare copiii prin răzbunare.
Dar nu toate femeile din mitologia greacă sunt retrogradate la statutul de personaje secundare. O figură feminină greacă veche, care este o eroină în sine, este Atalanta. Conform poveștilor care ne-au venit, ea a fost la fel de formidabilă ca orice bărbat: laude mari într-un context antic.
O eroină din sălbăticie
Există o oarecare incertitudine ca priveste locul de nastere al Atalantei. Potrivit unor surse, precum Ehoiai atribuit poetului Hesiod (aprox. 700 î.Hr.), Atalanta era fiica lui Schoeneus, un rege al Beoiei din Grecia Centrală. Alte surse, precum Bibliotheca, un vechi compendiu de mituri și legende grecești (în mod greșit) atribuit lui Apollodor, spun că a fost fiica regelui Iasus din Arcadia, centrul muntos al Peloponezului (Grecia de Sud).
Unii comentatori au încercat să explice această discrepanță. S-a sugerat că Schoeneus s-a mutat la un moment dat din Beotia în Arcadia. O explicație alternativă susține ideea că au existat, de fapt, două eroine, ambele numite Atalanta, și că una dintre ele a fost vestită din Beotia în timp ce cealaltă s-a născut în Atalanta. Desigur, astfel de diferențe nu trebuie deloc explicate: existau deseori mai multe versiuni ale poveștilor străvechi plutind în jur, fiecare dintre ele potrivindu-se unui anumit context.
Conform Bibliotheca, tatăl Atalantei dorise un fiu și a fost foarte dezamăgit de nașterea unei fete. De vreme ce uciderea bebelușului era tabu în lumea antică, el a ordonat copilului să plece în munți, unde urma să moară din cauza expunerii. Cu toate acestea, când vânătorii s-au întâmplat mai târziu cu sugarul, au descoperit că era alăptată de un urs. Au adoptat-o și au crescut-o pentru a deveni vânătoare. Ulterior s-a reunit cu tatăl ei, care a fost mulțumit că a crescut la fel de puternică, la fel de puternică și la fel de capabilă ca orice bărbat.
O figură populară în mitologia și arta greacă, ea este adesea inclusă în distribuția personajelor altor greci. povești. Potrivit unora, s-a alăturat lui Iason de Iolcus în expediția sa de a recupera Lâna de Aur ca unul dintre argonauți. Mai târziu, la jocurile funerare organizate pentru Pelias, unchiul rău al lui Jason, Atalanta a participat la un meci de lupte împotriva lui Peleus (tatăl lui Ahile) și a câștigat.
Poate cea mai faimoasă aventură la care a participat Atalanta a fost vânătoarea Mistretului Caledonian. Această înfricoșătoare creatură fusese trimisă de zeița Artemis ca pedeapsă pentru ca regele Oeneus să nu onoreze zeița în mod corespunzător. Vânătorul Meleager a organizat o mare petrecere de vânătoare, invitând eroi din toată Grecia să ia parte la încercarea lor de a ucide animalul monstruos; Atalanta s-a alăturat goanei. Meleager a fost atât de luat de ea încât i-a oferit pielea mistrețului Calydonian după ce l-au ucis cu succes, provocând o dispută cu unchii săi care a dus în cele din urmă la moartea acestor bărbați, mama lui Meleager și a lui Meleager însuși.
O cursă mortală
Ca vânătoare, Atalanta se dedicase zeiței Artemis. Artemis era o zeiță virgină: drept urmare, Atalanta a refuzat în mod similar toate avansurile masculine. Ori de câte ori un pretendent de sex masculin a refuzat să ia „Nu” pentru un răspuns, ea l-a provocat la o cursă de picior. Potrivit unor scriitori, cursa a fost organizată după ce tatăl ei a presat-o să aleagă un bărbat pentru a se căsători.
În orice caz, regulile pentru cursa de picior erau simple. Dacă pretendentul ar câștiga, i s-ar permite să se căsătorească cu Atalanta. Dar dacă ea ar câștiga cursa, ar avea dreptul să-l omoare imediat. Bineînțeles, niciunul dintre bărbații care a încercat să o câștige în cursă, a reușit, rezultând în moartea a o mulțime de soți potențiali.
În ciuda pericolelor, Atalanta a continuat să atragă atenția oamenilor din toată Grecia. Unul dintre acești speranți a fost un bărbat numit Hipomene.Și-a dat seama că nu va putea niciodată să o bată într-un concurs corect și, prin urmare, s-a rugat Afroditei, zeița iubirii, pentru ajutor. Afrodita i-a răspuns pledoariei oferindu-i trei mere de aur și câteva sfaturi. Potrivit unor surse, Atalanta a fost suficient de sigură pentru a-i oferi pretendentului un început.
Hipomene a fugit cât de repede a putut, dar nu a fost cu mult înainte să-l audă pe Atalanta apropiindu-se de el. În timp ce ea se apropia, el aruncă unul dintre merele aurii. Surprins și luat cu luciul său auriu, Atalanta s-a oprit să adune mărul. Hipomene a mai făcut asta de două ori și astfel a reușit să câștige cursa și să se căsătorească cu Atalanta. (Unele surse adaugă că Atalanta se îndrăgostise de Hipomene, dar nu putea să se retragă din provocarea la care îi supusese pe ceilalți pretendenți.)
Inutil să spun că ideea că femeile sunt ușor distrase prin ceva strălucitor este cel puțin sexist ca să spunem cel puțin, dar vorbim despre o poveste produsă acum mai bine de două mii de ani într-o societate foarte centrată pe bărbați. O astfel de poveste ar fi astăzi, pe bună dreptate, respinsă pe deplin.
Blestemat de zei
Hipomene și Atalanta s-au căsătorit. Dar dacă ai crede că vor trăi fericiți pentru totdeauna, te înșeli. În mitologia greacă, majoritatea poveștilor nu au un final fericit.
Poetul roman Ovidiu, în Metamorfozele sale, oferă una dintre cele mai complete relatări despre ceea ce li s-a întâmplat. Hipomene uitase să mulțumească în mod corespunzător Afroditei pentru că l-a ajutat să câștige cursa. În furie, Afrodita i-a făcut pe cuplu să cedeze pasiunii în interiorul templului Cybelei (o zeiță anatoliană venerată la Roma ca „Marea Mamă”). Alte surse susțin că zeitatea al cărei templu fusese definit nu era altul decât regele olimpicilor. însuși, Zeus.
În orice caz, a face dragoste pe un teren sfânt era strict interzis în timpurile străvechi, deoarece provoca poluarea religioasă (numită miasma). Furios de această indignare, Cibele a transformat Atalanta și Hipomene în lei și le-a înjugat la carul ei: în vremuri străvechi, oamenii credeau că leii erau incapabili să se împerecheze între ei, doar cu leoparzi.