Bullyingul este abuzul sistematic de putere și definit ca un comportament agresiv sau un rău intenționat de către colegi, care se desfășoară în mod repetat, și implică un dezechilibru de putere între victimă și agresor. Un copil din 3 a raportat că a fost agresat la un moment dat în viața sa, iar 10 – 14% suferă de agresiune cronică care durează mai mult de șase luni.
Cercetările longitudinale indică faptul că copiii care au fost victime ale agresiunii sunt mai mari riscul apariției unor probleme somatice comune, probleme de internalizare și tulburări de anxietate sau depresie, simptome psihotice și prezintă un risc crescut de auto-vătămare sau de gândire la sinucidere în adolescență. Problemele de sănătate mintală ale victimelor și ale agresorilor / victimelor rămân la vârsta adultă. Într-adevăr, am arătat că intimidarea de la egal la egal în copilărie are mai multe efecte adverse asupra tulburărilor de anxietate și depresie diagnosticate decât de a fi abuzat fizic sau sexual sau neglijat de părinți. Victimele declară, de asemenea, că au mai multe probleme în a-și face prieteni sau a-și păstra prietenii la vârsta adultă și au mai puține șanse să trăiască cu un partener și să aibă sprijin social. În schimb, agresorii nu au avut un risc crescut pentru probleme de sănătate mintală sau generală, au fost mai sănătoși decât colegii lor, emoțional și fizic.
Din păcate, mulți copii hărțuiți suferă în tăcere. Pentru a preveni abandonul școlar, violența împotriva propriei persoane (de exemplu, auto-vătămare) și reducerea problemelor de sănătate mintală și somatică, este imperativ ca practicienii din sănătate, familiile și școlile să abordeze agresiunea.