Schimbări sociale majore și luxații au însoțit schimbările demografice și dezvoltarea economică. Relațiile dintre bogați și săraci din Roma au fost structurate în mod tradițional prin legătura existentă între client și client. În ritualul zilnic de dimineață al salutatio, umilii romani mergeau să-și aducă omagiul în casele senatorilor, care erau obligați să-i protejeze. Aceste relații personale au conferit stabilitate ierarhiei sociale. În secolul al II-lea, însă, disparitatea dintre cetățenii bogați și cei săraci a crescut. În timp ce această tendință a sporit puterea personală a senatorilor individuali, a slăbit controlul social al elitei în ansamblu; săracii deveniseră prea numeroși pentru a fi controlați de legătura tradițională a patronului și clientului. țăranilor li s-au dat noi pământuri în regiunile periferice. Cu toate acestea, în deceniile mijlocii ale secolului al II-lea, colonizarea a încetat și numărul celor deposedați a crescut, pentru a judeca din numărul micilor proprietari de terenuri din recensământ. Problema creată de un proletariat în creștere a fost recunoscută de câțiva senatori. Gaius Laelius, probabil în timpul consulatului său din 140, a propus o schemă de redistribuire a terenurilor pentru a reînnoi clasa micilor proprietari, dar a fost respinsă de Senat.
Unii dintre deposedați au mers la Roma, unde creșterea numărului de sclavi și oameni liberi, au contribuit la creșterea constantă a populației. Această densitate a dus la mizeriile asociate cu marile orașe, care au fost exacerbate de absența reglementării. Până în 200 î.e.n. presiunea numerelor a necesitat clădiri de apartamente de trei etaje. Construite fără un cod de construcție, aceste structuri erau adesea nesănătoase și predispuse la prăbușire. Mai mult decât atât, amplasate îndeaproape și parțial din lemn, erau cutii de tindere, mereu gata să izbucnească. Densitatea populației a crescut, de asemenea, vulnerabilitatea la lipsa de alimente și la plăgi. În 188 de amenzi au fost aplicate dealerilor pentru reținerea cerealelor, atestând problemele de aprovizionare. Anii 180 și 170 au asistat la focare repetate de ciumă. Statul, care își putea folosi puterea pentru a crește oferta de cereale, era neajutorat împotriva bolilor. În general, statul republican a dezvoltat puține instituții noi pentru a gestiona problemele urbane în creștere: până la domnia lui Augustus, problemele au fost lăsate în seama autorității tradiționale a magistraților urbani, care nu au fost ajutați de o brigadă de pompieri sau o forță de poliție permanentă. În consecință, Roma deținea un potențial tot mai mare de nemulțumire socială și conflicte fără o creștere corespunzătoare a mijloacelor de control.
Familia, considerată de romani ca un pilon al ordinii sociale, a fost, de asemenea, afectată de economia și de transformări sociale din secolul al II-lea î.e.n. La începutul republicii, familia formase o unitate socială, economică și juridică. Femeia s-a căsătorit în general în familia soțului ei și a intrat sub autoritatea sa legală (sau a tatălui său, dacă acesta era încă în viață), iar zestrea ei s-a contopit cu restul moșiei aflate în proprietatea soțului. Soțul gestiona afacerile familiei în afara casei, în timp ce soția era custodie. Căsătoria a fost un aranjament pentru viață; divorțurile erau rare și se acordau numai în cazurile de infracțiuni morale grave, cum ar fi adulterul sau vinurile din partea soției. Copiii cuplului erau supuși puterilor legale aproape absolute ale tatălui (patria potestas), inclusiv puterea vieții și a morții, pedeapsa corporală și monopolul proprietății asupra tuturor bunurilor din familie. Puterea tatălui a durat până la moartea sa sau, în cazul unei fiice, până la căsătoria ei. Când tatăl a murit, fiii săi, soția și fiicele sale necăsătorite au devenit independenți din punct de vedere juridic și toți au moștenit părți egale din proprietatea familiei, cu excepția cazului în care se specifică altfel într-un testament. Autorii imperiali au idealizat republica timpurie ca un timp al armoniei și stabilității familiei, care a fost pierdut prin corupția republicii de mai târziu.
Când viața de familie a apărut în lumina plină a istoriei în secolul al II-lea î.Hr., se schimbase în moduri semnificative. O formă de căsătorie, denumită în mod obișnuit „căsătorie liberă”, devenea predominantă. Sub această formă, soția nu mai intra în puterea soțului sau în regimul de proprietate, ci rămânea în cea a tatălui ei; la moartea tatălui ei a devenit independentă cu drepturi de dețin și dispune de bunuri. Dar ea nu era membră a familiei soțului și a copiilor ei și nu avea nicio pretenție de moștenire de la ei, chiar dacă locuia cu ei în aceeași casă. Pentru că multe femei au moștenit o parte din moșiile tatălui lor , și-ar putea folosi averea independentă pentru a exercita influență asupra soților, copiilor și oamenilor din afara casei.În aceeași perioadă divorțul a devenit mult mai frecvent; infracțiunile morale nu mai erau necesare pentru a justifica divorțul, care putea fi inițiat de ambele părți. Divorțul și recăsătorirea frecvente au mers mână în mână cu separarea bunurilor conjugale. Există plauzibilitate în sugestia că aceste schimbări au fost provocate de dorința taților femeilor de a evita ca porțiunile fiicelor lor din moșiile familiale mai mari să alunece irevocabil în mâinile soților lor. Deși schimbările de drept și practică nu au fost motivate de nicio mișcare de emancipare a femeilor, rezultatul a fost că femeile cu proprietăți din republica târzie, întotdeauna excluse din sfera publică a cetățenilor bărbați, au ajuns să se bucure de un grad de libertate și putere socială neobișnuit înainte secolul XX.
Sclavii au ajuns să pătrundă în țesătura vieții de familie și să modifice relațiile din gospodărie. Li s-au atribuit în mod regulat sarcinile de creștere a copilului, în mod tradițional domeniul mamei și al educației, până atunci responsabilitatea atât a tatălui, cât și a mamei. În timp ce copiii au dobândit abilitățile necesare pentru rolurile lor viitoare, observându-și părinții într-un fel de ucenicie, în casele înstărite fiii și, într-o măsură mai mică, fiicelor li s-a oferit acum o educație specializată de către sclavi sau eliberați. Conducerea gospodăriilor aristocratice a fost încredințată sclavilor și liberilor, care au servit ca secretari, contabili și manageri. Soția nu mai era necesară ca custodă a gospodăriei, deși tutela domestică a rămas un element în idealizarea rolului ei. Moraliștii ulteriori au atribuit un declin al virtuții și disciplinei romane intruziunii sclavilor în relațiile și îndatoririle familiale.