Etimologia cuvântului nu este în general de acord. Dicționarul englez Oxford îl descrie ca fiind „de origine obscură”, derivând posibil dintr-un sens istoric al „timidului”, ceea ce înseamnă neacceptabil.
Dicționarul Merriam-Webster l-a considerat probabil bazat pe Scheißer german (literalmente „defecator” „,” shitter „). O carte publicată în 2013 urmărește prima utilizare din 1843, când escrocii din New York City exploatau prizonierii pretinzându-se că sunt avocați. Acești escroci au fost denumiți în mod disprețuitor ca „shisers”, ceea ce înseamnă „oameni fără valoare” în argoul britanic, care la rândul său a fost inițial derivat din limba germană „Scheißer”.
Diverse etimologii false au sugerat o origine antisemită, posibil asociat cu personajul lui Shylock din The Merchant of Venice de la Shakespeare, dar nu există dovezi clare în acest sens. O sursă afirmă că termenul a luat naștere în Philadelphia în 1843 de la un avocat de renume numit „Schuster”.
Rachetei nucleare sovietice R-5 Pobeda („Victoria”) i s-a dat numele de raportare NATO „Shyster”.