Simptomele tulburării de personalitate dependente includ în primul rând nevoia de lungă durată a persoanei de care trebuie îngrijită și teama de a fi abandonată sau separată de la indivizi importanți din viața sa. Acest lucru determină persoana să se angajeze în comportamente dependente și supuse care sunt concepute pentru a provoca comportamente de îngrijire la alții. Comportamentul dependent poate fi văzut ca fiind „agățat” sau „agățat” de ceilalți, deoarece persoana se teme că nu își poate trăi viața fără ajutorul altora.
Persoanele cu tulburare de personalitate dependentă sunt adesea caracterizate de pesimism și de îndoială de sine, tind să-și micșoreze abilitățile și atuurile și se pot referi în mod constant la sine ca „proști”. Ei iau critica și dezaprobarea ca dovadă a lipsei de valoare și își pierd credința în ei înșiși. Pot căuta supraprotejarea și dominarea de la ceilalți. Activitățile regulate ale vieții de zi cu zi pot fi afectate dacă este necesară o inițiativă independentă. Pot evita pozițiile de responsabilitate și pot deveni anxioși când se confruntă cu decizii. Relațiile sociale tind să fie limitate la acele puține persoane de care depinde individul.
Boala fizică cronică sau tulburarea de anxietate de separare în copilărie sau adolescență pot predispune o persoană la dezvoltarea tulburării dependente de personalitate.
O tulburare de personalitate este un model durabil de experiență și comportament interior care se abate de la norma culturii individului. Modelul este văzut în două sau mai multe dintre următoarele domenii: cunoaștere; afectare; funcționare interpersonală; sau controlul impulsurilor. Modelul durabil este inflexibil și omniprezent într-o gamă largă de situații personale și sociale. De obicei, duce la semnificații nu pot suferi sau tulburări sociale, de muncă sau alte domenii de funcționare. Modelul este stabil și de lungă durată, iar debutul său poate fi urmărit până la vârsta adultă timpurie sau adolescență.