John Steinbeck, scriitor american
de Dr. Susan Shillinglaw, San José State University
John Steinbeck s-a născut în orașul fermier Salinas, California, la 27 februarie 1902. Tatăl său, John Ernst Steinbeck, nu a fost un om teribil de succes; la un moment dat sau altul, el a fost managerul unei fabrici de făină Sperry, proprietarul unui depozit de furaje și cereale și trezorierul județului Monterey. Mama sa, puternicul Olive Hamilton Steinbeck, a fost o fostă profesoară. În copilărie care creștea în fertila vale Salinas – numită „Salad Bow of the Nation” – Steinbeck a apreciat profund mediul său, nu numai câmpurile bogate și dealurile din jurul Salinas, ci și coasta Pacificului din apropiere, unde a petrecut familia sa weekendurile de vară. „Îmi amintesc numele din copilărie pentru ierburi și flori secrete”, a scris el în capitolul de deschidere din East of Eden. „Îmi amintesc unde poate trăi un broască și la ce oră se trezesc păsările vara – și la ce miroseau arborii și anotimpurile.”
Singurul fiu observator, timid, dar adesea răutăcios, a avut, în cea mai mare parte, o copilărie fericită crescând cu două surori mai mari, Beth și Esther, și o sora mai tânără mult adorată, Mary. Niciodată bogată, familia a fost totuși proeminentă în micul oraș de 3.000, pentru ambii părinți angajați în activități comunitare. Domnul Steinbeck era mason, doamna Steinbeck membru al Ordinului Stelei de Est și fondatoare a The Wanderers, un club pentru femei care călătorea în mod repetat prin rapoarte lunare. În timp ce bătrânii Steinbecks își stabileau identitatea trimițând rădăcini adânci în comunitatea, fiul lor era un fel de rebel. Respectabilul Salinas l-a circumscris pe tânărul agitat și imaginativ John Steinbeck și s-a definit împotriva „gândirii lui Salinas”. creația sa, scrierea de povești și poezii în dormitorul de la etaj.
Pentru a-i mulțumi pe părinți, s-a înscris la Universitatea Stanford în 1919; pentru a-și face plăcere s-a înscris doar pentru cursurile care îl interesau: literatura clasică și britanică, cursuri de scriere, Președintele Clubului englez a spus că Steinbeck, care participa în mod regulat la întâlniri pentru a-și citi poveștile cu voce tare, „nu avea alte interese sau talente pe care să le pot face ut. El a fost scriitor, dar a fost asta și nimic altceva „(Benson 69). Scrisul a fost, într-adevăr, pasiunea sa, nu numai în anii Stanford, ci de-a lungul vieții sale. Din 1919 până în 1925, când a părăsit în cele din urmă Stanford fără a lua o Steinbeck a renunțat și a ieșit din universitate, uneori pentru a lucra îndeaproape cu migranții și jefuitorii din fermele din California. Aceste relații, împreună cu o simpatie timpurie pentru cei slabi și lipsiți de apărare, și-au aprofundat empatia față de muncitori, lipsiți de drept, cei singuri și dislocați , o empatie care este caracteristică în munca sa.
După ce a părăsit Stanford, a încercat pe scurt lucrări de construcții și rapoarte de ziare în New York City, apoi s-a întors în statul natal pentru a-și perfecționa ambarcațiunile. la sfârșitul anilor 1920, în timpul unei perioade de trei ani ca îngrijitor al unei moșii din Lake Tahoe, a scris mai multe proiecte ale primului său roman, Cup of Gold (1929) despre piratul Henry Morgan și a întâlnit-o pe femeia care avea să devină prima sa soție, Carol Henning, un San Jos e nativ. După căsătoria lor din 1930, el și Carol s-au instalat, fără chirie, în cabana de vară a familiei Steinbeck din Pacific Grove, ea să caute locuri de muncă pentru a-i sprijini, iar el să continue să scrie. În deceniul anilor 1930 Steinbeck a scris cele mai multe din cea mai bună ficțiune din California: The Pastures of Heaven (1932), To a God Unknown (1933), The Long Valley (1938), Tortilla Flat (1935), In Dubious Battle (1936), Of Mice and Men (1937) și The Grapes of Wrath (1939).
To a God Unknown, al doilea scris și al treilea publicat, povestește despre dominarea și obsesia țării de către patriarhul Joseph Wayne. Mistic și puternic, romanul mărturisește conștientizarea lui Steinbeck despre o legătură esențială între oameni și mediile în care locuiesc. Într-o intrare într-un jurnal păstrată în timp ce lucra la acest roman – o practică pe care și-a continuat-o toată viața – tânărul autor a scris: copacii și munții cu mușchi sunt lumea – dar nu lumea în afară de om – lumea și omul – unitatea inseparabilă a omului și a mediului său. Nu știu de ce ar fi trebuit vreodată înțelese ca fiind separate. „Convingerea sa că personajele trebuie văzute în contextul mediului lor a rămas constantă pe tot parcursul carierei sale. Al său nu a fost un univers dominat de om, ci un întreg interdependent, unde speciile și mediul s-au văzut că interacționează, unde au fost recunoscute legăturile comensale dintre oameni, între familii, cu natura.În 1933, Steinbeck își găsise terenul; cizelase un stil de proză mai naturalist și mult mai puțin tensionat decât în primele sale romane; și își revendica poporul – nu respectabilii și burghezii Salinas respectabili, ci cei de la marginea societății politicoase. Ficțiunea din California a lui Steinbeck, de la To a God Unknown to East of Eden (1952) prevede visele și înfrângerile oamenilor de rând modelate de mediile în care locuiesc.
Fără îndoială, viziunea sa ecologică și holistică a fost determinată atât de primii săi ani de călătorie pe dealurile Salinas și prin prietenia sa lungă și profundă cu remarcabilul Edward Flanders Ricketts, un biolog marin. Fondatorul Pacific Biological Laboratories, un laborator marin găzduit în cele din urmă pe Cannery Row din Monterey, Ed a fost un observator atent al inter- viața de maree: „Am crescut să depind de cunoștințele sale și de răbdarea sa în cercetare”, Steinbeck scrie în „Despre Ed Ricketts”, un eseu compus după moartea prietenului său în 1948 și publicat cu The Log from the Sea of Cortez ( 1951). Cu toate acestea, influența lui Ed Ricketts asupra lui Steinbeck a lovit mult mai adânc decât coarda comună a observației detașate. Ed era un iubitor al cântărilor gregoriene și Bach; Spengler și Krishnamurti; Whitman și Li Po. Mintea lui „nu cunoștea orizonturi”, scrie Steinbeck În plus, Ricketts a fost remarcabil pentru calitatea de acceptare; a acceptat oamenii așa cum erau și a îmbrățișat viața așa cum a găsit-o. Această calitate a numit-o non-teleologică sau „este” gândire, o perspectivă pe care Steinbeck și-a asumat-o în mare parte din ficțiunea sa din anii 1930. El a scris cu o „calitate detașată”, înregistrând pur și simplu ceea ce „este”.
Titlul de lucru pentru De șoareci și bărbați, de exemplu, a fost „Ceva ce s-a întâmplat” – acesta este Mai mult, în majoritatea ficțiunilor sale, Steinbeck include o figură „Doc”, un înțelept observator al vieții care înfățișează poziția idealizată a gânditorului non-teleologic: Doc Burton în In Dubious Battle, Slim în Of Mice și Bărbați, Casy în The Grapes of Wrath, Lee în East of Eden și, bineînțeles „Doc” însuși în Cannery Row (1945) și continuarea, joiul plin de viață (1954). Toți văd pe larg, cu adevărat și empatic. Ed Ricketts, răbdător și atent, poet și om de știință, a ajutat la fundamentarea ideilor autorului. El a fost mentorul lui Steinbeck, alter ego-ul său și sufletul său pereche. Având în vedere profunzimea prieteniei sale de optsprezece ani cu Ricketts, nu este deloc surprinzător faptul că legătura recunoscută cel mai frecvent în opera lui Steinbeck este prietenia dintre și între bărbați.
Stilul de scriere al lui Steinbeck, precum și stilul său de scriere conștiința socială din anii 1930 a fost, de asemenea, modelată de o figură la fel de convingătoare din viața sa, soția sa Carol. Ea a ajutat la editarea prozei sale, l-a îndemnat să taie frazele latinate, i-a tastat manuscrisele, i-a sugerat titluri și i-a oferit modalități de restructurare. În 1935, după ce a publicat în sfârșit primul său succes popular cu povești despre paisanos din Monterey, Tortilla Flat, Steinbeck, condus de Carol, a participat la câteva întâlniri ale clubului John Reed din Carmel. Deși a considerat că zelulotismul grupului este dezgustător, el, la fel ca mulți intelectuali din anii 1930, a fost atras de simpatia comuniștilor pentru omul muncitor. Muncitorii agricoli din California au avut de suferit. El și-a propus să scrie o „biografie a unui stricător”, dar din interviurile sale cu un organizator hounded care se ascundea în Seaside din apropiere, s-a transformat din biografie în ficțiune, scriind unul dintre cele mai bune romane de grevă din anii 1900, În bătălia dubioasă. Niciodată un roman partizan, disecă cu o mână fermă atât nemilosul organizatorilor grevelor, cât și rapacitatea proprietarilor de pământ lacomi. Ceea ce autorul consideră dubios cu privire la lupta dintre organizatori și fermieri nu este cine va câștiga, ci cât de profund este efectul asupra lucrătorilor prinși în mijloc, manipulați de ambele interese.
La vârful puterilor sale, Steinbeck a urmat această mare pânză cu două cărți care completează ceea ce s-ar putea numi trilogia sa de muncă. Strâns concentrat De șoareci și bărbați a fost unul dintre primii dintr-un lung șir de „experimente”, un cuvânt pe care l-a folosit adesea pentru a identifica un proiect viitor. Această „piesă-romanetă”, intenționată să fie atât o romană, cât și un scenariu pentru o piesă de teatru, este un studiu bine elaborat al lăsătorilor prin ale căror vise a dorit să reprezinte dorințele universale pentru o casă. Atât textul, cât și aclamata piesă de teatru de pe Broadway din 1937 (care a câștigat Premiul Cercului New York Drama Critics din 1937-1938 pentru cea mai bună piesă) l-au făcut pe Steinbeck un nume cunoscut, asigurându-i popularitatea și, pentru unii, infamia sa. Următorul său roman s-a intensificat dezbateri populare despre subiectele sângeroase ale lui Steinbeck, simpatia sa fără compromisuri pentru persoanele fără drept și limbajul său „grosolan”.
Grapes of Wrath a vândut o ediție avansată de 19.804 până la mijlocul lunii aprilie 1939; vindea 10.000 de exemplare pe săptămână până la începutul lunii mai; și a câștigat Premiul Pulitzer în 1940.Publicată în vârful Depresiunii, cartea despre fermierii deposedați a surprins angoasa deceniului, precum și moștenirea națiunii de individualism acerb, prosperitate vizionară și mișcare determinată spre vest. A fost, la fel ca cele mai bune romane ale lui Steinbeck, informate parțial de zelul documentar, în parte de abilitatea lui Steinbeck de a urmări tiparele mitice și biblice. Laudat de critici la nivel național pentru întinderea și intensitatea sa, Strugurii mâniei au atras o opinie minoritară la fel de vociferată. Congresmanul din Oklahoma, Lyle Boren, a spus că povestea lui Joads deposedată a fost un „manuscris murdar, mincinos și murdar.” Californienii au susținut că romanul este un flagel al munificenței statului, iar un indignat județ Kern, în creștere a populației sale de migranți, a interzis cartea până în războiul din 1939-1945. Drepții au atacat limbajul cărții sau gesturile ei grosolane: lupta lui Granpa pentru a-și ține musca nasturată nu a fost, pentru unii, potrivită pentru tipar. Strugurii mâniei a fost o cauză celebră.
Autorul a abandonat terenul, epuizat de doi ani de călătorii de cercetare și de angajamentul personal față de nenorocirile migranților, de la forța de cinci luni pentru a scrie versiunea finală, de la o căsătorie deteriorată cu Carol și de la o boală fizică nenumită. S-a retras la Ed Ricketts și știință, anunțându-și intenția de a studia serios biologia marină și de a planifica o călătorie de colectare la Marea Cortez. Textul Steinbeck și Ricketts publicat în 1941, Sea of Cortez (reeditat în 1951 fără Catalogul de specii al lui Ed Ricketts sub denumirea de Jurnalul din Marea Cortez), spune povestea acelei expediții. Cu toate acestea, face mai mult. Porțiunea Log pe care Steinbeck a scris-o (din notele lui Ed) în 1940 – în același timp lucrând la un film în Mexic, The Forgotten Village – conține meditațiile sale filosofice și ale lui Ed, perspectiva sa ecologică, precum și observații acerbe asupra Țărănimea mexicană, crabii pustnici și oamenii de știință „ghiocei”. Criticul criticat al New York Times, Lewis Gannett, există, în Sea of Cortez, mai mult „din întregul om, John Steinbeck, decât oricare dintre romanele sale”: Steinbeck observatorul ager al vieții, Steinbeck omul de știință, căutătorul adevărului, istoric și jurnalist, scriitorul.
Steinbeck a fost hotărât să participe la efortul de război, făcând mai întâi o muncă patriotică (The Moon Is Down, 1942, o piesă-romanetă despre o țară ocupată din Europa de Nord și Bombs Away, 1942, un portret al bombardierului stagiari) și apoi plecați în străinătate pentru New York Herald Tribune în calitate de corespondent de război. În expedițiile sale de război, el a scris despre colțurile de război neglijate pe care mulți jurnaliști le-au ratat – viața la o stație de bombardiere britanică, atracția lui Bob Hope, piesa „Lili Marlene” și o misiune de diversiune în largul coastei italiene. Aceste coloane au fost colectate ulterior în Once Upon Was a War (1958). Imediat după întoarcerea în state, un Steinbeck zdrobit a scris o relatare nostalgică și plină de viață a zilelor sale în Cannery Row, Cannery Row (1945). Cu toate acestea, în 1945, puțini recenzori au recunoscut că metafora centrală a cărții, bazinul de maree, a sugerat o modalitate de a citi acest roman non-teleologic care a examinat „specimenele” care au trăit pe Cannery Row din Monterey, strada Steinbeck știa asta. bine.
Steinbeck s-a simțit adesea neînțeles de către criticii și criticii de cărți, iar gingii lor l-au clasat pe scriitorul sensibil și ar fi făcut-o de-a lungul carierei sale. O carte rezultată dintr-o călătorie postbelică în Uniunea Sovietică cu Robert Capa în 1947, A Russian Journal (1948), li s-a părut superficială. Recenzorii păreau cu obstinație fie să-și înțeleagă naturalismul biologic, fie să se aștepte ca el să compună o altă critică socială stridentă, cum ar fi Strugurii mâniei. Fraze obișnuite au răsunat în recenziile cărților din anii 1940 și în alte cărți „experimentale” din anii 1950 și 1960: „plecare completă”, „neașteptat”. Un text plin de umor precum Cannery Row li s-a părut pufos pentru mulți. Situat în La Paz, Mexic, Perla (1947), o „poveste populară … o poveste alb-negru ca o parabolă”, așa cum și-a scris agentul, povestește despre un tânăr care găsește o perlă uluitoare, își pierde libertatea în protejându-și averea și, în cele din urmă, aruncă înapoi în mare cauza problemelor sale. Recenziile au remarcat acest lucru ca un alt volum subțire al unui autor important, despre care se așteptau mai multe. The Wayward Bus (1947), un „autobuz cosmic”, a izbucnit și el.
Steinbeck s-a clătinat atât profesional, cât și personal în anii 1940. El a divorțat de Carol, loial, dar volatil, în 1943. În același an, s-a mutat la est cu cea de-a doua soție, Gwyndolen Conger, o femeie minunată și talentată, de aproape douăzeci de ani, juniorul său, care în cele din urmă a ajuns să se supere staturii sale în creștere și să simtă propria creativitate era cântăreț – fusese înăbușit. Cu Gwyn, Steinbeck a avut doi fii, Thom și John, dar căsătoria a început să se destrame la scurt timp după nașterea celui de-al doilea fiu, terminând în divorț în 1948. În același an, Steinbeck a fost amortit de moartea lui Ed Ricketts. Numai cu o lucrare concentrată la un scenariu de film despre viața lui Emiliano Zapata pentru filmul Eliei Kazan Viva Zapata!(1952) Steinbeck ar trage treptat un nou curs. În 1949 s-a întâlnit și în 1950 s-a căsătorit cu a treia soție, Elaine Scott, iar împreună cu ea s-a mutat din nou la New York, unde a trăit pentru tot restul vieții. O mare parte a durerii și a reconcilierii din acei ani de la sfârșitul anilor 1940 au fost elaborate în două romane ulterioare: a treia sa piesă-romanetă Burning Bright (1950), o parabolă cu îndrăzneală experimentală despre acceptarea unui bărbat a copilului soției sale, tată de un alt om, iar în lucrarea în mare parte autobiografică pe care o „contemplase de la începutul anilor 1930, East of Eden (1952).
„ Este ceea ce am practicat să scriu toată viața mea ”, a scris el pictorului și autorului Bo Beskow la începutul anului 1948, când a început cercetările pentru un roman despre valea sa natală și poporul său; trei ani mai târziu, când a terminat manuscrisul, i-a scris din nou prietenului său: „Aceasta este„ cartea ”… Întotdeauna am avut această carte care aștepta să fie scrisă. „Cu Viva Zapata !, East of Eden, Burning Bright și mai târziu The Winter of Our Discontent (1961), ficțiunea lui Steinbeck devine mai puțin preocupată de comportamentul grupurilor – ceea ce el a numit în „omul de grup” din anii 1930 – și mai concentrat pe responsabilitatea morală a unui individ față de sine și comunicare Multumesc. Perspectiva detașată a omului de știință face loc unei anumite călduri; omniprezentul „personaj de sine” despre care pretindea că a apărut în toate romanele sale pentru a comenta și observa este modelat mai puțin pe Ed Ricketts, mai mult pe John Steinbeck însuși. Cu siguranță, cu divorțul de Gwyn, Steinbeck a îndurat nopți întunecate ale sufletului, iar East of Eden conține acele emoții turbulente care înconjoară subiectul soției, copiilor, familiei și paternității. „Într-un anumit sens, vor fi două cărți”, a scris el în jurnalul său (publicat postum în 1969 sub denumirea de Jurnalul unui roman: scrisorile „Estul Edenului”), în timp ce începea versiunea finală în 1951, „povestea țării mele și povestea mea. Și voi păstra aceste două separat. ” Criticii timpurii au respins ca incoerentă povestea în două părți a Hamiltonilor, familia mamei sale și Trasks, „oameni simbol” care reprezintă povestea lui Cain și Abel; mai recent, criticii au ajuns să recunoască faptul că romanul epic este un început exemplu de metaficțiune, explorarea rolului artistului ca creator, o preocupare, de fapt, în multe dintre cărțile sale.
La fel ca Strugurii mâniei, East of Eden a fost un punct definitoriu în cariera sa. anii 1950 și 1960, Steinbeck, permanent „neliniștit”, a călătorit mult în întreaga lume alături de cea de-a treia soție a sa, Elaine. Odată cu ea, a devenit mai social. Poate că scrierile sale au avut de suferit; -Romanul cu struguri, nu poate suporta umăr cu umăr cu romanele sale socotitoare din anii 1930. În ficțiunea din ultimele sale două decenii, Steinbeck nu a încetat niciodată să-și asume riscuri, să-și întindă concepția despre structura romanului, să experimenteze cu sunetul și forma limbajului. Sweet Thursday, continuare a lui Cannery Row, a fost scrisă ca o comedie muzicală care ar rezolva singurătatea lui Ed Ricketts, trimițându-l în apus cu o dragoste adevărată, Suzy, o curvă cu inima aurită. (Versiunea muzicală de Rodgers și Hammerstein, Pipe Dream, a fost unul dintre puținele eșecuri ale echipei.) În 1957 a publicat satiricul The Short Reign of Pippin IV, o poveste despre câștigarea ascendenței monarhiei franceze. Și în 1961, a publicat ultima sa lucrare de ficțiune, ambițioasa Iarna nemulțumirii noastre, un roman despre America contemporană amplasat într-un port fictiv Sag (unde el și Elaine aveau o casă de vară). Din ce în ce mai deziluzionat de lăcomia americană, risipa și morala spongioasă – proprii săi fii păreau cazuri de manuale – și-a scris jeremiada, o plângere pentru o populație bolnavă. În anul următor, 1962, Steinbeck a primit Premiul Nobel pentru literatură; a doua zi după anunț, New York Times a publicat un editorial al influentului Arthur Mizener, „Merită premiul Nobel un scriitor cu viziune morală din anii 1930?” Rănit de atacul de la marginea ochilor, rău, frustrat și deziluzionat, John Steinbeck nu a mai scris ficțiune.
Dar scriitorul John Steinbeck nu a fost redus la tăcere. Ca întotdeauna, a scris șiruri de scrisori numeroșilor săi prieteni și asociați. În anii 1950 și 1960 a publicat zeci de piese jurnalistice: „Making of a newyorkez”, „Mă întorc în Irlanda”, coloane despre convențiile politice naționale din 1956 și „Scrisori către Alicia”, o serie controversată despre o albă din 1966 Excursie aprobată de casă în Vietnam, unde erau stați fiii săi. La sfârșitul anilor 1950 – și intermitent pentru tot restul vieții – a lucrat cu sârguință la o traducere modernă în limba engleză a unei cărți pe care o iubise încă din copilărie, Sir Thomas Malory „Morte d” Arthur; proiectul neterminat a fost publicat postum sub numele de Actele regelui Arthur și cavalerii săi nobili (1976).Imediat după finalizarea iernii, romancierul bolnav a propus „nu o mică călătorie de raportare”, i-a scris agentului său Elizabeth Otis, „ci o ultimă încercare frenetică de a-mi salva viața și integritatea pulsului creativității”. În 1960, a făcut un tur al Americii într-un camper conceput după specificațiile sale și, la întoarcere, a publicat foarte apreciatul Călătorii cu Charley în Căutarea Americii (1962), o altă carte care celebrează atât indivizii americani, cât și disprețuiește ipocrizia americană; punctul culminant al călătoriei sale este vizita sa la „majoretele” din New Orleans care zilnic i-au ironizat pe copiii negri nou înregistrați în școlile albe. Dezamăgirea sa față de risipa, lăcomia, imoralitatea și rasismul american a adâncit. Ultima sa carte publicată, America and Americans (1966), reconsideră caracterul american, pământul, criza rasială și moralitatea aparent prăbușită a poporului american.
În acești ultimi ani, de fapt, de la ultima mutare a sa la New York în 1950, mulți l-au acuzat pe John Steinbeck de conservatorism în creștere. Este adevărat că, cu o bogăție mai mare, a venit șansa de a cheltui bani mai liber. Și odată cu statutul au apărut oportunități politice care păreau pas cu pas pentru un „radical” din anii 1930: inițial a apărat opiniile lui Lyndon Johnson despre războiul cu Vietnamul (murind înainte ca el să poată, după cum dorea, să-și califice răspunsurile inițiale). Și suficient de adevărat încât omul care și-a petrecut o viață „biciuindu-se” cu voia leneșului (citește Zile de lucru: Jurnalele din „Strugurii mâniei” pentru mărturia mușcătoare a luptei) a simțit intoleranță pentru protestatarii din anii 1960, al căror zel, în ochii lui, era nefocalizat și a cărui furie a fost explozivă, nu s-a îndreptat către soluții creative. Dar este mult mai exact să spunem că autorul care a scris Strugurii mâniei nu s-a retras niciodată în conservatorism.
A trăit în case modeste toată viața, ținându-i puțin de manifestările fastuoase de putere sau bogăție. El a preferat întotdeauna să vorbească cu cetățenii obișnuiți oriunde a călătorit, simpatizând întotdeauna cu cei fără drepturi de libertate. A fost democrat Stevenson în anii 1950. Chiar și în anii 1930, nu a fost niciodată comunist și după trei ani excursii t o Rusia (1937, 1947, 1963) ura cu intensitate crescândă represiunea sovietică a individului.
De fapt, nici în timpul vieții sale, nici după aceea, paradoxalul Steinbeck nu a fost un autor ușor de descurcat personal, politic sau artistic. Ca bărbat, era un introvertit și, în același timp, avea o dungă romantică, era impulsiv, scandalos, un iubitor de glume și jocuri de cuvinte și glume practice. Ca artist, a fost un experimentator neîncetat cu cuvintele și forma și adesea criticii nu „vedeau” exact ceea ce făcea. El a susținut că cărțile sale au „straturi”, totuși mulți au susținut că atingerea sa simbolică este greoaie. Iubea umorul și căldura, dar unii au spus că a înclinat sentimentalismul. El a fost și este acum recunoscut ca un scriitor de mediu. Era un intelectual, interesat cu pasiune de ciudatele sale invenții, de jazz, de politică, de filozofie, istorie și mit – acest spectru de la un autor numit uneori simplist de către academie. Acestea fiind spuse, Steinbeck rămâne unul dintre cei mai importanți scriitori ai secolului al XX-lea al Americii, a cărui popularitate se întinde pe întreaga lume, a cărei gamă este impresionantă, a cărei producție a fost prodigioasă: 16 romane, o colecție de nuvele, patru scenarii (The Forgotten Village, The Red Pony, Viva Zapata !, Barcă de salvare), un snop de eseuri jurnalistice – incluzând patru colecții (Bombs Away, Once There Was a War, America and Americans, The Harvest Gypsies) – trei narațiuni de călătorie (Sea of Cortez, A Russian Journal, Travels with Charley), o traducere și două reviste publicate (mai multe rămân nepublicate). Trei „piese-romanete” au rulat pe Broadway: Of Mice and Men, The Moon Is Down și Burning Bright, la fel ca muzicalul Pipe Dream. „experimentând” în ficțiune sau proză jurnalistică, el a scris cu empatie, claritate, perspicacitate: „În fiecare bucată de scriere cinstită din lume”, a remarcat el într-o intrare într-un jurnal din 1938, „… există o temă de bază. Încercați să înțelegeți bărbații, dacă vă înțelegeți, veți fi amabili unul cu celălalt. A cunoaște bine un bărbat nu duce niciodată la ură și aproape întotdeauna duce la iubire. „