Poluarea sursă punctuală este definită de Agenția SUA pentru Protecția Mediului (EPA) ca „orice sursă identificabilă de poluare din care sunt descărcați poluanții, cum ar fi o conductă …” Această imagine prezintă o sursă punctuală de poluare industrială de-a lungul râului Calumet. Foto: Agenția SUA pentru Protecția Mediului, Regiunea V.
SUA Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) definește poluarea sursă punctuală ca fiind „orice sursă identificabilă de poluare din care sunt descărcați poluanții, cum ar fi o țeavă, un șanț, o navă sau un fum de fum”.
Fabricile și stațiile de epurare sunt două tipuri comune de surse punctuale. Uzinele, inclusiv rafinăriile de petrol, fabricile de celuloză și hârtie și producătorii de produse chimice, electronice și de automobile, descarcă de obicei unul sau mai mulți poluanți în apele evacuate (numiți efluenți). Unele fabrici își deversează efluenții direct într-un corp de apă. Alții îl tratează singuri înainte de a fi eliberat, iar alții își trimit deșeurile la stațiile de epurare pentru tratare. Stațiile de tratare a apelor uzate tratează deșeurile umane și trimit efluenții tratați într-un pârâu sau râu.
Un alt mod prin care unele fabrici și stații de tratare a apelor uzate manipulează materialul rezidual este prin amestecarea acestuia cu scurgerile urbane într-un sistem de canalizare combinat. Scurgerea se referă la apele pluviale care curg peste suprafețe precum aleile și peluzele. Pe măsură ce apa traversează aceste suprafețe, ea preia substanțe chimice și poluanți. Această apă netratată și poluată trece apoi direct într-un sistem de canalizare.
Când plouă excesiv, este posibil ca un sistem de canalizare combinat să nu poată gestiona volumul de apă, iar o parte din scurgerea combinată și canalizarea brută se vor revărsa. din sistem, descărcându-se direct în cel mai apropiat corp de apă fără a fi tratat. Această revărsare de canalizare combinată (CSO) este considerată o sursă de poluare și poate provoca daune grave sănătății umane și mediului.
Aceste imagini arată diferența dintre un sistem de revărsare a canalizării combinat găsit în multe orașe mai vechi și un sistem de canalizare în care apele sanitare și pluviale sunt complet separat. În timpul ploilor abundente, sistemele combinate de deversare a canalizării amestecă canalizarea brută cu scurgerea apei de ploaie și o evacuează direct în cel mai apropiat corp de apă, fără tratament. Foto: Washington DC Water and Sewer Authority.
Descărcările nereglementate din surse punctuale pot duce la poluarea apei și apă potabilă nesigură și pot restricționa activități precum pescuitul și înotul. Unele dintre substanțele chimice evacuate de surse punctuale sunt inofensive, dar altele sunt toxice pentru oameni și animale sălbatice. Dacă o substanță chimică deversată este dăunătoare mediului acvatic depinde de o serie de factori, inclusiv tipul de substanță chimică, concentrația sa, momentul eliberării sale, condițiile meteorologice și organismele care trăiesc în zonă.
Fermele mari care cresc animale, precum vacile, porcii și găinile, sunt alte surse de poluare. Aceste tipuri de ferme sunt cunoscute sub numele de operațiuni concentrate de hrănire a animalelor (CAFO). Dacă nu tratează materialele reziduale ale animalelor, aceste substanțe pot pătrunde în corpurile de apă din apropiere ca canalizare brută, adăugându-se radical la nivelul și rata de poluare.
Fermele mari care cresc animale sunt adesea denumite operațiuni de hrănire concentrată (CFO). Aceste ferme sunt considerate potențiale surse punctuale de poluare, deoarece deșeurile animale netratate pot pătrunde în corpurile de apă din apropiere ca canalizare netratată.
Pentru a controla descărcări de surse punctuale, Legea privind apa curată a instituit Sistemul Național de Eliminare a Evacuării Poluanților (NPDES). În cadrul programului NPDES, fabricile, stațiile de tratare a apelor uzate și alte surse punctuale trebuie să obțină o autorizație de la stat și EPA înainte ca acestea să poată descărca efluenți în orice corp de apă. Înainte de deversare, sursa punctuală trebuie să utilizeze cele mai noi tehnologii disponibile pentru tratarea acestuia efluenți și reduc nivelul poluanților. Dacă este necesar, un al doilea set de comenzi mai stricte poate fi plasat pe o sursă punctuală pentru a proteja un corp de apă specific.