Gary Flavion
Robert H. Kellog avea 20 de ani când a trecut prin porțile închisorii Andersonville. El și tovarășii săi au fost capturați în timpul unei bătălii sângeroase de la Plymouth, Carolina de Nord. În adâncurile Georgiei, au descoperit că greutățile lor erau departe de a se fi terminat: „Când am intrat în loc, ni s-a întâlnit un spectacol care aproape ne-a înghețat sângele de groază … în fața noastră erau forme care fuseseră cândva active și erecte – bărbați stăpâni , acum nimic altceva decât simple schelete de mers, acoperite cu murdărie și paraziți … Mulți dintre oamenii noștri au exclamat cu seriozitate: „Poate fi asta iadul?” „
Veteranii împietriți, abia străini de înțepenirea bătăliei, s-au trezit totuși prost pregătiți pentru groaza și descurajarea care îi așteaptă înăuntru Lagăre de prizonieri din Războiul Civil. În timp ce deseori scriau cu sinceritate despre masacrul forțat de gloanțe care spargeau membrele și împușcăturile care rupeau găuri zdrențuite prin linii înaintate, mulți soldați și-au descris experiențele prizonierilor de război ca pe o întreprindere mai urâtă.
Cu toate acestea, nu toate experiențele din spatele zidurilor taberei au fost la fel. Unii soldați s-au descurcat mai bine în ceea ce privește adăpostul, îmbrăcămintea, rațiile și tratamentul general de către răpitori. Alții au suferit de condiții de viață dure, de locuințe foarte strâmte, de focare de boli și de tratament sadic din partea gărzilor și comandanților.
Când schimburile de prizonieri au fost suspendate în 1864, lagărele de prizonieri au devenit mai numeroase și mai numeroase. Supraaglomerarea a brutalizat condițiile taberei în multe feluri. Din cele peste 150 de închisori înființate în timpul războiului, următoarele opt exemple ilustrează provocările cu care se confruntă aproximativ 400.000 de oameni care fuseseră închiși la sfârșitul războiului.
Închisoarea Salisbury (Carolina de Nord)
Confederația a deschis închisoarea Salisbury, transformată dintr-o fabrică de bumbac construită robust, în 1861. În primele luni ale existenței taberei, condițiile din Salisbury erau destul de bune, relativ vorbind.
Aproximativ 120 de soldați ai Uniunii internați acolo au fost hrăniți cu rații slabe, dar adecvate, salubrizarea a fost acceptabilă, s-a asigurat protecția împotriva elementelor, iar prizonierii au fost lăsați chiar să joace jocuri recreative precum baseball.
Cu toate acestea, pe măsură ce războiul a progresat, condițiile de la Salisbury au scăzut. Până în octombrie 1864, numărul prizonierilor Uniunii din Salisbury a crescut la peste 5.000 de bărbați, iar în câteva luni, numărul a crescut la peste 10.000. , lipsa hranei și, astfel, proliferarea bolilor, a murdăriei, a foamei și a morții. Acesta este un fir comun între tabere pe parcursul războiului civil.
Salisbury marchează un prim exemplu al efectelor pe care supraaglomerarea le-a avut asupra populațiilor penitenciare, mai ales având în vedere contrastul puternic dintre rata mortalității sale în tabără. În 1861, în timp ce populația era destul de scăzută, rata mortalității a oscilat în jurul valorii de 2%. În 1865, când numărul prizonierilor a ajuns la vârf, rata deceselor a depășit 28%.
Închisoarea Federală Alton (Illinois)
Închisoarea Federală Alton, inițial o închisoare criminală civilă, a prezentat, de asemenea, același tip de condiții îngrozitoare provocate de supraaglomerare. Chiar dacă clădirile închisorii antebelice au oferit o oarecare protecție împotriva elementelor, verile plictisitoare și iernile brutale au slăbit sistemul imunitar al prizonierilor rebeli deja subnutriți și îmbrăcați în mod prost.
Boli transmisibile precum variola și rubeola au străbătut închisoarea Alton ca un foc sălbatic, ucigând sute. Un focar de variolă a luat viața a peste 300 de bărbați numai în iarna anului 1862. Dintre cei 11.764 de confederați care au intrat în închisoarea federală Alton, nu mai puțin de 1.500 au pierit ca urmare a diferitelor boli și alimente.
Point Lookout (Maryland)
Construit inițial pentru a ține prizonierii politici acuzați că au asistat Confederația, Point Lookout a fost extins și folosit pentru a ține soldații confederați începând cu 1863. Datorită apropierii sale de Teatrul de Est, tabăra a devenit rapid supraaglomerată.
În septembrie 1863, prizonierii rebeli totalizau 4.000 de oameni. Până în decembrie a acelui an, peste 9.000 erau închiși. La apogeul său, peste 20.000 de soldați confederați au ocupat Point Lookout la un moment dat, mai mult decât dublul ocupării intenționate.
Până la sfârșitul războiului civil, peste 52.000 de prizonieri trecuseră prin Point Lookout, 4.000 de persoane care suferă de diferite boli provocate de supraaglomerare, canalizare proastă, expunere și apă murdară.
Eroarea umană sub forma supraaglomerării lagărelor – o cauză frecventă a bolii răspândite – este de vină pentru multe dintre decese la Point Lookout, Alton și Salisbury. Cu toate acestea, în unele cazuri, eroarea simplă și ignoranța s-au transformat în trădare și intenție rău intenționată, culminând cu pierderi tragice ale vieții umane.
Închisoarea Elmira (New York)
Închisoarea Elmira, cunoscută și ea ca „Hellmira”, a fost deschisă în iulie 1864. A devenit rapid infamă pentru rata sa uimitoare de mortalitate și condițiile de viață incomode datorită comisarului general al deținuților, col. William Hoffman.
Col. Hoffman i-a forțat pe prizonierii confederați să doarmă în aer liber, în timp ce le oferea adăpost puțin sau deloc. Prizonierii s-au bazat pe propria lor ingeniozitate pentru a construi adăposturi curente și în mare măsură inadecvate constând din bețe, pături și bușteni. Drept urmare, rebelii și-au petrecut iernile tremurând în frigul mușcător și verile în căldură sufocantă, încărcată de agenți patogeni.
Suprapopularea a fost din nou o problemă majoră. Deși conducerea Uniunii a impus un plafon de 4.000 de prizonieri la Elmira, în decurs de o lună de la deschiderea sa, acest număr a crescut la 12.123 de bărbați. Până când ultimii prizonieri au fost trimiși acasă în septembrie 1865, aproape 3.000 de oameni pieriseră. Cu o rată a mortalității care se apropia de 25%, Elmira a fost una dintre cele mai letale lagăre ale prizonierilor de război ale întregului război.
Camp Douglas (Illinois)
O desconsiderare similară pentru viața umană s-a dezvoltat la Camp Douglas, cunoscut și sub numele de „Andersonville din Nord”. Tabăra Douglas a servit inițial ca unitate de antrenament pentru regimentele din Illinois, dar ulterior a fost transformată într-un lagăr de prizonieri. 18.000 de confederați au fost închiși acolo până la sfârșitul războiului.
La inspectarea taberei, Comisia Sanitară a SUA a raportat că „… cantitatea de apă în picioare, de terenuri nepolicate, de chiuvete murdare, de tulburări generale, de pământul împuțit cu acreții miasmatice, de oase putrede și golirea fierbătorilor de tabără ….. a fost suficientă pentru a înnebuni un sanitar. . ” Cazarmele erau atât de murdare și infestate încât comisia a susținut că „nimic altceva decât focul nu le poate curăța”.
Conducerea taberei din Uniune a fost în mare parte de vină pentru numărul de morți. Comandanții reduc în mod intenționat dimensiunile și calitatea rației pentru profit personal, ducând la boli, scorbut și înfometare.
Un prizonier din șapte a murit, pentru un total de 4.200 de morți până în 1865.
Belle Isle (Virginia)
Situat pe o insulă de 54 de acri din James River, la o aruncătură de băț de capitala confederată Richmond, Belle Isle a primit mânia politicienilor și a poeților din nord deopotrivă.
Lucius Eugene Chittenden, trezorier american în timpul administrației Lincoln, a descris condițiile îngrozitoare și îngrozitoare soldații Uniunii găsit la Belle Isle:
„Într-o semi-stare de nuditate … care lucrează sub boli precum diaree cronică, scorbut, mușcături de îngheț, debilitate generală, cauzată de foamete, neglijență și expunere, multe dintre ele își pierduseră parțial rațiunea, uitând chiar și data capturării lor, și tot ce avea legătură cu ale lor istoric antecedent. Ele seamănă, în multe privințe, cu pacienții care lucrează sub cretinism. Erau extrem de murdari, acoperiți de paraziți … aproape toți erau extrem de slăbiți; atât de mult încât au trebuit să fie îngrijiți chiar și ca sugarii. „
Belle Isle a funcționat din 1862 până în 1865. În acel timp, numărul bărbaților care se împachetau pe mica insulă a crescut la peste 30.000 de oameni.
Poetul Walt Whitman a fost condus să comenteze despre șocantele amenajări de viață de la Belle Isle după ce a întâlnit prizonieri supraviețuitori, consternat de „chinurile fără măsură ale …tineri neajutorați, cu toate umilințele lor, foamea, frigul, murdăria, deznădejdea, speranța total redusă și imbecilitatea mentală din ce în ce mai frecventă. „
Nu au fost amenajate structuri din lemn pentru prizonierii de la Belle Isle Dacă ar fi avut noroc, mai mulți bărbați ar putea fi înghesuiți în corturi subțiri de pânză, dar majoritatea au fost forțați să-și construiască propriile adăposturi. cauzate de boli și expunere.
Estimările moderne plasează numărul total de decese aproape de 1.000 de bărbați, cu toate acestea, evaluările perioadei au variat foarte mult. În ciuda numărului controversat – confederații revendică doar câteva sute și Uniunea revendică peste 15.000 de mortalități – condițiile îngrozitoare cu care se confruntă prizonierii federali sunt de necontestat.
Florence Stockade (Carolina de Sud)
După Atlanta a căzut în mâinile forțelor Uniunii în septembrie 1864, forțele confederaților s-au războit pentru a împrăștia cei 30.000 de soldați ai Uniunii închiși la închisoarea Andersonville din județul Macon, Georgia. Temându-se că forțele Uniunii ar putea provoca un jailbreak la Andersonville, a fost înființat un nou lagăr al POW al Uniunii în Florența, Carolina de Sud. Florence Stockade a funcționat din septembrie 1864 până în februarie 1865 și 15.000 până la 18.000 de soldați ai Uniunii au fost procesați în lagăr. Majoritatea prizonierilor fuseseră deja închiși la Andersonville. Din cauza acestei închisori anterioare, erau mai slabi și mai susceptibili la condițiile dure și bolile transmisibile care au înflorit la Florence Stockade.
După război, numeroși soldați ai Uniunii au remarcat adăposturile sărace, pregătite în grabă în lagăr, lipsa de hrană și rata ridicată a mortalității. Încarcerat atât în Andersonville, cât și în Florența, soldatul John McElroy a remarcat în cartea sa „Andersonville: o poveste a închisorilor militare rebele” că „cred, de asemenea, că toți cei care au experimentat închiderea în cele două locuri sunt uniți în a declara că Florența este, în general, mult mai rău și mai fatal pentru viață. ” În octombrie 1864, 20-30 de prizonieri mureau pe zi. La sfârșitul războiului, 1 din 3 bărbați închiși la Florența au murit.
Andersonville / Camp Sumter (Georgia)
În cele 14 luni de existență, 45.000 de prizonieri au fost primiți în închisoarea Andersonville, dintre care aproape 13.000 au murit.
Căpitanul Henry Wirz, comandant la Andersonville, a fost executat ca criminal de război pentru că nu a furnizat provizii și adăpost adecvat pentru prizonieri. Cu toate acestea, interpretarea modernă a dovezilor sugerează că s-a confruntat de fapt cu deficiențe reale de aprovizionare. Pur și simplu erau prea mulți prizonieri și nu aveau suficientă mâncare, îmbrăcăminte, medicamente sau corturi pentru a merge în jur.
Rațiile limitate, constând din făină de porumb, carne de vită și / sau slănină, au dus la deficiențe extreme de vitamina C, care deseori au dus la cazuri mortale de scorbut. În plus față de frecvența ridicată a scorbutului, mulți prizonieri au suportat crize intense de dizenterie care le-au slăbit și mai mult corpurile fragile.
Deținuții de la Andersonville și-au înrăutățit lucrurile, relaxându-se acolo unde își adunau apa potabilă, rezultând în focare răspândite de boli și prin formarea în bande în scopul de a bate sau ucide bărbați mai slabi pentru hrană, provizii și pradă.
Un prizonier care a comentat bilanțul zilnic al morților și condițiile urâte a proclamat: „… (I) mă plimb în jurul taberei în fiecare dimineață în căutarea unor cunoscuți, bolnavi, & c. (I) pot vedea o duzină în fiecare dimineață în timp ce morți. Mulți sunt teribil de afectați de diareea, și scorbutul începe să pună mâna pe unele „.
Natura morților și motivele acestora sunt o sursă continuă de controverse. În timp ce unii istorici susțin că decesele au fost în principal rezultatul unei acțiuni deliberate / inacțiune din partea căpitanului Wirz, o alții susțin că au fost rezultatul unei boli promovate de supraaglomerarea severă. Andersonville a depășit capacitatea de peste opt ori la vârf. Deficitul de alimente din statele confederate și refuzul autorităților Uniunii de a restabili schimbul de prizonieri sunt, de asemenea, citați ca factori care contribuie.
În ciuda controversei, nu există nicio îndoială că Andersonville a fost războiul civil Cel mai infam și mortal lagăr de prizonieri. Cu toate acestea, problemele ridicate de Andersonville au fost împărtășite de multe lagăre de ambele părți.
Taberele de închisoare din timpul Războiului Civil au fost potențial mai periculoase și mai terifiante decât bătăliile în sine.Un soldat care a supraviețuit calvarului său într-o tabără purta adesea cicatrici psihologice profunde și boli fizice care s-ar putea sau nu s-au vindecat la timp. 56.000 de oameni au murit în lagăre de prizonieri pe parcursul războiului, reprezentând aproximativ 10% din numărul total de morți al războiului și depășind pierderile de luptă americane în Primul Război Mondial, Coreea și Vietnam.