La sfârșitul unei lungi galerii din Muzeul Național de Artă Americană al Smithsonianului există un o tonă de marmură care, după aproape 20 de ani de muncă intermitentă, a fost finalizată în 1856 de Frederick Pettrich, un sculptor născut în Germania, cu pregătire italiană. Subiectul este un om înclinat, proporțional eroic, al cărui comportament demn și nobil nu este afectat de un glonț Dacă rana și un tomahawk ținut în mâna dreaptă sunt trecute cu vederea, figura ar putea fi cea a unuia dintre campionii legendei clasice – un Hector sau Siegfried care a expirat – care a angajat atât de mulți artiști romantici din Europa secolului al XIX-lea. De fapt, sclipirea albă strălucitoare se intitulează The Tecumseh Dying, dar orice asemănare cu liderul mortal Shawnee de acest nume este în întregime întâmplătoare. El a murit în luptă și a fost desfigurat de soldații inamici cu 25 de ani înainte ca Pettrich să înceapă această lucrare. pozat pentru niciun portret cunoscut. Cu toate acestea, este extrem de adecvat ca aceasta să fie o figură imaginară, pentru că nimeni altcineva din rasa lui Tecumseh și puțini dintre oricare altul au avut un impact atât de puternic și permanent asupra imaginației colective americane.
Adevăratul Tecumseh s-a născut în jurul anului 1768 în sudul Ohio, la începutul unui război sporadic, dar feroce, care nu sa încheiat până când – și în mare parte pentru că – a fost ucis în 1813. În acest conflict, Shawnee, Miami, Potawatomi și alte națiuni din regiunea Marilor Lacuri și din Valea Ohio au căutat să se apere împotriva coloniștilor albi care pionierează spre vest peste Apalași.
Tecumseh a fost un războinic la 15 ani; mai târziu a devenit un renumit comandant de teren și un carismatic orator.Până la începutul anilor 1800 concepuse o federație panindiană.În această uniune spera că vechile rivalități tribale vor fi puse deoparte, astfel încât indigenii din Marile Lacuri și din Valea Mississippi să poată acționa ca unul în rezistența albilor în avans. Din ab Așezat pe râul Tippecanoe din nordul Indiana, a călătorit din Canada în Golful Mexic promovând această federație. Ambiția lui era probabil una imposibilă; populația indiană a acestui teritoriu era atunci mai mică de 100.000 și cea a Statelor Unite aproape șapte milioane. Cu toate acestea, zvonurile despre ceea ce avea de gând a alarmat foarte mult mulți albi de frontieră, inclusiv William Henry Harrison, guvernatorul federal al Teritoriului Indiana. Fost ofițer al armatei regulate, Harrison a negociat față în față cu Tecumseh în două ocazii și l-a apreciat ca „unul dintre acele genii neobișnuite care apar ocazional pentru a produce revoluții și a răsturna ordinea stabilită a lucrurilor”.
În toamna anului 1811, Harrison a adunat o mie de oameni și, când Tecumseh era plecat, a făcut o lovitură preventivă împotriva bazei sale de pe Tippecanoe. După o scurtă luptă, câteva sute de războinici de garnizoană s-au retras din sat. Așa-numita Bătălie de la Tippecanoe a fost, de fapt, prima logodnă a Războiului din 1812. În acel război Tecumseh a luptat alături de britanici deoarece, spre deosebire de americani, nu invadau ținuturile indiene. În august 1812, Tecumseh, conducând un grup multitribal de războinici, și o forță combinată de miliție canadiană și obișnuiți britanici au înconjurat Detroit. Temându-se de iminentul masacru de către „hoardele de sălbatici care urlă”, Brigada îmbătrânită și bolnavă. Gen. William Hull a predat Detroit și armata sa de 2.000 de oameni (Smithsonian, ianuarie 1994).
Războinicii lui Tecumseh au lovit curând adânc în Statele Unite, atacând forturile și trimitând coloniști îngroziți care fugeau înapoi spre râul Ohio. Harrison, chemat înapoi pentru a comanda forțele SUA din vest, a petrecut aproape un an transformând milițieni în soldați profesioniști pasabili. În toamna anului 1813 a invadat Ontario. Generalul britanic, Henry Procter, s-a retras în panică. Luptând aproape continuu timp de cinci zile. , Tecumseh și 600 de războinici au examinat retragerea britanică, dar pe 5 octombrie Harrison l-a prins pe Procter la râul Tamisa lângă Moraviantown. Generalul britanic a fugit ignominios; după o singură salvare americană, toate trupele sale regulate s-au predat. Între timp, Tecumseh și-a poziționat oamenii epuizați în un petec de pădure mlăștinoasă și le-a spus că nu se va retrage mai departe. După ce a terminat britanicii, Harrison a trimis dragoni și infanterie în aceste desișuri. După o oră de durere lupta cu Tecumseh a fost ucisă, sau probabil așa. Cel puțin nu a mai fost niciodată văzut în viață. În toate scopurile practice, mișcarea de rezistență indiană sa încheiat în nord-vest. Dar procesul care a dus la sculptura Dying Tecumseh începuse deja.
Primul an al războiului din 1812 a fost unul umilitor pentru Statele Unite. Liderii politici și militari ai națiunii au avut mare nevoie de o victorie obositoare pentru a restabili moralul public și propria reputație. Nu s-a putut face mult cu nenorocitul general Procter. Dar indienii învinși erau o altă problemă.Primele rapoarte de luptă – înfrumusețate mai târziu cu detalii sângeroase – susțineau că băieții curajoși ai lui Harrison depășiseră 3.000 de războinici superbi conduși de marele Tecumseh. În mod firesc, publicul era dornic să afle care erou american a doborât acest puternic campion Shawnee. – și este încă – complicat de ceea ce s-ar putea numi problema corpului habeus.
Războinicii care au supraviețuit bătăliei au povestit diverse povești. Au fost forțați să părăsească corpul lui Tecumseh pe teren. L-au dus, fie rănit de moarte, fie mort, și l-au îngropat într-un loc secret pe care albii nu l-ar găsi niciodată. În ceea ce privește americanii, niciunul dintre cei care au depășit prima dată poziția lui Tecumseh nu l-au cunoscut. Dar au găsit un indian mort cu aspect impresionant despre care erau convinși că este Tecumseh. Unele au tăiat fâșii de piele din acest corp, ulterior tăbăcindu-le pentru brici. stropi și suveniruri din piele. Când au sosit oameni care l-au cunoscut, unii au spus că cadavrul bătut era într-adevăr „Tecumseh”. Alții au spus că nu este. Chiar și Harrison nu a putut să-l identifice în mod pozitiv.
Cu toate acestea, un număr de americani urmau să susțină că l-au învins personal pe liderul Shawnee. Cel mai important a fost Richard Johnson, un politician din Kentucky care a luptat la Tamisa ca comandant de cavalerie. Indiferent dacă a fost sau nu „Omul care l-a ucis pe Tecumseh”, mulți dintre componenții săi au crezut că este. Cu susținătorii scandând „Rumpsey Dumpsey, Rumpsey Dumpsey, colonelul Johnson a ucis Tecumseh”, Johnson a fost ales mai întâi în Senatul SUA și apoi, în 1836, în vicepreședinția. Cu puțin ajutor de la un alt jingle atrăgător, „Tippecanoe și Tyler Too”, William Henry Harrison a devenit președinte patru ani mai târziu.
Frederick Pettrich a început să lucreze la The Dying Tecumseh în 1837, fără îndoială mult influențat de aceste întâmplări politice. . Acesta a fost cu siguranță cazul lui John Dorival, care în 1833 a pictat imensul popular Bătălia Tamisei. În prim-planul unei scene de luptă extrem de aglomerate, Johnson și Tecumseh se angajează în luptă corp la corp. Fostul brandeste un pistol, poartă o pălărie de aragaz înaltă de dragon, împodobită cu un panou de struț și stă în calea unui splendid încărcător alb. Tecumseh, pe jos, pare să aibă o înălțime de aproximativ șapte picioare, depășind calul crescător al lui Johnson. Poartă o coafură curgătoare fabricată din penajul a cel puțin patru sau cinci vulturi. Amprentele litografice ale operei lui Dorival au fost achiziționate și distribuite pe scară largă de către managerii campaniei vicepreședinționale a lui Johnson. Alte picturi ale acestei bătălii, destul de asemănătoare în detaliile eroice și inexactitatea, au ajuns să decoreze multe frizerii și baruri din secolul al XIX-lea. Din motive de interes evident, cuceritorii Tecumseh l-au elogiat mai întâi ca „ Hannibal-Napoleon roșu „și apoi ca un om de sagacitate preternaturală, curaj și onoare. De obicei, Indiana Centinel, publicat în Vincennes, editorializa: „Fiecare școlar din Uniune știe acum că Tecumseh era un om grozav. Măreția lui era a sa, neasistată de știință sau educație. Ca om de stat, războinic și patriot, nu vom uită-te din nou la gustul lui.
„După un deceniu după moartea sa, Tecumseh devenise Nobilul – de fapt cel mai nobil – Savage. Orașe, afaceri și copii – William Tecumseh Sherman, pentru unul – au fost numiți pentru el. În tinerețea mea, crescând în sudul Michigan, la 30 de mile spre vest de satul Tecumseh, încă se credea pe larg că a lui era chipul care apărea pe pennyul „Indian Head”. Am aflat mai târziu că modelul acestei monede era fiica unui gravator de monetărie din S.U.A., dar legenda prevalează în general asupra faptelor. În plus față de sculpturi, picturi, xilografii și alte lucrări pictografice, sute și probabil mii de articole și cărți, poezii epice ocazionale și drame despre Tecumseh au apărut de la moartea sa. Și continuă. Literatura Tecumseh este acum mai voluminoasă decât cea dedicată lui William Henry Harrison sau Richard Johnson și aproape toată este elogioasă. Cu excepția lui Robert E. Lee, sans peur și sans reproche, niciun alt dușman declarat al Statelor Unite nu a fost atât de bine considerat atât timp cât Tecumseh.
Laudă pentru dușmanii nobili – odată ce sunt în siguranță a drumului – face parte dintr-o lungă tradiție eroică. Dar odată cu trecerea timpului, interesul durabil și admirația pentru Tecumseh au ridicat o întrebare care a devenit mai dificilă pentru mulți americani. Este: „Dacă Tecumseh și cauza sa erau atât de nobile, de ce a fost ucis și mutilat?”
Având în vedere acest lucru, mi-a trecut prin minte că sculptura din Muzeul Național de Artă Americană, cea mai masiv dintre numeroasele memorii aduse omului, ar putea fi redenumit „Răzbunarea lui Tecumseh.