Astăzi este Ziua Soldaților Buffalo – proclamată de președintele George Bush în 1992 pentru a sărbători regimentele armatei negre „„ moștenirea remarcabilă a serviciului ”. Soldații Buffalo, după cum a recunoscut Bush, sunt un grup important din punct de vedere istoric cel mai bine amintit pentru lupta de la frontiera vestică a americanilor. Dar „realizările lor nu s-au limitat la vestul Statelor Unite”, a spus Bush: Membrii soldaților Buffalo au slujit în alte părți ale Americii și „în locuri atât de îndepărtate precum Cuba, Mexic și Filipine”. Soldații Buffalo au luptat atât prin războaie mondiale, cât și prin alte conflicte. În toate acestea, după cum a recunoscut Bush, din cauza rasismului „au primit adesea cele mai proaste alimente și echipamente și au lucrat fără respectul și recunoașterea care li se cuvenea”.
Iată trei lucruri de știut despre aceste regimente:
Relația soldaților Buffalo cu guvernul american s-a schimbat în timp
înregistrările Muzeului Național de Istorie și Cultură Afro-Americană, un Act al Congresului din 1866 a creat șase regimente în timp de pace de soldați exclusiv negri. Mai târziu, aceste regimente au fost unite în patru – două infanterie și două cavalerie – denumite în mod colocvial soldații Buffalo. (Există câteva teorii concurente cu privire la modul în care au primit acest nume, dar, după cum notează muzeul, soldații „au considerat numele laudă mare”.) De-a lungul istoriei lor, soldații au avut o relație stâncoasă cu guvernul american pe care l-au servit.
Regimentele s-au confruntat cu rasism extrem și uneori mortal. Mai întâi erau comandați de albi, iar rangul „adesea se confrunta cu prejudecăți rasiale extreme din partea armatei”, scrie muzeul. „Mulți ofițeri, inclusiv George Armstrong Custer, au refuzat să comande regimente negre, chiar dacă le-a costat promovări în rank. ”
„ El a spus că nu vor lupta, că le este frică și că vor fugi ”, a spus John Smith, descendent al soldatului Buffalo Sgt. Charles Smith, în 1996.
Dimpotrivă, soldații Buffalo au devenit cunoscuți pentru curajul și forța lor. Printre ofițerii albi americani care îi comandau erau trei absolvenți negri din West Point: Henry O. Flipper, John Hanks Alexander și Charles Young. Regimentele au servit din 1866 până când armata a fost desegregată în 1951.
Implicarea lor în expansiunea spre vest a fost complicată
Soldații Buffalo s-au trezit lucrând la frontiera vestică. De ce? Scrie muzeul: „Afro-americani ar putea servi numai la vest de râul Mississippi, deoarece mulți albi nu au făcut-o „Nu vreau să văd soldați negri înarmați în sau în apropierea comunităților lor.”
Au construit drumuri, au acționat ca parcuri și au luptat în lupte pentru a apăra expansiunea americană spre vest, NMAAHC scrie: „Soldații negri au folosit serviciul militar ca strategie pentru a obține drepturi egale ca cetățeni. În mod paradoxal, ei au căutat să realizeze acest lucru angajându-se în războaie conduse de guvern menite să depășească sud-vestul și marile câmpii de la nativii americani. ”
Nativii americani pe care i-au luptat au dat porecla soldaților Buffalo – deși există mai multe povești diferite despre ceea ce se referă la „Soldatul Buffalo”.
Au avut vieți bogate în afara serviciului, care au fost afectate de rasism
Henry O. Flipper, de exemplu, a fost primul negru care a participat la West Point, devenind ofițer al soldaților Buffalo după ce a absolvit în 1877. El se născuse în sclavie în 1856.
Cu toate acestea, a fost înaintat în armată din cauza unor acuzații. că o recenzie militară încheiată ulterior a fost „dubioasă”, a scris David Stout pentru The New York Times și a fost pusă pentru că Flipper era negru. Președintele Bill Clinton a iertat-o pe Flipper în mod postum în 1999.
Colecțiile deținute de NMAAHC conțin indicii tentante despre viața civilă a soldaților Buffalo. Luați-l pe Samuel Bridgwater din Regimentul 24 Infanterie, care s-a alăturat în anii 1880, a luptat în Filipine și a servit ca bucătar după ce a fost rănit. A făcut o casă în America, împreună cu soția sa, Mamie Anderson, în Helena, Montana.