Ultrasunete de diagnostic. Ecografia de diagnostic este capabilă să imagineze neinvaziv organele interne din corp. Cu toate acestea, nu este bun pentru imagistica oaselor sau a țesuturilor care conțin aer, cum ar fi plămânii. În anumite condiții, ultrasunetele pot imagina oasele (cum ar fi la făt sau la bebelușii mici) sau plămânii și căptușeala în jurul plămânilor, atunci când sunt pline sau parțial umplute cu lichid. Una dintre cele mai frecvente utilizări ale ultrasunetelor este în timpul sarcinii, pentru a monitoriza creșterea și dezvoltarea fătului, dar există multe alte utilizări, inclusiv imagistica inimii, vaselor de sânge, ochilor, tiroidei, creierului, sânului, organelor abdominale, pielii, și mușchii. Imaginile cu ultrasunete sunt afișate fie în 2D, 3D sau 4D (care este 3D în mișcare).
Ecografie funcțională. Aplicațiile cu ultrasunete funcționale includ ultrasunete Doppler și Doppler color pentru măsurarea și vizualizarea fluxului sanguin în vasele din corp sau din inimă. De asemenea, poate măsura viteza fluxului sanguin și direcția de mișcare. Acest lucru se face folosind hărți codate prin culoare numite imagini Doppler color. Ecografia Doppler este utilizată în mod obișnuit pentru a determina dacă acumularea plăcii în interiorul arterelor carotide blochează fluxul de sânge către creier.
O altă formă funcțională a ultrasunetelor este elastografia, o metodă pentru măsurarea și afișarea rigidității relative a țesuturilor. , care poate fi folosit pentru a diferenția tumorile de țesutul sănătos. Aceste informații pot fi afișate sub formă de hărți codate prin culori ale rigidității relative; hărți alb-negru care afișează imagini cu contrast ridicat ale tumorilor în comparație cu imaginile anatomice; sau hărți codate prin culori care sunt suprapuse pe imaginea anatomică. Elastografia poate fi utilizată pentru a testa fibroza hepatică, o afecțiune în care țesutul cicatricial excesiv se acumulează în ficat din cauza inflamației.
Ecografia este, de asemenea, o metodă importantă pentru intervențiile imagistice în organism. De exemplu, biopsia acului ghidată cu ultrasunete îi ajută pe medici să vadă poziția unui ac în timp ce acesta este ghidat către o țintă selectată, cum ar fi o masă sau o tumoare în sân. De asemenea, ultrasunetele sunt utilizate pentru imagistica în timp real a locației vârfului unui cateter, deoarece acesta este introdus într-un vas de sânge și ghidat de-a lungul lungimii vasului. Poate fi folosit și pentru intervenții chirurgicale minim invazive pentru a ghida chirurgul cu imagini în timp real ale interiorului corpului.
Ecografie terapeutică sau intervențională. Ecografia terapeutică produce niveluri ridicate de ieșire acustică, care pot fi focalizate pe ținte specifice în scopul încălzirii, ablării sau ruperii țesuturilor. Un tip de ultrasunete terapeutică folosește fascicule de sunet de înaltă intensitate care sunt foarte vizate și se numește ultrasunete focalizate de înaltă intensitate (HIFU). HIFU este investigat ca o metodă de modificare sau distrugere a țesuturilor bolnave sau anormale din interiorul corpului (de exemplu, tumori) fără a fi nevoie să deschidă sau să rupă pielea sau să provoace daune țesutului din jur. Fie ultrasunete, fie RMN este utilizat pentru a identifica și a viza țesutul care urmează să fie tratat, să ghideze și să controleze tratamentul în timp real și să confirme eficacitatea tratamentului. HIFU este în prezent aprobat de FDA pentru tratamentul fibroamelor uterine, pentru ameliorarea durerii cauzate de metastazele osoase și, cel mai recent, pentru ablația țesutului prostatic. HIFU este, de asemenea, investigat ca o modalitate de a închide rănile și de a opri sângerarea, de a rupe cheagurile din vasele de sânge și de a deschide temporar bariera hematoencefalică, astfel încât medicamentele să poată trece.