16 iulie 1987, a început cu o briză ușoară, un cer fără nori și un spirit de sărbătoare. În acea zi, 200 de senatori și reprezentanți s-au îmbarcat într-un tren special pentru o călătorie spre Philadelphia pentru a sărbători o aniversare singulară a congresului.
Exact 200 de ani mai devreme, cadrele Constituției SUA, întâlnite la Independence Hall, ajunseseră un acord extrem de important. Așa-numitul lor mare compromis (sau compromisul din Connecticut, în onoarea arhitecților săi, delegații din Connecticut, Roger Sherman și Oliver Ellsworth), au oferit un sistem dual de reprezentare a congresului. În Camera Reprezentanților, fiecărui stat i s-ar atribui un număr de locuri proporțional cu populația sa. În Senat, toate statele ar avea același număr de locuri. Astăzi, considerăm acest aranjament de la sine înteles; în vara călduroasă din 1787, a fost o idee nouă.
În săptămânile de dinainte de 16 iulie 1787, cadrele au luat mai multe decizii importante cu privire la structura Senatului. Au respins propunerea ca Camera Reprezentanților să aleagă senatorii din listele prezentate de legislativele individuale ale statului și au convenit ca respectivele legislaturi să-și aleagă proprii senatori.
Până la 16 iulie, convenția stabilise deja minimul vârsta pentru senatori la 30 de ani și durata mandatului la șase ani, spre deosebire de 25 pentru membrii Camerei, cu mandate de doi ani. James Madison a explicat că aceste distincții, bazate pe „natura încrederii senatoriale, care necesită o mai mare extindere a informației și stabilitate a caracterului”, ar permite Senatului „să procedeze cu mai multă răceală, cu mai mult sistem și cu mai multă înțelepciune decât ramură populară. ”
Cu toate acestea, problema reprezentării a amenințat cu distrugerea convenției vechi de șapte săptămâni. Delegații din statele mari au considerat că, deoarece statele lor au contribuit proporțional mai mult la resursele financiare și defensive ale națiunii, ar trebui să se bucure de o reprezentare proporțional mai mare atât în Senat, cât și în Cameră. Delegații statelor mici au cerut, cu o intensitate comparabilă, ca toate statele să fie reprezentate în mod egal în ambele camere. Când Sherman a propus compromisul, Benjamin Franklin a fost de acord că fiecare stat ar trebui să aibă un vot egal în Senat în toate problemele – cu excepția celor care implică bani.
În vacanța din 4 iulie, delegații au elaborat un plan de compromis care a ocolit propunerea lui Franklin. La 16 iulie, convenția a adoptat Marele Compromis printr-o marjă opritoare de un vot. După cum au remarcat în mod corespunzător sărbătoritorii din 1987, fără acel vot, probabil că nu ar fi existat o Constituție.