Butoaiele împușcate au răsuciri spiralate sculptate în interiorul lor care rotesc glonțul astfel încât să rămână stabil în zbor, în același mod în care un fotbal american aruncat într-o spirală va zbura într-o linie dreaptă, stabilă manieră. Acest mecanism este cunoscut sub numele de rifling. Butoaiele mai lungi oferă mai multe oportunități de a roti glonțul înainte ca acesta să părăsească arma. Ca atare, butoaiele mai lungi cresc precizia generală a armei. Dacă se examinează grupuri de focuri pe o țintă de hârtie dintr-un butoi de 2 inci (51 mm), un butoi de 4 inci (100 mm) și un butoi de 6 inci (150 mm), se va observa cum produc butoaiele mai lungi ” grupare mai strânsă, cu gloanțele care aterizează mai aproape unul de celălalt pe țintă.
Un glonț, în timp ce se mișcă prin butoi, este împins înainte de gazul care se extinde în spatele acestuia. Acest gaz a fost creat atunci când a fost declanșat declanșatorul, determinând percutorul să lovească grundul, care la rândul său a aprins combustibilul solid ambalat în interiorul cartușului de gloanțe, făcându-l să ardă în timp ce se află în cameră. Odată ce părăsește butoiul, forța gazului în expansiune încetează să propulseze glonțul. Când un glonț este tras dintr-o armă de mână cu un butoi de 2 inci (51 mm), glonțul are doar o „pistă” de 2 inci (51 mm) care trebuie rotită înainte de a părăsi butoiul. La fel, are doar un spațiu de 51 cm (2 inci) în care să accelereze înainte de a zbura fără nicio forță suplimentară în spatele său. În unele cazuri, este posibil ca pulberea să nu fi fost chiar arsă complet în arme cu butoaie scurte. Deci, viteza botului unui butoi de 2 inci (51 mm) este mai mică decât cea a unui butoi de 4 inci (100 mm), care este mai mică decât cea a unui butoi de 6 inci (150 mm).
Armele navale mari vor avea rapoarte mari de lungime-diametru, cuprinse între 38: 1 și 50: 1. Acest raport de lungime maximizează viteza proiectilului. Există mult interes în modernizarea armamentului naval prin utilizarea armelor ferate cu acționare electrică, care trag proiectile folosind un impuls electromagnetic. Acestea depășesc limitările menționate mai sus. Cu aceste pistoale feroviare, o accelerare constantă este asigurată pe toată lungimea dispozitivului prin intermediul impulsului electromagnetic. Acest lucru mărește foarte mult viteza botului. Un alt avantaj semnificativ al armelor de cale ferată este că nu necesită combustibil exploziv. Rezultatul este că o navă nu va trebui să transporte combustibil și că nici o stație terestră nu va trebui să mențină un inventar al acesteia. Combustibilul exploziv, depozitat în cantități mari, este susceptibil de explozie. Deși acest lucru poate fi atenuat cu măsuri de siguranță, pistoalele ferate evită total necesitatea unor astfel de măsuri. Chiar și sarcinile interne ale proiectilului pot fi eliminate din cauza vitezei deja mari. Aceasta înseamnă că proiectilul devine o armă strict cinetică.