În după-amiaza lunii martie 5, artistul cunoscut sub numele de The Weeknd se află la o repetiție pentru apariția sa în ceea ce va fi ultimul episod live din „Saturday Night Live” pentru viitorul previzibil – deși nimeni nu-și dă seama în acel moment. Iconicul Studio 8H la 30 Rock pline de activități în timp ce se pregătește să treacă prin cele două spectacole și promoții de bandă pentru spectacol alături de Cecily Strong și actorul Daniel Craig, al cărui următor film James Bond, „No Time to Die”, tocmai a fost amânat de la data lansării din aprilie. până în noiembrie datorită pandemiei de coronavirus care se răspândește rapid.
În afară de câțiva stăpâni care poartă mănuși sau măști chirurgicale, există puține indicații despre panica aflată la doar câteva zile distanță. Zeci de oameni se mișcă în jurul spațiului mic și există îmbrățișări, strângeri de mână și contacte strânse în jur, inclusiv când Weeknd (numele real: Abel Tesfaye) și Craig se întâlnesc pentru prima dată și schimbă câteva minute de chat prietenos. „Tocmai l-am interzis pe Daniel Craig”, se aude el mărturisind unui membru al echipei după aceea.
Weeknd, Craig și Strong se reunesc în în fața faimoasei scene a spectacolului pentru a înregistra promoțiile, dintre care una face o glumă ușoară despre izolarea coronavirusului în maniera comercială a spectacolului, dar în mod plictisitor.
„Datorită coronavirusului, vom transmite de la distanță”, spune Strong, apoi face semn către The Weeknd și adaugă: „De fapt, vom fi îndepărtați, dar veți fi aici în studio.” Weeknd se uită la cameră cu un zâmbet nervos, care este destinat să afișeze sincronizarea comică, dar în schimb reflectă o înțepenire colectivă copleșitoare, care poate că nu este un lucru atât de bun pentru copii.
Promoția nu se difuzează niciodată.
Este unul dintre numeroasele pivote, nu doar în lansarea „After Hours”, primul album complet de la The Weeknd în trei ani și jumătate, ci într-o industrie a divertismentului și o lume care se apropie se apucă de o nouă realitate. În timp ce albumul a fost lansat, în cele din urmă, la un răspuns captivant din partea criticilor și a fanilor, așa cum a fost planificat pe 20 martie – la sfârșitul unei săptămâni îngrozitoare, când realitatea sumbră a amplorii pandemiei a lovit în cele din urmă Statele Unite – acea dată nu a fost în niciun caz o concluzie pierdută. Albumele de Lady Gaga, Alicia Keys, Sam Smith, Willie Nelson și multe altele au fost împinse de câteva luni, din cauza unor chestiuni practice de marketing și turnee, precum și a îngrijorării mai mari de a părea ton surd sau insensibil la tragedia care se derulează rapid.
Echipa Weeknd – inclusiv managerii de lungă durată Wassim „Sal” Slaiby și Amir „Cash” esmailieni și directori de la Republic Records – au luat în considerare posibilitatea întârzierii albumul, care trebuia să fie susținut de un turneu mondial programat să se lanseze pe 11 iunie la Vancouver și să se întindă în America de Nord și Europa până în noiembrie, urmând să urmeze un alt picior în 2021.
Dar „am tăiat asta discuția a început imediat „, spune The Weeknd.” Fanii așteptau albumul și am simțit că trebuie să-l livrez. Succesul comercial este o binecuvântare, mai ales că șansele erau împotriva mea: streamingul a scăzut cu 10%, magazinele sunt închise, oamenii nu pot merge la concerte, dar nu mi-a pasat. Știam cât de important era pentru fanii mei. ”
Într-adevăr, cifrele – chiar și după standardele unui artist care a acumulat 44 de single-uri și albume certificate de aur sau platină de la debutul său din 2011 – dovedește cât de exact a citit sala: 2 miliarde de fluxuri globale, aproape 2 milioane de consumuri globale (o combinație de fluxuri și vânzări) în prima săptămână, debutând ușor pe locul 1 în SUA, țara sa natală, Canada, Australia , Marea Britanie, Irlanda, Suedia, Norvegia, Țările de Jos, Belgia, Italia și Noua Zeelandă.
Creativ, albumul este la fel de reușit. Realizat de single-urile „Blinding Lights” și „Heartless”, este o combinație de banger și balade care îl găsește muzical văzând cât de mult își poate provoca fanii în timp ce rămâne o putere comercială – și reflectă emoțional perspectiva maturizării cineva care tocmai a împlinit 30 de ani, așa cum a făcut The Weeknd în februarie. (Mergeți aici pentru un lung interviu cu The Weeknd despre album, conceptul său, videoclipuri, creație și multe altele.)
To în acest scop, el a făcut din „After Hours” la fel de mult o narațiune vizuală ca una muzicală.Pe coperta albumului, în videoclipurile sale și în aparițiile sale TV în noaptea târziu (inclusiv „SNL”), The Weeknd înfățișează un personaj cu vestă roșie, cu nasul busted, care trece printr-o noapte extrem de întunecată a sufletului în Las Vegas. petrecere și jocuri de noroc, apoi este bătut într-o luptă și, pe măsură ce complotul liber, încă în evoluție, se desfășoară pe mai multe clipuri, lucrurile devin cu adevărat ciudate, deoarece el (posibil) devine posedat de un spirit rău și comite o crimă. de această natură, sugerează, de asemenea, o privire în inima creatorului său, ceea ce duce la speculații ale fanilor și mass-media cu privire la foștii cu profil înalt – în cazul The Weeknd, Bella Hadid și Selena Gomez – și despre desfrânarea trecută și comportamentul rău față de sine și altele.
Persoana își arată cotletele în devenire chiar mai mult decât recentul său debut pe ecran mare în „Uncut Gems” al fraților Safdie (unde se interpretează el însuși), iar videoclipurile sunt încărcate cu Tarantino- dimensiuni film-geek referințe la clasici precum „Chinatown”, „Dressed to Kill”, „Pos sesiune ”și, nu în ultimul rând,„ Masca ”, filmul din 1994 cu Jim Carrey, nativ în colegul său din Scarborough, Ontario, care a jucat un rol esențial în viața lui The Weeknd.
„„ Masca ”a fost primul film pe care l-am văzut vreodată într-un teatru – mama m-a luat când aveam 4 ani și m-a suflat”, se entuziasmează el. Cei doi fani comuni au fost introduși într-un text anul trecut, iar Weeknd a invitat-o pe Carrey să audă o parte din noua sa muzică. „I-am trimis un mesaj la adresa apartamentului meu din Los Angeles și mi-a spus:„ Pot să văd literalmente locul tău de pe balconul meu ”și am scos telescoape și ne fluturam”, continuă el. ”Și când i-am spus despre faptul că mama mea m-a dus să văd „Masca”, el știa teatrul! Oricum, de ziua mea, el m-a sunat și mi-a spus să mă uit pe fereastră, iar pe balconul său avea baloane roșii gigantice, și m-a luat și am mers la micul dejun. ” El zambeste. „A fost suprarealist. Jim Carrey a fost prima mea inspirație pentru a fi orice interpret și am mers la micul dejun cu el în prima zi de 30 de ani.”
Acest moment particular este, de asemenea, puțin suprarealist, deoarece Weeknd spune povestea la repetiția „SNL”, cu machiajul din nas rupt, complet cu vânătăi false și sânge uscat. Este un mod ușor desconcertant de a purta o conversație.
Râde și își atinge nasul fals bandat. „Uit că o am și pe asta uneori.”
Ca parte a primului interviu al The Weeknd în ultimii cinci ani, el oferă Variety o avanpremieră privată a „After Hours” în întregime la Alicia Keys ‘Jungle City Studios din New York. Astfel de experiențe intime au un potențial enorm de a fi incomod pentru ambele părți – ce se întâmplă dacă muzica este teribilă? – dar asta nu este o problemă aici: „After Hours” este, fără îndoială, cel mai matur și complet realizat album de până în prezent al The Weeknd, cu melodii care pun la îndoială modalitățile petrecătoare, femeiești, abuzive de substanțe ale naratorului, pe fundalul sonor al tastaturilor cinematografice, care pulsează sub-bas, hard beats și sintetizatorul anilor 80 înflorește. Colaboratorul de lungă durată Max Martin – cel mai de succes compozitor-producător din ultimii 25 de ani, cu hituri pentru artiști de la Backstreet Boys la Taylor Swift – este prezent pe mai multe piese, la fel ca Echipa sonică de bază a lui Weeknd, DaHeala și Illangelo (né Jason Quenneville și Carlo Montagnese), alături de noi colaboratori precum muzicianul electronic de avangardă Oneohtrix Point Never (Daniel Lopatin), creatorul lui Tame Impala, Kevin Parker, și vrăjitorul din culise al lui Lizzo, Ricky Reed.
De asemenea, are sensul unei persoane recluse care își lasă puțin garda jos. „Se putea auzi vulnerabilitatea din muzică înainte”, este de acord, „dar a existat un astfel de timid Ld, așa de af-k-you în lume și acum sunt foarte confortabil să anunț lumea că pot fi așa. ”
Artiștii timizi de presă sunt adesea incomodați, defensivi, cu buze strânse sau toți trei, dar chiar și într-un cadru ca acesta – unde este așezat rață pentru sondarea întrebărilor personale despre cântecele aparent inundatoare care se joacă la un volum zdrobitor – Weeknd este ușor de vorbit și de-a dreptul vorbăreț. Dacă nu poate sau nu vrea să explice emoțiile din spatele unui anumit cântec, ori va reclama sau va spune că nu știe cu adevărat, explicând mai târziu: „Este mai ușor să vorbești despre cântece care sunt doar despre mine; eu nu-mi place să vorbesc despre ce trec prin alte persoane. ”
Conversația oferă, de asemenea, o privire neintenționată asupra vieții sale. Când„ Speriat să trăiești ”, cu interpolarea filmului lui Elton John Cântecul „refren„ Sper că nu vă deranjează ”apare, spune el,„ Înainte să-l cânt pentru Elton, am spus, „F-, sper că îi place”. Dar el a fost ciudat – a fost ca , „Prietene, o să faci asta mult timp!” ”
Întrebat dacă astfel de momente se întâmplă des, el devine puțin oarecos.„ Nu, omule!Întregul proces al albumului a fost atât de suprarealist, în cel mai bun mod posibil. ”
La rândul său, Elton John spune Variety:„ Abel are propria sa voce artistică unică – acesta este semnul distinctiv al unei adevărate mari, lungi Sunt extrem de încântat că ADN-ul pentru „Cântecul tău” și-a găsit drumul în „Scared to Live”. Este cel mai mare compliment pe care un compozitor îl poate primi vreodată. ”
Cu toate acestea, mai târziu noul album, „Faith”, cu referințele sale lirice la droguri, durere, rugăciune, moarte și „pierderea religiei mele” ridică multe întrebări serioase. El așteaptă până când cântecul se termină înainte de a răspunde. „Deci, este vorba despre cel mai întunecat moment din întreaga mea viață, în jurul anului 2013, 2014 ”, când a devenit celebru pentru prima dată. „Am fost foarte, foarte zdruncinat și am trecut prin multe lucruri personale. Am fost arestat în Vegas. A fost o adevărată eră a starurilor rock, de care nu sunt foarte mândră. Auzi sirenele la sfârșitul cântecului – eu sunt în spatele mașinii de polițiști, acel moment.
„Am vrut întotdeauna să fac acea piesă, dar nu am făcut-o niciodată, iar acest album s-a simțit ca momentul perfect, pentru că este în căutarea unei evadări după o suferință sau orice altceva. Am vrut să fiu din nou acel tip – tipul „fără inimă” care îl urăște pe Dumnezeu și își pierde religia și urăște ceea ce arată în oglindă, așa că continuă să se ridice. Acesta este cine este acest cântec. ”
Oamenii își petrec întreaga viață încercând să scape de demoni; nu mulți decid să le revizuiască.
„Nu am vrut”, spune el. „Dar uneori încercați să fugiți de cine ești și te întorci mereu în acel loc. Până la sfârșitul acestui album, îți dai seama, „Eu nu sunt acea persoană.” Am fost, dar sunt din ce în ce mai înțelept și voi avea copii cândva și le voi spune că nu ”. Nu trebuie să fiu acea persoană. ”
Și da, reperul său recent de ziua de naștere i-a permis să ajungă la acest lucru -„ realizarea de sine ”, spune el, completând propoziția.„ Cred că oamenii spun că ai 30 de ani sunt cei mai buni ani ai tăi pentru că devii persoana care ar trebui să fii. Și acesta este începutul nu doar al unui nou capitol, ci și al doilea deceniu al meu. Simt că cariera mea abia începe. ”
Fiecare element din fundalul The Weeknd este prezent în muzica sa. Născut în 1990 din imigranți etiopieni care s-au despărțit când era mic, a crescut trilingv într-un cartier multicultural din afara Toronto, plin de colegi din Africa de Est, precum și oameni din India, Orientul Mijlociu și Caraibe.
„Etiopia – amharica – a fost prima limbă în care am învățat să formez propoziții, deoarece bunica mea, care m-a crescut împreună cu mama mea, nu vorbește engleza”, spune el. „Din cauza televiziunii și fiind în Canada, am învățat și eu engleza, dar m-am dus la școala de scufundare în franceză, unde ai avea probleme pentru a vorbi engleză și nu i-am putut vorbi bunicii mele, așa că este aproape ca engleza să fie a treia mea limbă, chiar dacă acum este prima mea. ”
Muzica din casa lui era o combinație de artiști etiopieni precum Aster Aweke – „Vocea ei a fost foarte influentă asupra cântării mele; cu siguranță o puteți auzi”, spune el – și R & B ca Michael Jackson și R. Kelly. După experiența sa esențială cu„ Masca ”, el a devenit treptat un complet geek de film și spera să participe la școala de film. „Nu știam că am un dar cu muzica, dar cântam mereu. De fapt, aveam probleme pentru că voi cânta în clasă – biata mea mamă, a devenit o adevărată problemă”, oftează el. „Eram foarte timid, așa că nu cântam cu adevărat prietenilor sau fetelor mele, dar când aveam poate 13 ani, cineva a spus: „De fapt, ai o voce destul de drăguță.” ”
La Mar Taylor, prietenul de lungă durată al Weeknd și director creativ, își amintește lucrurile puțin diferit. „L-am întâlnit pe Abel chiar în prima zi de liceu”, își amintește el. „Era carismatic, înțelept și nu dădea nicio idee despre modul în care oamenii îl percepeau.”
Tineretul aspru și răvășit al lui Weeknd , care a inclus o scurtă perioadă de lipsă de adăpost și o lungă perioadă de abuz de substanțe (ketamină, cocaină, extaz, sirop de tuse) este abordată direct în versurile de început ale „Snowchild”, clar autobiografice din „After Hours”: „Am folosit roagă-te când aveam 16 ani / Dacă nu reușeam, atunci probabil că îmi voi sângera încheietura mâinii … Cântam note în timp ce n – așa cum se cânta cu șase taste. … N – cum nu aveam case, trăiam pe străzile moarte. ”
„ A fost greu să cresc de unde eram eu ”, spune el despre acei ani. „Am intrat într-o mulțime de probleme, am fost dat afară din școală, m-am mutat la diferite școli și am abandonat în cele din urmă. Am crezut cu adevărat că filmul va fi drumul meu, dar nu aș putea face un film pentru a mă simți mai bine, știi „Muzica a fost o terapie foarte directă, a fost imediată și oamenilor le-a plăcut. Cu siguranță mi-a salvat viața.”
Cu „House of Balloons”, mixtape-ul inovator care a lansat Weeknd pe scena muzicală la începutul anului 2011, tânărul artist Părea să ajungă complet format. Dezvoltat de un semn al echipei de conducere a lui Drake (care a dus în curând la o colaborare muzicală și mai târziu la o schismă, cu colegul său torontonian), amestecul său neobișnuit de influențe – clasic R B, muzică electronică, pop și new wave din anii ’80, hip-hop metrosexual al lui Kanye West și, în special, melodia„ Dirty Diana ”a lui Michael Jackson, pe care o descrie ca„ planul muzicii mele ”- l-a câștigat rapid un public numeros și un acord de marcă majoră cu Republic, o filială a Universal Music Group.
Totuși, sunetul întunecat și tulbure al mixtape-ului nu era ca nimic altceva la acea vreme și se lega odată cu lansarea Misticul la fel de prost al lui Weeknd: The personajul amăgit de droguri, femeie, amărât din melodii se potrivea cu artistul care inițial nu făcea interviuri, nu concertase live și rareori era fotografiat.
Sunetul Weeknd nu a rămas unic mult timp. În câteva luni, alt-R & B a fost peste tot. „„ House of Balloons ”mi-a schimbat literalmente sunetul muzicii pop în fața ochilor mei”, spune el fără exagerare. „Am auzit„ Climax ”, acea melodie Usher și mi-am spus:„ Holy f-, asta este o melodie Weeknd ”. a fost foarte măgulitor și am știut că fac ceva bine, dar m-am și mâniat. Dar cu cât am îmbătrânit, mi-am dat seama că este un lucru bun ”. (Reprezentanții pentru Usher nu au răspuns la cererea de comentarii a lui Variety și, deși aparent cântărețul și-a exprimat clar perspectiva în zilele care au urmat publicării acestui articol, Diplo, coproducător și co-scriitor al „Climax”, a recunoscut influența The Weeknd asupra cântecului .)
Concertele sale inițiale au prezentat și dureri în creștere, așa că a luat lecții de dans și a amplificat spectacolul live și, cel mai semnificativ, l-a dezlănțuit pe Michael Jackson latent în vocea sa înaltă, angelică. Mi s-a părut o transformare instantanee, dar nu a fost. „Oamenii au văzut ascensiunea, dar nu au nicio idee cât de mult au lucrat Abel și mica noastră echipă ani de zile înainte de a obține recunoașterea”, spune Slaiby. „Abel a creat acest nou R & B unde toată lumea este acum.”
Cheia pentru izbucnirea lui au fost hiturile pe care le-a creat cu Max Martin, cu care a făcut echipă inițial într-o colaborare din 2014 cu Ariana Grande, „Love Me Harder”.
„Ariana a fost cam un picior în ușă cu Max, șansa de a-i arăta „pot juca acest joc,„ știi? ” își amintește el. „Dar când am ajuns împreună în cameră, nu ne-am conectat cu adevărat la fel de mult. Apoi, cineva l-a invitat la un spectacol pe care l-am făcut la Hollywood Bowl, și a văzut 15.000 de oameni cântând împreună, și cred că a spus: „OK, este ceva ce nu primesc.” Așa că ne-am așezat din nou și primul piesa pe care am creat-o a fost „În noapte”. ”Melodia respectivă și„ Can’t Feel My Face ”, o colaborare și mai mare a lui Martin de pe albumul„ Beauty Behind the Madness ”din 2015, au devenit smash-uri globale și au aruncat Weeknd în stratosfera pop, un statut pe care l-a consolidat cu urmarea, „Starboy” triplă de platină din 2016.
Dar deși Weeknd a colaborat cu unele dintre cele mai mari nume din muzică – Beyonce, Kanye West, Drake, Ed Sheeran, Kendrick Lamar, Daft Punk, Lana Del Rey și Travis Scott, printre multe altele – tipul de adevărată colaborare pe care o are cu Martin nu este nici obișnuit, nici ușor.
„Max și cu mine am devenit literalmente fi prieteni, dar nu fac asta cu mulți oameni ”, spune el. „Nu este că nu pot, dar o colaborare este o relație, este ca o căsătorie, trebuie să-ți construiești. Lana este un alt colaborator care îmi este un prieten autentic.”
Cu toate acestea , când a fost întrebat despre pionierul duo francez de muzică electronică Daft Punk – ale cărui două colaborări au condus „Starboy”, urmărirea din 2016 a lui Weeknd la „Frumusețea în spatele nebuniei” la statutul de triplu platină – vocea sa capătă tonuri de uimire. Doamne, asta este diferit ”, spune el. „Acei tipi sunt unul dintre motivele pentru care fac asta. Nici măcar nu mi-a păsat dacă facem muzică, am vrut doar să fiu prieten cu ei și așa a început – i-am întâlnit petrecând în LA, dar apoi am intrat în studioul din Paris și a făcut atât „Starboy”, cât și „I Feel It Coming” în interval de patru zile. ”
După ce a lansat două albume de succes în ani consecutivi, înțelepta vedetă pop stă jos pentru a evita suprasaturarea. .Pentru Weekend-ul muncitor, „hiatus”-ul său a constat din două turnee; un EP relativ slab, „My Dear Melancholy” din 2018 și ani de muncă la „After Hours”.”
„ Are o etică a muncii, așa cum n-am mai văzut-o până acum, și, de-a lungul timpului, această etică a devenit mai puternică odată cu responsabilitățile care decurg din a fi superstar ”, spune Esmailian.„ Îl numim „The Mașină ‘pentru că lucrează întotdeauna. ”
Pe 27 martie, la o săptămână după lansarea„ After Hours ”, The Weeknd este acasă în Los Angeles, făcând cam aceleași lucruri ca practic orice alt adult sănătos, neesențial din prima lume: adăpostindu-se la loc, uitându-se la televizor („Peaky Blinders”, „Shameless”, „Mindhunter”), cunoscându-și câinele , Cezar, mai bine („Simt că vorbim o limbă nouă”) și lucrez cât mai mult posibil Când se termină asta, ori de câte ori se poate.
„Stau mereu înăuntru lucrând , deci nu este atât de diferit de orice altă zi „, spune el în FaceTime. „Deși sunt contrar și nu-mi place să mi se spună ce să fac, așa că a nu putea ieși este greu. Dar muzica este terapie, slavă Domnului că am primit asta.”
În timp ce cu 10 zile mai devreme era încă încrezător că turneul „After Hours” aproape sold-out va continua așa cum era planificat, bineînțeles că a fost lovit la nesfârșit. „Turneul se desfășoară în continuare – nu anulăm”, subliniază el. „Trebuie doar să rearanjăm datele, ceea ce este regretabil, dar cu siguranță de înțeles”.
Dar „copleșitorul, într-un mod bun ”Reacția la album – exemplificată de mii de comentarii pe rețelele de socializare, precum„ Carantina mea este acum mai puțin cumplită ”și„ Weeknd, vă mulțumim că ne-ați oferit ceva frumos în acest timp oribil ”- și-a afirmat doar decizia de a nu-l întârzia. „A fost uimitor să vedem adevărații eroi din lumea noastră: lucrătorii din domeniul sănătății, funcționarii din magazinele alimentare, primii care răspund”, spune el. „Dacă aș putea face ceva chiar atât de mic ca să-i îndepărtez pe oameni de ceea ce se întâmplă în lume timp de o oră, atunci ce timp mai bun?”
Fără a exagera importanța acestuia, în bine sau în rău, „După ore” va fi întotdeauna asociat cu acest moment. Și, deși melodiile sale pot readuce imediat groaza din martie 2020 – și mai mult, ar putea să le amintească oamenilor de ridicarea cu disperare necesară pe care acele melodii au adus-o în mijlocul nebuniei.
(Mergeți aici pentru un lung interviu cu The Weeknd despre album, conceptul său, videoclipuri, creație și multe altele.)