Viața timpurie în Stratford
Registrul parohial al Bisericii Sfânta Treime din Stratford-upon-Avon, Warwickshire, arată că a fost botezat acolo la 26 aprilie 1564; ziua sa de naștere este sărbătorită în mod tradițional pe 23 aprilie. Tatăl său, John Shakespeare, a fost un burgess al arondismentului, care în 1565 a fost ales consilier și în 1568 executor (funcția corespunzătoare primarului, înainte de acordarea unei alte charte către Stratford în 1664). A fost angajat în diferite tipuri de comerț și pare să fi suferit unele fluctuații de prosperitate. Soția sa, Mary Arden, din Wilmcote, Warwickshire, provenea dintr-o familie străveche și era moștenitoarea unor țări. (Având în vedere distincțiile sociale oarecum rigide din secolul al XVI-lea, această căsătorie trebuie să fi fost un pas pe scara socială pentru John Shakespeare.)
© Albert Fotografii Rose / Archive
Stratford s-a bucurat de o liceu de bună calitate, iar educația de acolo a fost gratuită, salariul profesorului nicio listă cu elevii care erau la școală în secolul al XVI-lea nu a supraviețuit, dar ar fi absurd să presupunem că executorul judecătoresc al orașului nu și-a trimis fiul acolo. Educația băiatului ar consta în cea mai mare parte în studii – învățând să citească, să scrie și să vorbească limba destul de bine și să studieze unii dintre istoricii clasici, moraliștii și poeții. Shakespeare nu a mers la universitate și, într-adevăr, este puțin probabil că runda științifică de logică, retorică și alte studii urmate apoi acolo l-ar fi interesat.
În schimb, la vârsta de 18 ani s-a căsătorit. Unde și exact când nu sunt cunoscute, dar registrul episcopal de la Worcester păstrează o obligațiune datată 28 noiembrie 1582 și executată de doi bărbați din Stratford, numiți Sandells și Richardson, ca o garanție pentru episcop pentru eliberarea unei licențe pentru căsătoria lui William Shakespeare și „Anne Hathaway din Stratford”, cu consimțământul prietenilor ei și când a cerut o dată interdicțiile (Anne a murit în 1623, la șapte ani după Shakespeare. Există dovezi bune care să o asocieze cu o familie de hathaviști care locuia într-o fermă frumoasă, acum mult vizitată, la 2 mile de Stratford.) Următoarea dată de interes se găsește în evidența bisericii Stratford, unde o fiică, pe nume Susanna, născută de William Shakespeare, a fost botezată pe 26 mai 1583. La 2 februarie 1585, au fost botezați gemeni, Hamnet și Judith (Hamnet, singurul fiu al lui Shakespeare, a murit 11 ani mai târziu.)
Cum a petrecut Shakespeare următorii opt ani sau cam așa, până când numele său începe să apară în înregistrările de teatru din Londra, nu este cunoscut iată povești – date cu mult timp după moartea sa – despre furtul de cerbi și intrarea în necazuri cu un magnat local, Sir Thomas Lucy din Charlecote, lângă Stratford; de a-și câștiga existența ca profesor de școală în țară; de a merge la Londra și de a intra în lumea teatrului, luând în considerare caii spectatorilor de teatru. De asemenea, s-a presupus că Shakespeare a petrecut ceva timp ca membru al unei mari gospodării și că a fost soldat, poate în Țările de Jos. În locul dovezilor externe, astfel de extrapolări despre viața lui Shakespeare au fost adesea făcute din „dovezile” interne ale scrierilor sale. Dar această metodă este nesatisfăcătoare: nu se poate concluziona, de exemplu, din aluziile sale la lege că Shakespeare a fost avocat, căci era în mod clar un scriitor care, fără dificultăți, putea obține orice cunoștințe de care avea nevoie pentru compunerea pieselor sale.