En återblick på svartlistan i Hollywood
Foto / allmän egendom
Medlemmar av ”Hollywood 10.” Från höger: Från höger: Robert Adrian Scott, Edward Dmytryk, Samuel Ornitz, Lester Cole, Herbert Biberman, Albert Maltz, Alvah Bessie, John Howard Lawson och Ring Lardner Jr.
Den 5 mars 1946 vid Westminster College i Fulton, Missouri, förklarade den tidigare brittiska premiärministern Winston Churchill början av det kalla kriget med en bild som kristalliserade amerikansk rädsla för sovjetisk expansionism utomlands och kommunist subversion hemma. ”Från Stettin i Östersjön till Trieste i Adriatiska havet har en järnridå sjunkit över hela kontinenten,” antog Churchill.
I oktober 1947 spred sig nationens rädsla för kommunismen till filmindustrin, eftersom House Un-American Activity Committee (HUAC) höll en serie utfrågningar avsedda att undersöka subversiv kommunism i Hollywood. Utfrågningarna resulterade i förakt för kongressens anklagelser mot ”Hollywood 10”, en grupp filmskapare, mestadels manusförfattare, som vägrade att samarbeta med kommittén och slutligen var fängslades och förbjöds att arbeta för alla de stora studiorna.
Hollywood 10 var bara början. Utfrågningarna inledde filmbranschens svarta listetid och många fler förbjöds arbete på grund av deras politiska ideologier de kommande åren.
Professor Brandeis Thomas Doherty har noggrant undersökt händelserna som ledde till Hollywood-svarta listan i sin nya bok, ”Show Rättegång: Hollywood, HUAC och Blacklistens födelse. ” Doherty tog sig tid att svara på frågor från BrandeisNOW.
”Show Trial” har en enorm mängd detaljer. Vad var den mest överraskande upptäckten du gjorde under undersökningen?
Jag berördes särskilt av berättelsen om kommittén för första ändringen, gruppen av Hollywood-konstnärer bildades för att protestera mot huskommitténs taktik för unamerikanska aktiviteter under utfrågningarna i oktober 1947.
Ledningen av regissören John Huston och manusförfattaren Philip Dunne flög kommittén till Washington mitt i utfrågningarna för att ge moraliskt stöd till filmindustrin. Humphrey Bogart, Lauren Bacall, John Garfield och många andra deltog i utfrågningarna och talade mot förtalet att Hollywood var en botten av subversiv aktivitet.
Ack, i den fula atmosfären under det tidiga kalla kriget var det omöjligt att upprätthålla en måttlig ståndpunkt som genast motsatte sig HUAC och den kommunistiska partilinjen som följdes av de ”ovänliga” vittnen från Hollywood som vittnade. Under press från filmen som publicerades och studiomogulerna upplöstes kommittén för första ändringen strax efter utfrågningarna. Bogart var tvungen att äta kråka och återkalla sina handlingar och sa att han hade varit dum att flyga till Washington för att protestera mot utfrågningarna.
De flesta vet om Joe McCarthys taktik för att väcka misstankar och rädsla för kommunismen, och många sammanfogar vad McCarthy gjorde med huskommittén för unamerikanska aktiviteter. Vad var HUAC, vilka var de viktigaste aktörerna i kommittén, och hur överensstämde deras handlingar med McCarthyism?
Du har rätt – det är en mycket vanlig missuppfattning, sammanslagningen av Senator McCarthy med huskommittén. HUAC bildades 1938 och var ett kongressorgan som tog på sig uppgiften att utreda så kallad femte kolonnaktivitet i Amerika.
På 1930-talet omfattade dess verksamhet inte bara amerikanska kommunister utan de inhemska Nazister i det tyska amerikanska Bundet. Efter efterkrigstiden blev HUAC: s främsta mål dock påstådd kommunistisk infiltration i regeringen och konsten. HUAC-utredningen av det kommunistiska inflytandet i Hollywood 1947 var verkligen startpistolen för kulturen av anklagelser och hotelser som vi idag undergår under den övergripande rubriken McCarthyism – även om McCarthys karriär som kommunistisk jägare inte började tills 1950, tre år efter HUAC-utfrågningarna i Hollywood.
Finns det en vanlig missuppfattning om den svarta listan som du vill skingra?
I de ursprungliga utfrågningarna 1947, de som jag fokuserar på, de ovänliga vittnena – mestadels manusförfattare som vägrade att samarbeta med kommittén – baserade sitt vägran på sina konstitutionella rättigheter enligt första ändringen, klausulen om yttrandefrihet, inte, som populärt antas, enligt det femte ändringsförslaget, som förankrar rätten att vägra att vittna på marken av självinkriminering.
Om de hade förlitat sig på det femte ändringsförslaget hade de dock varit tvungna att hålla tyst – och de ville väldigt tala sin del i de offentliga utfrågningarna före nyheterna ålkameror. Ironiskt nog, om de hade åberopat sitt femte ändringsskydd, skulle de inte senare ha gått i fängelse för förakt av kongressen.
Vilken relevans tror du att svartlistperioden har för Hollywood och den amerikanska kulturen idag, särskilt i # MeToo-eran?
Man måste vara försiktig med jämförelser mellan glibbar. The Unfriendly Nineteen, den ursprungliga gruppen av motstridiga Hollywood-artister som hämtades före HUAC, och de andra artister som hamnade i svartlistan hade inte begått några brott; de hade helt enkelt utnyttjat sina rättigheter till fritt yttrande och montering.
Idag har producenterna och konstnärer i # MeToo-hårkorset anklagas för kriminellt beteende – våldtäkt och sexuella trakasserier. Det är en grundläggande skillnad. Samtidigt verkar Hollywood återigen fångas i en atmosfär med domstolsprövning där en enda anklagelse kan djupt sexa en karriär och göra en artister persona non grata under den tid det tar att trycka på retweet-knappen.
En av lärdomarna från 1947 är att du, särskilt i tider med extrema politiska passioner, måste behålla respekten för rationell dialog och vederbörlig process.