MC, eller ceremonimästare, är en term som traditionellt associeras med någon som bestämmer de former som ska observeras vid ett offentligt tillfälle, fungerar som värd vid en formell evenemang, eller är värd för ett underhållningsprogram. Sedan 1970-talet har termen MC (eller emcee) kommit att associeras med hip-hop-kultur, och särskilt rapmusik, som en sångare som rimar över sampling, repor och mixning från en DJ.
När hiphop i New York City, New York började växa i klubbar och genom blockpartier under 1970-talet, var DJ: n i centrum för uppmärksamheten. De mest populära DJ-skivorna utvecklade stora följningar och lockade de största publiken vid deras evenemang. Under den här eran var MC helt enkelt till hands för att få publiken glada över DJ: n och tillkännage kommande framträdanden. Om någon rim skulle göras av MC, var det för att prata om hur bra DJ var. I de flesta fall behövde MC: n DJ: s tillstånd för att komma in i mikrofonen alls.
När hiphopkulturen utvecklades gjorde MC det också. Flexibiliteten i slang på hip-hop-språket gav en rad nya betydelser för vad MC står för, till exempel ”Microphone Controller”, ”Move the Crowd” och ”Mic Checka.” Med tanke på mer frihet framför mikrofonen framför publiken började MC-skivor bli mer kreativa med sina framträdande möjligheter. När den högsta låten ”Rapper’s Delight” släpptes 1979 placerades fokus för hiphop-musik och kultur helt och hållet sångare eller MC. Med tiden har många artister inklusive MC Shan, MC Lyte, MC Hammer och Young MC införlivat titeln i sina scennamn.
Med tiden har en del differentierats inom hiphopkulturen. att visas mellan en ”MC” eller ”emcee” och en ”rappare.” MC / emcee förknippas ofta med traditionella aspekter av hip-hop som ansluter till DJ, graffiti och breakdancing, de andra tre elementen i kulturen. Samtidigt ses rapparen i allmänhet som mer anpassad till trender och krav i mainstream populärkultur. Detta är parallellt med axiomet som säger att även om rap är något man gör är hip-hop något man lever. I sin bok The Art of Emceeing skrev hiphop-artisten Stic.man från gruppen Dead Prez: ”A rapper är för en emcee vad en genomsnittlig street fighter är för en utbildad kampsportartist. De är båda kämpar men graden och djupet av deras skicklighet är väldigt olika. ”