Mynt av Richard I
Med Richards faders död 942 installerade kung Louis IV av Frankrike pojken Richard på sin fars kontor. Under inflytande av Arnulf I, greven av Flandern, tog kungen honom till frankiskt territorium: 32–4 och placerade honom i förvaret för greven Ponthieu innan kungen avskedade och beslagtagit hertigdömet Normandie. Han delade sedan upp hertigdömet och gav sina länder i nedre Normandie till Hugh den store. Louis IV höll därefter Richard i nära inneslutning på Lâon. Efter att ha hört att Richard hölls i fångenskap hade pojkens foster Osmond de Centville tillsammans med Bernard danan bildat en massa riddare och bönder över hela staden och marscherade till kungens där de hotade kungen att återlämna honom. Louis hade protesterat mot att han hade hållit Richard i sin domän för att utbilda honom i hövlighet. Därefter vänder han sig till pöbeln genom att hålla Richard upp i armarna i folkmassans syn och återlämna honom. Bernard de Senlis och Ivo de Bellèsme hade också hjälpt till att Richard släpptes.
946, vid 14 år gammal, allierade Richard sig med ledarna i Norman och Viking i Frankrike och med män som skickades av kung Harold av Danmark. En strid utkämpades varefter Ludvig IV tillfångatogs. Gisslan togs och hölls tills kung Louis erkände Richard som hertig och återvände Normandie till honom .:37–41 Richard gick med på att ”berömma” sig för Hugh, greven av Paris, Hugh beslutade att bilda en permanent allians med Richard och lovade sin dotter Emma, som var lite mer än en flicka, som en brud; äktenskapet skulle äga rum 960.:41–2
Louis, i samarbete med Arnulf, övertalade Otto I, den heliga romerska kejsaren att attackera Richard och Hugh. De kombinerade arméerna Otto, Arnulf och Louis drevs från Rouens portar, flydde till Amiens och besegrades bestämt 947.:41–2 En period av fred inträffade, Louis dog 954, 13 år gammal Lothair blev kung. Den medelåldersa Hugh utsåg Richard till vårdnadshavare för sin 15-åriga son, Hugh Capet år 955.:44
År 962 försökte Theobald I, greve av Blois, en förnyad invasion av Rouen, Richard ”s fäste, men hans trupper lades sammanfattat av normander under Richards befäl och tvingades dra sig tillbaka innan de någonsin hade passerat floden Seine. Lothair, kungen av västfrankerna, var rädd för att Richards vedergällning skulle kunna destabilisera en stor del av Västfrankrike, så han gick in för att förhindra ytterligare krig mellan de två. 987 blev Hugh Capet kung över frankerna. p>
Under de senaste 30 åren fram till sin död 996 i Fécamp koncentrerade Richard sig på Normandie själv och deltog mindre i Frankisk politik och dess småkrig. I stället för att bygga upp det normandiska riket genom expansion stabiliserade han riket och återförenade normannerna och smedde det återvunna hertigdömet av sin far och farfar till Västfrankrikas mest sammanhängande och formidabla furstendöme.
Richards grav
Richard dog av naturliga orsaker i Fecamp, Frankrike, den 20 november 996.
Det rapporterades att resterna i hans grav var inte hans.
Förhållanden med Frankrike, England och kyrkredigeringen
Richard använde äktenskapet för att bygga starka allianser. Hans äktenskap med Emma of Pa ris kopplade honom direkt till Capet House. Hans andra fru, Gunnor, från en rivaliserande vikingagrupp i Cotentin, bildade en allians med den gruppen, medan hennes systrar bildade kärngruppen som skulle ge lojala anhängare till honom och hans efterträdare.
Hans döttrar skapade värdefulla äktenskapsallianser med mäktiga angränsande räkningar såväl som till kungen av England. Emma gifte sig först med Æthelred the Unready och efter sin död 1016, inkräktaren Cnut the Great. Hennes barn inkluderade Edward bekännaren, Alfred Aetheling och med Cnut, Harthacnut, så att de fullbordade en stor länk mellan hertigen av Normandie och Englands krona som skulle ge giltighet till påståendet av William the Conqueror till tronen i England.
Richard byggde också på sitt förhållande till kyrkan genom att utföra fromhet: att återställa sina länder och se till att de stora klostren blomstrade i Normandie. Hans ytterligare regeringstid präglades av en längre period av fred och lugn.