Slaget vid Saipan: en brutal invasion som krävde 55 000 liv

Den amerikanska invasionen av det japanska fäste Saipan i västra Stilla havet var en otroligt brutal strid med krav på 55 000 soldater och civila bor på drygt tre veckor sommaren 1944. De amerikanska marinvararna var i spetsen för den amfibiska landningen och stötte på ett hårt och väl förberett motstånd från de japanska trupperna som kontrollerade de befälhavande höjderna som strömmade över stranden.

Artilleri , prickskyttar och automatiska vapen tog en dödlig vägtull med dödsfall som ökade under den barmhärtiga spären. Marinsoldater kommenterade senare precisionen hos de japanska murbrukarna och artilleribranden. En bataljon som fångades ut i det fria tog stora dödsfall när den desperat försökte gräva in och hitta skydd, med en av dess befäl som minns: ”det är svårt att gräva ett hål när du ligger på magen och gräver med hakan, armbågarna , dina knän och tårna … (Men) det är möjligt att gräva ett hål på det sättet, fann jag. ” Sådan var en osäker strandhuvud som etablerades på invasionens första dag.

Den amfibiska landningen vid Saipan drog lärdom av tidigare erövringar i Tarawa i november 1943 och Kwajalein och Eniwetok atoll på Marshallöarna i början av 1944. Därefter kom Marianöarna Guam, Saipan och Tinian, en del av den öhoppningskampanj som antogs av USA som slog djupare in i de japanska försvaren, kringgå några välförstärkta öar och avskära Saipan var nästan lika långt från Marshallöarna och Japan, nästan 2100 km, och placerade mycket av skärgården inom B-29-bombplan.

Till skillnad från de platta atollerna hade Saipan topografi och var relativt stora 185 kvadratkilometer. Det hade administrerats av Japan sedan det togs från Tyskland och Tokyo fick mandat av Nationernas förbund 1920. Även om Japan redan drog sig ur ligan 1933 på grund av kritik av sin invasion av Manchuria , det befäst Saipan från 1934 i strid med mandatvillkoren, vilket gjorde det till ett formidabelt mål. Saipan-invasionen fick kodnamnet Operation Forager och involverade övningslandningar och träning med sprängämnen och eldkastare i tre månader.

De amerikanska styrkorna konfronterade cirka 30 000 japanska trupper, dubbla uppskattningar före invasionen. Den 14 juni påbörjade några av slagfartygen som hade skadats allvarligt under attacken på Pearl Harbor och sedan de har reparerats, uppmjukningsfasen, dunkade de japanska försvaren med sina tunga kanoner och lanserade skal nästan lika stor som en VW Beetle. Det var återbetalningstid.

De amerikanska styrkorna stod inför en oförsonlig fiende som var redo att dö snarare än att ge upp och från början visste alla att detta skulle vara ett blodbad. Den andra natten attackerade japanerna med 44 stridsvagnar och förlorade 24 av dem till marinernas intensiva fusillade. Bara under de första fyra dagarna drabbades marinisterna 5000 dödsfall.

Den 17 juni, med den största japanska flottan ångande för en uppgörelse i Marianerna, utplacerades amerikanska transportörer för att möta dem medan transport- och leveransfartyg var drog sig tillbaka från sina offshore-supportpositioner i Saipan. Den 19 juni, i vad militärhistoriker kallar ”Stora Marianas Turkiet skjuta”, decimerade USA den japanska operatörens arbetsgrupp, sjönk tre transportörer och sköt ner 330 av de 430 plan som lanserades och förhindrade lättnad för de japanska styrkorna på Saipan. USA försörjningsfartyg återvände, men japanerna stängdes av.

USA konfronterade en taktisk mardröm av raviner, grottor, klippor och kullar som fick smeknamn som Hell’s Pocket, Death Valley och Purple Heart Ridge. Med så gynnsam terräng för de utgrävda försvararna använde USA sig till oortodoxa metoder. En marin konstaterade: ”Flamkastartankarna sprutade sina napalmstrålar uppåt i … grottor. Det var en ganska syn! ”

Många civila dog i striden. Amerikanska styrkor skilde inte alltid mellan icke-kombattanter och stridande när de gick in i grottor eller hörde rörelse eller röster i djungeln, eftersom japanska trupper använde civila som lockbete för att bakföra amerikanska soldater. Konfliktens brutalitet är också tydlig i videofilmer som fångar tragedin för japanska civila som begår självmord genom att hoppa från en klippa i havet.

Självmorden i Saipan väckte stor uppmärksamhet och beröm i Japan. En korrespondent från Yomiuri berömde kvinnorna som begick självmord med sina barn genom att hoppa från klippan och skrev att de var ”de japanska kvinnornas stolthet.” Han gick till och med så långt att han kallade det ”Showa-periodens finaste handling.” På samma sätt strömmade Tokyo University professor Hiraizumi Kiyoshi i Asahi Shimbun, ”100 eller 1000 ögonblick av tapperhet avger lysande ljusblixtar, en handling utan motsvarighet i historien.”

Baserat på många dagböcker och uppsatser under krigstid lyfter Donald Keene fram konspirationen av tystnad om den samlade nedgången i Japans krigsförmögenhet i” Så härligt land kommer aldrig att förgås. ”

” Inte förrän Japan hade drabbats av allvarliga nederlag, särskilt i Saipan, hördes röster som varnade för katastrof, och även då dämpades, av rädsla för att bli överhörda av den fruktade militärpolisen, ”skrev Keene.

För att stärka moral, uppfann regeringen segrar och fiendens förluster, ett nät av bedrägeri som förblindade allmänheten och ledarna för den verkliga situationen. Efter att Saipan föll korrigerade B-29s detta misstag.

Som senare hände i Okinawa uppmuntrade och anstiftade imperialistiska trupper gruppmord, varnade för det hemska ödet som väntade på någon som fångats av inkräktarna.

Den japanska befälhavaren, general Yoshitsugu Saito, sade enligt uppgift: ”Det finns inte längre någon åtskillnad mellan civila och trupper. Det skulle vara bättre för dem att delta i attacken med bambusspets än att fångas.”

General Saito, sårad och visste att striden var förlorad, begick självmord i sin grotta den 6 juli efter att ha beställt en slutlig banzai-anklagelse. Dagen därpå tog 3000 trupper, inklusive alla sårade som fortfarande kunde halta eller krypa sig till döds. , följde order och satte upp en slutlig massbanzai-anklagelse. Dessa trupper utrotades, men inte innan de amerikanska styrkorna förorsakade stora dödsfall. Den 9 juli var uppsamlingsoperationerna färdiga.

Med tanke på det fruktansvärda blodbadet och grymheterna uthärdad och tillförd, finns det en udda ring till ridderligheten hävdade i efterdyningarna av striden. ”Flera gånger när vi försökte mata nyfångade kvinnor och barn först, tappade hanen dem åt sidan och krävde att vara först för ransoner,” konstaterade en soldat. ”Några rappar mot bröstet med en gevärskula botade dem snart för det vana. ”

Av de 71 000 amerikanska trupperna som landade dödades nästan 3000 och mer än 10 000 sårades. Av hela den japanska garnisonen på 30 000 trupper fångades endast 921 fångar; resten dog. De japanska befälhavarna och omkring 5 000 andra begick självmord snarare än att ge upp.

Det kunde ha varit mycket värre. Som en undersökning drog slutsatsen var det ”oavslutade tillståndet för det japanska försvaret i själva verket en kritisk faktor för den slutliga amerikanska segern på Saipan. Den blockerande framgången för långtgående ubåtar från den amerikanska flottan hade drastiskt minskat leveransen av cement och annat byggmaterial avsedda för utarbetade Saipan-försvar, liksom antalet truppfartyg som bär japanska förstärkningar till ön. ” En japansk krigsfång som observerades under ett förhör som hade haft det amerikanska angreppet tre månader senare, skulle ön ha varit ogenomtränglig och därmed haverishastigheten mycket högre.

Det efterföljande slaget vid Okinawa (1 april – 22 juni, 1945) visade nästan ett år senare hur dödligt förbättrat försvar kunde vara för inkräktarna, försvararna och civila. Där dog så många som 200 000 Okinawa-civila i den långvariga branden, kanske en tredjedel av hela befolkningen, tillsammans med 77 000 japaner och 14 000 Amerikanska soldater.