Atlas Obscura on Slate er en blog om verdens skjulte vidundere. Ligesom os på Facebook og Tumblr, eller følg os på Twitter.
Forgiftning plejede at være en meget mere effektiv metode til at fjerne dine fjender, takket være til dels ineffektiviteten af historiske modgifter og medicin . En fabelagtig giftkur var bezoar, en hærdet sfærisk aflejring af ufordøjeligt materiale, der dannes i mave-tarmkanalen hos hovdyr.
I hundreder af år blev bezoars antaget at være i stand til at gøre enhver gift inaktiv. Og når du ikke kunne få fat i en naturligt forekommende bezoar, kunne du til den rigtige pris vælge en kunstigt oprettet bezoar kendt som en Goa-sten.
Bezoarer, der fremstår som stenagtige klumper, kan dannes fra hår, frø, frugtkasser, sten, calcium eller stort set alt, der har problemer passerer naturligt gennem et organisk system. De er oftest dannet i kroppe af hovdyr som geder eller hjorte, selvom bezoars taget fra asiatiske porcupines også var populære.
Med hensyn til deres helbredende egenskaber blev det antaget, at du enten kunne indtage noget knust bezoar, eller mere almindeligt, droppe en bezoar i en drink, der blev mistænkt for at være forgiftet. Hvis du var for fattig til at have råd til en egen bezoar, kunne du arbejde omkring det – alkymister vidste at leje dem ud til generel helbredelse.
Muligvis var den mest berømte brug af en bezoar i et eksperiment af den franske kirurg fra det 16. århundrede Ambroise Paré, der satte sig for at bevise, at de var faktisk ikke kur mod al gift. En kok, der blev dømt til at blive hængt, indvilligede i at blive forgiftet i stedet, så længe han kunne få en bezoar straks efter, for at blive frigivet, hvis han levede. Kokken døde kun få timer senere, og Parés eksperiment havde bevist, at kraften i bezoar ikke var helt, som det syntes.
Selv med Parés dødbringende eksperiment, der beviser, at bezoars ikke var magiske, blev deres fantastiske virkning imidlertid ikke så let besejret. I det 17. århundrede var en gruppe jesuitermunke i den lille indiske delstat Goa begyndt at fremstille kunstige bezoars til at sælge til velhavende engelske lånere og royalty. De polerede kugler af crud var lavet af alle mulige mærkelige ingredienser, herunder narwalhorn, rav, koral og knust ametyst, smaragder og andre dyrebare perler, for at nævne nogle få. Nogle gange inkluderer de endda bits af en naturligt forekommende bezoar. Skaberne af Goa-stenene troede stadig på deres anvendelighed som helbredelsesmiddel, ligesom de rige modtagere, der købte dem for så meget som 10 gange deres vægt i guld.
Små skiver af kugler med knytnævestørrelse ville blive barberet og blandet i drinks for at modvirke mordforsøg eller helbredelse af sygdom, men stenene selv var også set som statussymboler (som traditionelle bezoars ofte blev betragtet). Således var mange af Goa-stenene eller i det mindste de overlevende indkapslet i udsmykkede guld- og sølvkugler. Stenens hylstre var en skarp kontrast til de mudrede farvede kugler af pseudomagisk detritus indeni, der lignede indviklede udskårne bure. Arabesk design med sammenflettede linjer blev blandet med dyresymboler, herunder i nogle tilfælde mytiske væsner som enhjørninger.
En stigning i salget af kunstige bezoars, muligvis inklusive Goa-sten, der indeholdt usunde mineraler som kviksølv, endte med at gøre folk mere syge, hvilket førte til brugen af stenene aftaget omkring 1800’erne. Men brugen af bezoars som helbredende genstande kan stadig findes i kinesisk herbologi.
I dag vises et par Goa-sten på museer, herunder en i Metropolitan Museum of Art i New York og en anden i Kunsthistorisches Museum i Wien, Østrig. De er smukke at se på, men det anbefales ikke at stole på dem for at stoppe giftige mordforsøg.
Hvis du kunne lide dette, vil du sandsynligvis nyde Atlas Obscuras nye bog, der samler mere end 700 af verdens mærkeligste og mest fantastiske steder: Atlas Obscura: En Explorer’s Guide til verdens skjulte vidundere.