Jordens subglaciale søer vrimler af bakteriel liv og lignende liv måske overlever i flydende reservoirer på Mars, har forskere spekuleret i.
“Vi er meget mere selvsikre nu,” sagde Elena Pettinelli, professor i geofysik ved Roma Tre University i Italien, der ledede den nyeste forskning og tidligere undersøgelse. “Vi gjorde mange flere observationer, og vi behandlede dataene helt forskelligt.”
Pettinelli og hendes team behandlede 134 observationer af regionen nær sydpolen med jord- gennemtrængende radar fra Mars Express orbiter fra 2012 til 2019, mere end fire gange så mange som før, der dækker en periode mere end dobbelt så lang.
De anvendte derefter en ny teknik til observationsdataene, som er blevet brugt til at finde søer under den antarktiske indlandsis samt en ældre teknik, der blev brugt i 2018-undersøgelsen.
Begge metoder indikerer, at der er et “patchwork” af nedgravede reservoirer med væske i regionen, sagde Pettinelli – et stort reservoir omkring 15 miles på tværs, omgivet af flere mindre pletter op til 6 miles på tværs.
Forskerne kan ikke fortælle hvordan dybt går reservoirerne, men de begynder omkring en kilometer under overfladen, sagde hun.
Og mens radaren ikke viser, hvad de er lavet af, er de sandsynligvis “hypersaliske” løsninger – vandmættet med perchloratsalte af calcium, magnesium, natrium og kalium – der holder dem flydende ved minus 90 grader Fahrenheit og derunder, sagde Pettinelli.
Den nye undersøgelse af en potentiel underjordisk niche til livet på Mars kommer kun et par uger efter, at forskere rapporterede at finde potentielle livstegn i Venus skyer.
Hvis der virkelig er begravede kroppe af flydende vand, er de det kunne være et primært sted, hvor mikrobielt fremmed liv kunne overleve på Mars, måske en rest af det liv, der måske havde eksisteret der for milliarder af år siden, hvis Mars havde havvand på overfladen.
Flydende vand er en nøgleingrediens for livet, som vi kender det, selvom eksotiske kemikalier for livet baseret på kulbrinter eller kuldioxid også er blevet foreslået.
Mars menes nu at være knogletør, men fugt i sin atmosfære fryser i løbet af Mars-vintre som vandis over de permanente kuldioxidiskapper ved nord- og sydpolen.
Hvis opdagelsen bekræftes, ville det være første gang, der er fundet flydende vand på Mars , og det ville have en dybtgående indflydelse på søgen efter liv uden for jorden.
Steve Clifford fra Planetary Science Institute, en nonprofit, der er baseret i Tucson, Arizona, sagde, at han er enig i, at en underjordisk vandmasse er den mest plausibel forklaring på radarobservationer fra Mars Express, men han argumenterede for, at det måske ikke var så koldt eller så salt som forskerne antyder.
Clifford, der arbejdede på Mars Express-missionen, men ikke var involveret i den nye undersøgelse, sagde, at han mener, at den underjordiske væske kunne skabes af varme fra planeten. “s varme indre smelter de iskolde sedimenter på samme måde, som geotermisk varme smelter bunden af den antarktiske indlandsis i nogle regioner.
Det ville betyde, at de underjordiske reservoirer på Mars ikke behøver at være ekstremt salt for at forblive flydende, sagde han.
Ikke alle er dog overbeviste om den nye undersøgelse.
Planetforsker Jack Holt fra University of Arizona “Lunar and Planetary Laboratory i Tucson sagde i en e-mail, at Mars sandsynligvis var alt for koldt til, at selv hypersalinvand kunne eks er som en væske, og at hvis den gjorde det, ville der også eksistere flydende vand i regioner, der så ens ud i radarkortene.
“Hvis vi anvender den samme fortolkning, så skulle der være kilder, der strømmer ud langs kanten af polarhætten, ”sagde han. ”Og det er ikke tilfældet.”
Holt arbejder med radar på Mars Reconnaissance Orbiter, som ikke har set tegn på flydende vand. Mars Express-forskerne antyder, at den bruger de forkerte radarbølgelængder til at se dem.