Frihedsgudinden

Frihedsgudinden, formelt frihed, der oplyser verden, kolossal statue på Liberty Island i Upper New York Bay, USA, til minde om venskabet mellem befolkningerne i De Forenede Stater og Frankrig. Stående 93 meter høj inklusive sin piedestal, repræsenterer den en kvinde, der holder en fakkel i sin hævede højre hånd og en tablet med vedtagelsesdatoen for uafhængighedserklæringen (4. juli 1776) i hendes venstre. Fakkelen, der måler 29 fod (8,8 meter) fra flammespidsen til bunden af håndtaget, er tilgængelig via en 42 fod (12,8 meter) servicestige inde i armen (denne opstigning var åben for offentligheden fra 1886 til 1916). En elevator fører besøgende til observationsdækket i piedestalen, som også kan nås via trappe, og en vindeltrappe fører til en observationsplatform i figurens krone. En plade ved piedestalens indgang er indskrevet med en sonet, “The New Colossus” (1883) af Emma Lazarus. Den blev skrevet for at hjælpe med at skaffe penge til piedestalen, og den lyder:

Ikke som den fræk kæmpe af græsk berømmelse,
Med sejrende lemmer strides fra land til land;
Her ved vores havvaskede, solnedgangsporte skal stå
En mægtig kvinde med en fakkel, hvis flamme
er den fængslede lyn, og hendes navn til eksilens mor. Fra hendes fyrtårnhånd
Gløder verdensomspændende velkomst; hendes milde øjne kommanderer
Luftbroen havn den tvilling citi es ramme.
“Hold, gamle lande, din store pomp!”Græder hun med tavse læber. “Giv mig din trætte, din stakkels,
dine sammenklappede masser, der længes efter at trække vejret,
Den elendige affald fra din vrimlende bred.
Send disse, de hjemløse, stormvejr til mig,
jeg løft min lampe ved siden af den gyldne dør! ”

En fransk historiker, Édouard de Laboulaye, fremsatte forslaget til statuen i 1865. Midler blev bidraget af franskmændene mennesker, og arbejdet begyndte i Frankrig i 1875 under billedhuggeren Frédéric-Auguste Bartholdi. Statuen blev bygget af kobberplader, hamret i form manuelt og samlet over en ramme af fire gigantiske stålstøtter, designet af Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc og Alexandre-Gustave Eiffel. Kolossen blev præsenteret for den amerikanske minister for Frankrig Levi Morton (senere vicepræsident) ved en ceremoni i Paris den 4. juli 1884. I 1885 var den færdige statue, 46 meter høj og 151 fod 1 tomme med en vægt på 225 tons blev demonteret og sendt til New York City. Piedestal, designet af den amerikanske arkitekt Richard Morris Hu nt og bygget inden for murene af Fort Wood på Bedloe’s Island, blev afsluttet senere. Statuen, monteret på dens piedestal, blev indviet af præsident Grover Cleveland den 28. oktober 1886. I årenes løb gennemgik fakkelen adskillige ændringer, herunder konvertering til elektrisk kraft i 1916 og dens redesign (med repoussé kobber beklædt i guldblad) i i midten af 1980’erne, da statuen blev repareret og restaureret af både amerikanske og franske arbejdere til en hundredeårsfester, der blev afholdt i juli 1986. Stedet blev føjet til UNESCOs verdensarvsliste i 1984.

Statuen blev først administreret af US Lighthouse Board, da den oplyste fakkel blev betragtet som en navigationshjælp. Fordi Fort Wood stadig var en operationel hærpost, blev ansvaret for vedligeholdelse og drift af statuen overført i 1901 til krigsafdelingen. Det blev erklæret et nationalt monument i 1924, og i 1933 blev administrationen af statuen placeret under National Park Service. Fort Wood blev deaktiveret i 1937, og resten af øen blev indarbejdet i monumentet. I 1956 blev Bedloe’s Island omdøbt til Liberty Island, og i 1965 blev den nærliggende Ellis Island, der engang var landets største indvandringsstation, føjet til monumentets jurisdiktion, hvilket bragte dets samlede areal til omkring 58 hektar (ca. 24 hektar). Udstillinger om Frihedsgudindenes historie, inklusive statuens originale fakkel fra 1886, var indeholdt i statuens base indtil 2018, da de blev flyttet til det tilstødende Statue of Liberty Museum.