Hvorfor gennemsøger disse forskere en chilensk ørken efter meteoritter?

Geolog Millarca Valenzuela Picón voksede op i hjertet af Chiles Atacama Ørken og har brugt årtier på at låse op for rumlige hemmeligheder fra gamle meteoritter – hun har endda en asteroide opkaldt efter hende som anerkendelse af sit arbejde.

Valenzuela Picón, en forsker ved Millennium Institute of Astrophysics og Universidad Católica del Norte i Antofagasta, Chile siger, at i de fleste varme ørkener over hele verden er den sædvanlige tæthed af meteoritfund mindre end 1 meteorit pr. kvadratkilometer, men i nogle dele af Atacama kan det være op til 164 meteoritter pr. kvadratkilometer.

Mens Atacama-ørkenen er hjemsted for nogle af verdens mest kendte teleskoper, Valenzuela Picón og hendes kolleger fra hele verden har også været i stand til at indsamle indsigt i omkring 2 millioner år med solsystemets historie gennem meteoritter fundet i Atacama.

Valenzuela Picón siger, at i de fleste andre steder på jorden forværres eller ødelægges meteoritter efter blot 12.500 år, men Atacama har nogle af de ældste, mest stabile og meget tørre overflader på jorden, hvilket hjælper med at bevare meteoritterne.

Valenzuela Picón siger, at arbejde, oprindeligt udført af hold på tre til fem mennesker e langsomt går ørkenen 10 meter fra hinanden, giver forskere mulighed for at slutte om meteoritstrøm: massen og naturen af meteoritter, der falder til jorden over tid.

“For at karakterisere fluxens karakter klassificerede vi dem ved hjælp af optisk og elektronisk mikroskopi, mikroprobe og magnetisk modtagelighedsanalyser og for visse prøver iltisotoper, så vi kan få statistikker over de forskellige typer meteoritter i en meteoritpopulation, ”sagde hun.

Bedstemødre til rock

Valenzuela Picón siger, at forskere fra Atacama-ørkenen kan bidrage til store rumspørgsmål, ligesom rumopgaver til Mars eller en asteroide har til formål at gøre, men med et lavere budget sammenlignet med rumagenturets missioner.

“Meteoritter skal være kendt af de mennesker, der bor i Atacama-ørkenen og resten af Chile, forstå dem som en sjælden skat, der kommer fra himlen, der fortæller historien om solsystemet og så meget mere, “sagde hun,” de er bedstemødrene til de jordiske klipper, og de afslører hemmelighederne bag de ingredienser, der skaber vores jord og det liv, der kun er fundet her hidtil. ”

Valenzuela Picón siger, at hendes hjemland Chile er et naturligt laboratorium for store emner inden for geologi og astronomi, og at hun har presset på for at åbne disse forskningsemner der. ” kom endelig til nogle af dem og hjalp til med at flytte dette emne i det chilenske videnskabelige samfund. “

Desert Connection

Valenzuela Picón siger, at hun voksede op i den chilenske by Antofagasta og blev inspireret af sin mor, en sygeplejerske og universitetsprofessor og hendes far, en tandlæge, der arbejder i samfund med lav indkomst og Atacameño. / p>

“Så fra begge sider blev min lillebror, Fernando og jeg tilskyndet til at stille spørgsmål, til at observere naturen i dette ekstreme miljø, der er Atacama-ørkenen, og at forstå d og respekter visdommen i gamle kulturer som dem, der bor i Altiplano i Chile, Peru, Bolivia og Argentina, ”sagde hun.

I 1993 deltog Valenzuela Picón i en international konkurrence kaldet “Future Astronomers of Europe” arrangeret af European Southern Observatory (ESO), der vandt chancen for at besøge ESOs hovedkvarter i Tyskland og to uger på at arbejde som astronomer i La Silla Observatory i Chile.

Hun har nu studeret og arbejdet over hele verden, herunder to besøg i Antarktis, herunder en ekspedition for at finde et sted til både et astronomisk observatorium og egnede områder til at finde flere meteoritter. .

Valenzuela Picón har endda en asteroide opkaldt efter sig: Asteroide 11819 Millarca som anerkendelse af sit arbejde.

Latinamerikansk ekspertise

En anden forsker, der sætter deres præg på himlen, er Juan Diego Soler, en Colombiansk astrofysiker ved Max Planck-instituttet for astronomi i Tyskland.

Han og hans kolleger meddelte i slutningen af oktober, at de “fandt en 3000 lysår” bane “med atombrint, som Soler kaldte” Magdelena “til ære for sit hjemland” mest kulturelt og økonomisk vigtige vandvej

MERE FRA FORBESAstronom Navne Massive, Mysterious Hydrogen Trail Efter Colombias berømte flod Af Andrew Wight

Valenzuela Picón er langt fra den eneste kvinde i Latinamerika der hjælper med at frigøre opdagelser inden for dette felt.

MERE FRA FORBEST Denne guatemalanske håber på at løse dybe rumrøntgenmysterier Af Andrew Wight

Astrofysiker Kristhell Lopez, der studerer mystiske signaler, der måske er mellemstore sorte huller, er af kun to kvindelige astrofysikere fra Guatemala, et land med en lang astronomiens historie inden spansk kolonisering.