Revolution, division og partiskrig, 1945–50
Koreakrigen havde sin umiddelbare oprindelse i sammenbruddet af det japanske imperium i slutningen af 2. verdenskrig i september 1945. I modsætning til Kina havde Manchuria og de tidligere vestlige kolonier, som Japan beslaglagde i 1941–42, Korea, der var knyttet til Japan siden 1910, ikke en indfødt regering eller et kolonistyring, der ventede på at vende tilbage, efter at fjendtlighederne ophørte. De fleste magtansøgere blev giftet i eksil i Kina, Manchuria, Japan, Sovjetunionen og USA. De faldt i to brede kategorier. Den første bestod af engagerede marxistiske revolutionærer, der havde kæmpet mod japanerne som en del af de kinesisk-dominerede guerillahære i Manchuria og Kina. En af disse eksil var en mindre, men vellykket gerillaleder ved navn Kim Il-sung, som havde modtaget en vis uddannelse i Rusland og var blevet gjort til major i den sovjetiske hær. Den anden koreanske nationalistiske bevægelse, ikke mindre revolutionerende, hentede sin inspiration fra det bedste inden for videnskab, uddannelse og industrialisme i Europa, Japan og Amerika. Disse “ultranationalister” blev opdelt i rivaliserende fraktioner, hvoraf den ene var centreret om Syngman Rhee, uddannet i USA og på et tidspunkt præsident for en dissident koreansk foreløbig regering i eksil.
I deres hurtige indsats for at afvæbne den japanske hær og repatriere den japanske befolkning i Korea (anslået til 700.000), blev USA og Sovjetunionen enige om i august 1945 at opdele landet til administrative formål ved den 38. parallel (breddegrad 38 ° N). Mindst fra Amerikansk perspektiv, denne geografiske opdeling var en midlertidig hjælp, men sovjeterne begyndte imidlertid en kortvarig terrorperiode i det nordlige Korea, der hurtigt politiserede divisionen ved at køre tusinder af flygtninge sydpå. De to sider kunne ikke blive enige om en formel, der ville producere et samlet Korea, og i 1947 overtalte den amerikanske præsident Harry S. Truman FN (FN) til at påtage sig ansvaret for landet, skønt det amerikanske militær fortsat var nominelt i kontrol med Sou indtil 1948. Både det sydkoreanske nationale politi og forsamlingen fordobles i størrelse og leverer en sydlig sikkerhedsstyrke på ca. 80.000 i 1947. I mellemtiden styrket Kim Il-sung sin kontrol over det kommunistiske parti såvel som den nordlige administrative struktur. og militære styrker. I 1948 nummererede det nordkoreanske militær og politi omkring 100.000, forstærket af en gruppe sydkoreanske guerillaer med base i Haeju i det vestlige Korea.
NARA
Oprettelsen af et uafhængigt Sydkorea blev FN-politik i begyndelsen af 1948. Sydkommunister modsatte sig dette, og i efteråret havde partisanskrig opslugt dele af enhver koreansk provins under den 38. parallel. Kampene udvidede sig til en begrænset grænsekrig mellem Syds nyoprettede Korea-hær (ROKA) og den nordkoreanske grænsekonstabulær samt Nords koreanske folkehær (KPA). Norden lancerede 10 grænseoverskridende guerillaindtrængninger for at trække ROKA-enheder væk fra deres guerillaundertrykkelseskampagne i syd.
I sit større formål mislykkedes partisanoprøret: Republikken Korea (ROK) blev dannet i august 1948 med Syngman Rhee som præsident. Ikke desto mindre mistede næsten 8.000 medlemmer af de sydkoreanske sikkerhedsstyrker og mindst 30.000 andre koreanere deres liv. Mange af ofrene var slet ikke sikkerhedsstyrker eller væbnede guerrillaer, men simpelthen mennesker, der blev identificeret som “højreorienterede” eller “røde” af de krigsførende. Småskalige grusomheder blev en livsstil.
Partiskrigen forsinkede også træningen af den sydkoreanske hær. I begyndelsen af 1950 vurderede amerikanske rådgivere, at færre end halvdelen af ROKAs infanteribataljoner endog var marginalt klar til krig. Amerikansk militær bistand bestod stort set af overskydende lette våben og forsyninger. Faktisk hævdede general Douglas MacArthur, chef for USA’s Fjernøsten-kommando (FECOM), at hans ottende hær bestående af fire svage divisioner i Japan krævede mere støtte end koreanerne.