MC, eller ceremonimester, er et udtryk, der traditionelt er forbundet med en person, der bestemmer de former, der skal observeres ved en offentlig lejlighed, fungerer som vært ved en formel begivenhed eller er vært for et underholdningsprogram. Siden 1970’erne er udtrykket MC (eller emcee) blevet forbundet med hip-hop-kultur og især rap-musik som en vokalist, der rimer over sampling, ridse og mix leveret af en DJ.
Da hip-hop i New York City, New York begyndte at vokse i klubber og gennem blokfester i løbet af 1970’erne, var DJ’en centrum for opmærksomheden. De mest populære DJ’er udviklede store følgere og tiltrak de største folkemængder på deres begivenheder. I løbet af denne æra var MC simpelthen klar til at få publikum begejstret for DJ’en og annoncere kommende optrædener. Hvis der skulle foretages nogen rim fra MC, var det at tale om, hvor stor DJ’en var. I de fleste tilfælde havde MC brug for DJ’s tilladelse til overhovedet at komme på mikrofonen.
Da hip-hop-kulturen udviklede sig, gjorde MC det også. Fleksibiliteten i slang på hip-hop-sproget gav en række nye betydninger for, hvad MC står for, såsom “Microphone Controller”, “Move the Crowd” og “Mic Checka.” Da de fik mere frihed på mikrofonen foran publikum, begyndte MC’er at blive mere kreative med deres forestillingsmuligheder. Da den sædvanlige hit-sang “Rapper’s Delight” blev udgivet i 1979, blev hip-hop-musik og kultur i høj grad placeret på vokalist eller MC. Over tid har adskillige kunstnere, herunder MC Shan, MC Lyte, MC Hammer og Young MC, indarbejdet titlen i deres scenenavne.
Med tiden er en differentiering af nogle i hip-hop-kulturen begyndt. at dukke op mellem en “MC” eller “emcee” og en “rapper.” MC / emcee er ofte forbundet med traditionelle aspekter af hip-hop, der forbinder DJing, graffiti og breakdancing, de andre tre rodelementer i kulturen. I mellemtiden betragtes rapperen generelt som mere tilpasset tendenser og krav fra mainstream populærkultur. Dette svarer til aksiomet, der siger, at mens rap er noget man gør, er hip-hop noget man lever. I sin bog The Art of Emceeing skrev hip-hop-kunstner Stic.man fra gruppen Dead Prez: “En rapper er for en emce, hvad en gennemsnitlig gadekæmper er for en uddannet kampsportkunstner. De er begge krigere, men graden og dybden af deres dygtighed er meget forskellig. ”