Slaget ved Saipan: en brutal invasion, der krævede 55.000 menneskeliv

Den amerikanske invasion af den japanske højborg Saipan i det vestlige Stillehav var en utrolig brutal kamp, der hævdede 55.000 soldater og civile ‘ lever i lidt over tre uger sommeren 1944. De amerikanske marinesoldater var i spidsen for den amfibiske landing og stødte på en hård og velforberedt modstand fra de japanske tropper, der kontrollerede de kommanderende højder, der truede over stranden.

Artilleri , skarpskyttere og automatiske våben tog en dødbringende vejafgift med tab, der steg under den ubarmhjertige spærreild. Marinesoldater kommenterede senere præcisionen i de japanske mørtel og artilleriild. En bataljon, der blev fanget ud i det fri, tog store tab, da den desperat forsøgte at grave ind og finde ly, hvor en af dens officerer mindede om: “det er svært at grave et hul, når du ligger på din mave og graver med din hage, dine albuer , dine knæ og tæer … (Men) det er muligt at grave et hul på den måde, fandt jeg. ” Sådan var en usikker strandhoved, der blev oprettet den første dag i invasionen.

Den amfibiske landing ved Saipan trak på lærdommen fra tidligere erobringer i Tarawa i november 1943 og Kwajalein og Eniwetok atoller på Marshalløerne i begyndelsen af 1944. Derefter kom Mariana-øerne Guam, Saipan og Tinian, en del af den ø-hoppende kampagne, der blev vedtaget af USA, der ramte dybere ind i det japanske forsvar, omgå nogle velbefæstede øer og afskære Saipan var næsten lige langt fra Marshalløerne og Japan, næsten 2.100 km, og placerede meget af øhavet inden for B-29 bombefly.

I modsætning til de flade atoller havde Saipan topografi og var relativt store 185 kvadratkilometer. Det var blevet administreret af Japan, siden det blev taget fra Tyskland, og Tokyo blev tildelt et mandat af Folkeforbundet i 1920. Selvom Japan allerede havde trukket sig tilbage fra ligaen i 1933 på grund af kritik af dets invasion af Manchuria , det befæstede Saipan fra 1934 i strid med mandatbetingelserne, hvilket gjorde det til et formidabelt mål. Saipan-invasionen blev kodenavnet Operation Forager og involverede øvelseslandinger og træning med sprængstoffer og flammekastere i tre måneder.

De amerikanske styrker konfronterede omkring 30.000 japanske tropper, dobbelt skøn før invasionen. Den 14. juni begyndte nogle af slagskibene, der var blevet alvorligt beskadiget under angrebet på Pearl Harbor og siden reparation, påbegyndt blødgøringsfasen og bankede det japanske forsvar med deres tunge kanoner og lancerede skaller næsten på størrelse med en VW Beetle. Det var tilbagebetalingstid.

De amerikanske styrker stod over for en uforsonlig fjende, der var klar til at dø i stedet for at overgive sig, og fra starten vidste alle, at dette ville være et blodbad. Den anden nat modangreb japanerne med 44 kampvogne og mistede 24 af dem til marinesoldatens intense fusillade. Alene de første fire dage led marinesoldaterne 5.000 tilskadekomne.

Den 17. juni, hvor den vigtigste japanske flåde dampede til et opgør i Marianerne, blev amerikanske luftfartsselskaber indsat for at møde dem, mens transport- og forsyningsskibe var trukket tilbage fra deres offshore supportpositioner i Saipan. Den 19. juni, i hvad militærhistorikere kalder “Great Marianas Tyrkiet skyde”, decimerede USA den japanske operatørstyrke, sænkede tre luftfartsselskaber og nedskydte 330 af de 430 fly, der blev lanceret, og forhindrede lindring af de japanske styrker på Saipan. USA forsyningsskibe vendte tilbage, men japanerne blev afskåret.

USA konfronterede et taktisk mareridt af kløfter, huler, klipper og bakker, der fik kælenavne som Hell’s Pocket, Death Valley og Purple Heart Ridge. Med så gunstigt terræn for de udgravede forsvarere benyttede USA sig af uortodokse metoder. En marine bemærkede: “Flammekastertankene sprøjtede deres napalmstråler opad i … huler. Det var et ganske syn! ”

Mange civile døde i kampen. Amerikanske styrker skelnede ikke altid mellem ikke-kombattanter og kæmpere, når de kom ind i huler eller hørte bevægelse eller stemmer i junglen, fordi japanske tropper brugte civile som lokkefælde til at baghold med amerikanske soldater. Konfliktens brutalitet er også tydelig i videooptagelser, der fanger tragedien mellem japanske civile, der begår selvmord, ved at springe ud af en klippe i havet.

Selvmordene i Saipan tiltrak betydelig opmærksomhed og ros i Japan. En korrespondent fra Yomiuri roste de kvinder, der begik selvmord med deres børn ved at hoppe fra klippen og skrev, at de var “de japanske kvinders stolthed.” Han gik endda så langt som at kalde det “Den fineste handling i Showa-perioden.” Tilsvarende strømmede Tokyo Universitets professor Hiraizumi Kiyoshi i Asahi Shimbun, “100 eller 1.000 øjeblikke af tapperhed udsender strålende lysglimt, en handling uden sidestykke i historien.”

Baseret på adskillige krigsdagbøger og essays fremhæver Donald Keene sammensværgelsen af tavshed om den samlede tilbagegang i Japans krigsformuer i” Så dejligt et land vil aldrig gå under. “

” Først da Japan havde lidt alvorlige nederlag, især i Saipan, blev der hørt stemmer, der advarede om katastrofe, og selv da blev dempet af frygt for at blive overhørt af det frygtede militærpoliti, ”skrev Keene.

For at styrke moral, regeringen opfandt sejre og fjendens tab, et bedrag af bedrag, der blindede offentligheden og lederne for den virkelige situation. Efter at Saipan faldt, korrigerede B-29’erne denne fejlslutning.

Som senere skete i Okinawa, opmuntrede og tilskyndede kejserlige tropper til gruppeselvmord og advarede om den forfærdelige skæbne, der ventede på enhver, der blev fanget af angriberne.

Den japanske kommandør, general Yoshitsugu Saito, sagde angiveligt: “Der er ikke længere nogen sondring mellem civile og tropper. Det ville være bedre for dem at deltage i angrebet med bambusspyd end at blive fanget.”

Generol Saito, såret og vidende, at slaget var tabt, begik selvmord i sin hule den 6. juli efter at have beordret en endelig banzai-anklage. Den følgende dag var 3.000 tropper inklusiv sårede, der stadig kunne halte eller kravle sig ihjel , overholdt ordrer og monterede en endelig massebanzai-afgift. Disse tropper blev tilintetgjort, men ikke før de amerikanske styrker blev voldsomt tabt. Den 9. juli var opsamlingsoperationerne afsluttet.

I betragtning af det forfærdelige blodbad og grusomheder udholdt og påført, er der en underlig ring til ridderlige hævdede i kølvandet på slaget. ”Flere gange, da vi først forsøgte at fodre nyfangede kvinder og børn, ville hanen skubbe dem til side og kræve at være først til rationer,” bemærkede en soldat. ”Et par rapper mod brystet med en riflebøtte kurede dem snart for det vane. ”

Af de 71.000 amerikanske tropper, der landede, blev næsten 3.000 dræbt og mere end 10.000 såret. Ud af hele den japanske garnison på 30.000 tropper blev kun 921 fanger fanget; resten døde. De japanske kommandører og omkring 5.000 andre begik selvmord snarere end at overgive sig.

Det kunne have været meget værre. Som en undersøgelse konkluderede, var den “ufærdige tilstand af det japanske forsvar faktisk en kritisk faktor i den endelige amerikanske sejr på Saipan. Den blokerende succes for vidtgående ubåde fra den amerikanske flåde havde drastisk reduceret forsyningerne med cement og andet byggematerialer bestemt til udførlige Saipan-forsvar såvel som antallet af troppeskibe, der fører japansk forstærkning til øen. ” En japansk krigsfange, der blev observeret under et forhør, der havde haft det amerikanske angreb tre måneder senere, ville øen have været uigennemtrængelig og dermed antallet af skader meget højere.

Det efterfølgende slag ved Okinawa (1. april – 22. juni, 1945) næsten et år senere demonstreret, hvor dødeligt forbedret forsvar kunne være for angribere, forsvarere og civile. Der døde så mange som 200.000 Okinawa-civile i den langvarige udbrænding, måske en tredjedel af hele befolkningen sammen med 77.000 japanere og 14.000 Amerikanske soldater.