Batalla de Saipan: una invasión brutal que se cobró 55.000 vidas

La invasión estadounidense del bastión japonés de Saipan en el Pacífico occidental fue una batalla increíblemente brutal, que reclamó a 55.000 soldados y civiles vive en poco más de tres semanas en el verano de 1944. Los marines estadounidenses encabezaron el desembarco anfibio, y se encontraron con una resistencia feroz y bien preparada de las tropas japonesas que controlaban las alturas dominantes que se cernían sobre la playa.

Artillería , los francotiradores y las armas automáticas cobraron un precio mortal y las bajas aumentaron bajo el implacable bombardeo. Los infantes de marina comentaron más tarde sobre la precisión de los morteros japoneses y el fuego de artillería. Un batallón atrapado a la intemperie sufrió muchas bajas mientras trataba desesperadamente de excavar y encontrar refugio, y uno de sus oficiales recordó: «es difícil cavar un hoyo cuando estás acostado boca abajo cavando con la barbilla, los codos , las rodillas y los dedos de los pies … (Pero) descubrí que es posible cavar un hoyo de esa manera «. Tal era una cabeza de playa precaria establecida el primer día de la invasión.

El desembarco anfibio en Saipan se basó en las lecciones de las conquistas anteriores en Tarawa en noviembre de 1943 y los Kwajalein y Eniwetok atolones en las Islas Marshall a principios de 1944. Las siguientes fueron las Islas Marianas de Guam, Saipan y Tinian, parte de la campaña de salto de isla adoptada por los Estados Unidos que golpeó más profundamente las defensas japonesas, pasando por alto algunas islas bien fortificadas y cortando Saipan estaba casi equidistante de las Islas Marshall y Japón, casi 2100 km, lo que colocaba gran parte del archipiélago dentro del alcance de los bombarderos B-29.

A diferencia de los atolones planos, Saipan tenía topografía y era relativamente Gran 185 kilómetros cuadrados. Había sido administrado por Japón desde que fue tomado de Alemania y Tokio recibió un mandato de la Liga de Naciones en 1920. Aunque Japón ya se había retirado de la Liga en 1933 debido a las críticas de su invasión de Manchuria , fortificó Saipan de 1934 en violación de los términos del mandato, lo que lo convierte en un objetivo formidable. La invasión de Saipán recibió el nombre en código de Operación Forager e involucró aterrizajes de práctica y entrenamiento con explosivos y lanzallamas durante tres meses.

Las fuerzas estadounidenses se enfrentaron a unas 30.000 tropas japonesas, el doble de las estimaciones previas a la invasión. El 14 de junio, algunos de los acorazados que habían sido severamente dañados durante el ataque a Pearl Harbor y luego reparados, comenzaron la fase de ablandamiento, golpeando las defensas japonesas con sus cañones pesados, lanzando proyectiles casi del tamaño de un VW Beetle. Era el momento de la venganza.

Las fuerzas estadounidenses se enfrentaron a un enemigo implacable dispuesto a morir en lugar de rendirse y desde el principio todos sabían que esto sería un baño de sangre. En la segunda noche, los japoneses contraatacaron con 44 tanques, perdiendo 24 de ellos por la intensa descarga de los marines. Solo en los primeros cuatro días, los infantes de marina sufrieron 5,000 bajas.

El 17 de junio, con la principal flota japonesa preparándose para un enfrentamiento en las Marianas, los transportistas estadounidenses se desplegaron para recibirlos mientras los barcos de transporte y suministro estaban retirado de sus posiciones de apoyo en alta mar en Saipán. El 19 de junio, en lo que los historiadores militares denominan el «Gran tiroteo del pavo de Mariana», Estados Unidos diezmó la fuerza de tarea de portaaviones japonesa, hundiendo tres portaaviones y derribando 330 de los 430 aviones lanzados e impidiendo el alivio de las fuerzas japonesas en Saipán. los barcos de suministros regresaron, pero los japoneses fueron aislados.

Estados Unidos se enfrentó a una pesadilla táctica de barrancos, cuevas, acantilados y colinas que se ganaron apodos como Hell’s Pocket, Death Valley y Purple Heart Ridge. Con un terreno tan favorable para los defensores atrincherados, Estados Unidos recurrió a métodos poco ortodoxos. Un infante de marina observó: “Los tanques lanzallamas lanzaban chorros de napalm hacia arriba en… cuevas. ¡Fue todo un espectáculo! ”

Muchos civiles murieron en la batalla. Las fuerzas estadounidenses no siempre distinguieron entre no combatientes y combatientes al entrar en cuevas o al escuchar movimientos o voces en la jungla porque las tropas japonesas utilizaron civiles como señuelos para emboscar a los soldados estadounidenses. La brutalidad del conflicto también es evidente en las imágenes de video que capturan la tragedia de los civiles japoneses que se suicidan saltando desde un acantilado al océano.

Los suicidios en Saipan atrajeron considerable atención y elogios en Japón. Un corresponsal de Yomiuri elogió a las mujeres que se suicidaron con sus hijos saltando desde el acantilado y escribió que eran «el orgullo de las mujeres japonesas». Incluso fue tan lejos como para llamarlo «El acto más fino del período Showa». De manera similar, el profesor de la Universidad de Tokio, Hiraizumi Kiyoshi, comentó en el Asahi Shimbun, «100 o 1,000 instantes de valentía emiten brillantes destellos de luz, un acto sin igual en la historia.”

Basado en numerosos diarios y ensayos de tiempos de guerra, Donald Keene destaca la conspiración del silencio sobre el creciente declive de las fortunas de guerra de Japón en» Un país tan hermoso nunca perecerá «.

» No fue hasta que Japón había sufrido severas derrotas, especialmente en Saipán, que se escucharon voces advirtiendo del desastre, e incluso entonces se silenciaron, por temor a ser escuchadas por la temida policía militar ”, escribió Keene.

Para poder Para reforzar la moral, el gobierno inventó victorias y pérdidas enemigas, una red de engaños que cegó al público y a los líderes a la situación real. Después de la caída de Saipan, los B-29 corrigieron esta falacia.

Como sucedió más tarde en Okinawa, las tropas imperiales alentaron e instigaron suicidios grupales, advirtiendo del horrible destino que esperaba a cualquiera capturado por los invasores.

Según los informes, el comandante japonés, general Yoshitsugu Saito, dijo: «Ya no hay distinción entre civiles y tropas. Sería mejor para ellos unirse al ataque con lanzas de bambú que ser capturados».

El general Saito, herido y sabiendo que la batalla estaba perdida, se suicidó en su cueva el 6 de julio después de ordenar una carga final de banzai. Al día siguiente, 3.000 soldados, incluidos los heridos que aún pudieran cojear o arrastrarse hasta la muerte. , obedeció las órdenes y montó una carga banzai masiva final. Estas tropas fueron aniquiladas, pero no sin antes infligir muchas bajas a las fuerzas estadounidenses. Para el 9 de julio, se completaron las operaciones de limpieza.

Dada la horrible carnicería y las atrocidades soportado e infligido, hay un anillo extraño en la caballería reclamado a raíz de la batalla. «Varias veces, cuando tratamos de alimentar primero a mujeres y niños recién capturados, el macho los empujaba a un lado y exigía ser el primero en recibir raciones», señaló un soldado. «Unos pocos golpes en el pecho con la culata de un rifle pronto los curaron de eso». hábito ”.

De los 71.000 soldados estadounidenses que desembarcaron, casi 3.000 murieron y más de 10.000 resultaron heridos. De toda la guarnición japonesa de 30.000 soldados, sólo se capturaron 921 prisioneros; el resto murió. Los comandantes japoneses y otros 5.000 se suicidaron en lugar de rendirse.

Pudo haber sido mucho peor. Como concluyó una encuesta, «el estado inacabado de las defensas japonesas fue, de hecho, un factor crítico en la victoria estadounidense final en Saipan. El éxito de bloqueo de los submarinos de gran alcance de la Marina de los EE. UU. Había reducido drásticamente los suministros de cemento y otros materiales de construcción destinados a las elaboradas defensas de Saipán, así como el número de barcos de tropas que llevan refuerzos japoneses a la isla ”. Un prisionero de guerra japonés observó durante un interrogatorio que si el asalto estadounidense se hubiera producido tres meses después, la isla habría sido inexpugnable y, por lo tanto, la tasa de bajas sería mucho mayor.

La subsiguiente batalla de Okinawa (1 de abril al 22 de junio de 1945) casi un año después demostró cuán letales podrían ser las defensas mejoradas para los invasores, defensores y civiles. Allí, hasta 200.000 civiles okinawenses murieron en la conflagración prolongada, quizás un tercio de la población total, junto con 77.000 japoneses y 14.000 Soldados estadounidenses.