Civilización occidental

La Grecia clásica vio un florecimiento de filósofos, especialmente en Atenas durante su Edad de Oro. De estos filósofos, los más famosos son Sócrates, Platón y Aristóteles.

Sócrates. Busto de Sócrates, actualmente en el Louvre.

Sócrates, nacido en Atenas en el siglo V a. C., marca un hito en la filosofía griega antigua . Atenas era un centro de aprendizaje, con sofistas y filósofos que viajaban de toda Grecia para enseñar retórica, astronomía, cosmología, geometría y cosas por el estilo. Sin embargo, el gran estadista Pericles estuvo estrechamente asociado con estas nuevas enseñanzas y sus oponentes políticos lo atacaron aprovechando una reacción conservadora contra los filósofos. Se convirtió en un crimen investigar asuntos sobre los cielos o debajo de la tierra porque se los consideraba impíos. Mientras que otros filósofos, como Anaxágoras, se vieron obligados a huir de Atenas, Sócrates fue el único individuo documentado acusado bajo esta ley, declarado culpable y condenado a muerte en 399 a. C. En la versión de su discurso de defensa presentado por Platón, afirma que la envidia que otros experimentan por ser filósofo es lo que lo llevará a su convicción.

Muchas conversaciones que involucran a Sócrates (como lo relataron Platón y Jenofonte) terminan sin haber llegado a una conclusión firme, estilo conocido como aporía. Se dice que Sócrates siguió este estilo de examen inquisitivo de preguntas y respuestas sobre una serie de temas, generalmente intentando llegar a una definición defendible y atractiva de una virtud. Si bien las conversaciones grabadas de Sócrates rara vez proporcionan una respuesta definitiva a la pregunta que se examina, se repiten varias máximas o paradojas por las que se ha hecho conocido. Sócrates enseñó que nadie desea lo que es malo, por lo que si alguien hace algo que realmente es malo, debe ser de mala gana o por ignorancia; en consecuencia, toda virtud es conocimiento. Con frecuencia comenta sobre su propia ignorancia (afirmando que no sabe qué es el coraje, por ejemplo). Platón presenta a Sócrates como distinguiéndose de la corriente común de la humanidad por el hecho de que, si bien no saben nada noble y bueno, no saben que no saben, mientras que Sócrates sabe y reconoce que no sabe nada noble y bueno.

Sócrates estaba moral, intelectual y políticamente en desacuerdo con muchos de sus compañeros atenienses. Cuando fue juzgado, utilizó su método de elenchos, un método dialéctico de investigación que se asemeja al método científico, para demostrar a los jurados que sus valores morales están equivocados.Les dice que están preocupados por sus familias, carreras y responsabilidades políticas cuando deberían estar preocupados por el «bienestar de sus almas». La afirmación de Sócrates de que los dioses lo habían señalado como un emisario divino pareció provocar irritación, si no burla total. Sócrates también cuestionó la doctrina sofista de que se puede enseñar la arete (virtud). Le gustaba observar que los padres exitosos (como el el prominente general militar Pericles) no produjo hijos de su propia calidad. Sócrates argumentó que la excelencia moral era más una cuestión de legado divino que de crianza parental.

Platón

Platón. Una copia del busto del retrato de Platón de Silanion.

Platón era un ateniense de la generación posterior a Sócrates. La tradición antigua le atribuye 36 diálogos y 13 cartas, aunque de estos sólo 24 de los diálogos son ahora universalmente reconocidos como auténticos. La mayoría de los estudiosos modernos creen que al menos 28 diálogos, y dos de las cartas, fueron de hecho escritos por Platón, aunque todos los 36 diálogos han algunos defensores. Los diálogos de Platón presentan a Sócrates, aunque no siempre como líder de la conversación. Junto con Jenofonte, Platón es la principal fuente de información sobre la vida y las creencias de Sócrates, y no siempre es fácil distinguir entre los dos.

Mucho de lo que se sabe sobre las doctrinas de Platón se deriva de lo que Aristóteles informes sobre ellos, y muchas de las doctrinas políticas de Platón se derivan de las obras de Aristóteles, La República, las Leyes y el Estadista. La República contiene la sugerencia de que no habrá justicia en las ciudades a menos que estén gobernadas por reyes filósofos; los responsables de hacer cumplir las leyes están obligados a mantener en común a sus mujeres, niños y bienes; y se le enseña al individuo a perseguir el bien común mediante nobles mentiras. Sin embargo, la República determina que una ciudad así es probablemente imposible, y generalmente asume que los filósofos se negarían a gobernar si la ciudadanía se lo pidiera y, además, la ciudadanía se negaría a obligar a los filósofos a gobernar en primer lugar.

«Platonismo» es un término acuñado por los estudiosos para referirse a las consecuencias intelectuales de negar, como hace a menudo el Sócrates de Platón, la realidad del mundo material. En varios diálogos, el más notable en La República, Sócrates invierte la intuición del hombre común sobre lo que es cognoscible y lo que es real. Si bien la mayoría de la gente considera que los objetos de sus sentidos son reales, si es que algo lo es, Sócrates desprecia a las personas que piensan que algo tiene que ser agarrable en las manos para ser real. La idea de Sócrates de que la realidad no está disponible para aquellos que usan sus sentidos es lo que lo pone en desacuerdo con el hombre común y con el sentido común. Sócrates dice que el que ve con sus ojos es ciego, y esta idea es la más famosa capturada en su alegoría de t La cueva, una analogía paradójica en la que Sócrates sostiene que el mundo invisible es el más inteligible y que el mundo visible es el menos cognoscible y el más oscuro. En la alegoría, Sócrates describe una reunión de personas que han vivido encadenadas a la pared de una cueva frente a una pared en blanco. La gente observa las sombras proyectadas en la pared por el fuego que arde detrás de ellos, y la gente comienza a nombrar y describir las sombras, que son las imágenes más cercanas a la realidad. Sócrates luego explica que un filósofo es como un prisionero liberado de esa cueva que llega a comprender que las sombras en la pared no son la realidad.

Aristóteles

Aristóteles. Copia romana en mármol de un busto de bronce griego de Aristóteles por Lisipo, c. 330 a. C. El manto de alabastro es moderno.

Aristóteles se mudó a Atenas desde su Stageira natal en 367 a. C. y comenzó a estudiar filosofía, y tal vez incluso retórica, bajo Isócrates. Finalmente se matriculó en la Academia de Platón. Dejó Atenas aproximadamente veinte años después para estudiar botánica y zoología, se convirtió en tutor de Alejandro el Grande y finalmente regresó a Atenas una década después para establecer su propia escuela, el Liceo. Es el fundador de la Escuela de Filosofía Peripatética, que tiene como objetivo extraer hechos de las experiencias y explorar el «por qué» en todas las cosas. En otras palabras, defiende el aprendizaje por inducción.

Al menos 29 de Aristóteles Han sobrevivido tratados, conocidos como el corpus Aristotelicum, y abordan una variedad de temas que incluyen lógica, física, óptica, metafísica, ética, retórica, política, poesía, botánica y zoología. A menudo se retrata a Aristóteles como en desacuerdo con su maestro, Platón. Critica los regímenes descritos en la República y las leyes de Platón, y se refiere a la teoría de las formas como «palabras vacías y metáforas poéticas». Prefería utilizar la observación empírica y las preocupaciones prácticas en sus obras.Aristóteles no consideraba la virtud como un simple conocimiento como lo hacía Platón, sino que se basaba en la naturaleza, el hábito y la razón de uno. La virtud se ganó actuando de acuerdo con la naturaleza y la moderación.