Desastre de Bhopal

Desastre de Bhopal, fuga de productos químicos en 1984 en la ciudad de Bhopal, estado de Madhya Pradesh, India. En ese momento, se calificó como el peor accidente industrial de la historia.

El 3 de diciembre de 1984, unas 45 toneladas del peligroso gas metil isocianato escaparon de una planta de insecticidas que era propiedad de la subsidiaria india de la firma estadounidense Union Carbide Corporation. El gas se deslizó sobre los vecindarios densamente poblados alrededor de la planta, matando a miles de personas de inmediato y creando pánico cuando decenas de miles de personas intentaron huir de Bhopal. Se estimó que el número final de muertos se situaba entre 15.000 y 20.000. Aproximadamente medio millón de supervivientes sufrieron problemas respiratorios, irritación de los ojos o ceguera y otras enfermedades resultantes de la exposición al gas tóxico; muchos recibieron una compensación de unos pocos cientos de dólares. Posteriormente, las investigaciones establecieron que los procedimientos operativos y de seguridad deficientes en la planta con personal insuficiente habían provocado la catástrofe. En 1998, el sitio de la antigua fábrica fue entregado al estado de Madhya Pradesh.

A principios del siglo XXI, aún había presentes en el sitio más de 400 toneladas de desechos industriales. A pesar de las continuas protestas y los intentos de litigio, ni Dow Chemical Company, que compró Union Carbide Corporation en 2001, ni el gobierno indio habían limpiado adecuadamente el sitio. La contaminación del suelo y el agua en la zona se atribuyó a los problemas de salud crónicos y la gran cantidad de defectos de nacimiento en los habitantes de la zona. En 2004, la Corte Suprema de la India ordenó al estado que suministrara agua potable a los residentes de Bhopal debido a la contaminación del agua subterránea. En 2010, varios ex ejecutivos de la filial de Union Carbide en India, todos ciudadanos indios, fueron condenados por un tribunal de Bhopal por negligencia en el desastre.