Los científicos están desentrañando gradualmente los procesos dentro del cuerpo que conducen a la desagradable sensación de dolor. Aquí hay una explicación simple de lo que sucede cuando siente un tipo de dolor.
- Se pincha el dedo en algo afilado. Esto causa daño tisular, que es registrado por receptores de dolor microscópicos (nociceptores) en su piel. Cada receptor del dolor forma un extremo de una célula nerviosa (neurona). Está conectado al otro extremo de la médula espinal mediante un axón o fibra nerviosa larga. Cuando se activa el receptor del dolor, envía una señal eléctrica a la fibra nerviosa.
- La fibra nerviosa se agrupa con muchas otras para formar un nervio periférico. La señal eléctrica sube por la neurona dentro del nervio periférico para llegar a la médula espinal en el cuello.
- Dentro de un área de la médula espinal llamada asta dorsal, las señales eléctricas se transmiten de una neurona a otra a través de uniones (sinapsis) por medio de mensajeros químicos (neurotransmisores). Luego, las señales pasan por la médula espinal hasta el cerebro.
- En el cerebro, las señales pasan al tálamo. Esta es una estación de clasificación que transmite las señales a diferentes partes del cerebro. Las señales se envían a la corteza somatosensorial (responsable de la sensación física), la corteza frontal (a cargo del pensamiento) y el sistema límbico (vinculado a las emociones).
El resultado final es que siente una sensación de dolor en el dedo, piensa ‘¡Ay! ¿Qué fue eso? «O algo similar, y reaccionar emocionalmente al dolor; p.ej. se siente molesto o irritado.
Sin embargo, probablemente habrá reaccionado involuntariamente incluso antes de ser consciente de la lesión. En un dolor fuerte y repentino como el que se genera al pincharse el dedo, se produce una respuesta refleja dentro de la médula espinal. Las neuronas motoras se activan y los músculos de su brazo se contraen, alejando su mano del objeto afilado. Esto ocurre en una fracción de segundo, antes de que la señal se transmita al cerebro, por lo que habrá retirado el brazo antes incluso de darse cuenta del dolor.
Tipos de fibra nerviosa
Diferentes tipos de fibras nerviosas transmiten diferentes sensaciones, como se muestra en la siguiente tabla.
| Características de diferentes tipos de fibra nerviosa | ||||
|---|---|---|---|---|
| Fibra nerviosa | A-alpha | A-beta | A-delta | C |
| Apariencia |  |
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| Información transportada |
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| Diámetro (micrómetros) | 13-20 | 6-12 | 1- 5 | 0.2-1.5 |
| Velocidad de conducción de la señal (metros / segundo) |
80-120 | 35-75 | 5-35 | 0.5-2.0 |
El dolor agudo y punzante es transmitido por las fibras A-delta, mientras que el dolor sordo y punzante viaja a través de las fibras C. Las fibras A-delta conducen señales más rápido que las fibras C, ya que son más grandes y están recubiertas de mielina, que actúa como aislante eléctrico. Esto explica por qué, al pincharse el dedo, el primer tipo de dolor que siente es una sensación aguda (‘dolor rápido’, transmitido por las fibras A-delta), seguido de un dolor que se extiende más lentamente (‘dolor lento’, transmitido por la fibras C más lentas).
¿Cómo se modifica el dolor?
Hay varios puntos en la vía del dolor donde se puede modificar la señal. Uno es el asta dorsal de la médula espinal. En esta área, un mecanismo de «puerta» deja pasar la señal de dolor o impide que avance más. Esta es la base de la teoría del dolor del control de la puerta que se describe a continuación.
La teoría del dolor del control de la puerta fue presentada por Ronald Melzack y Patrick Wall en 1965. Propusieron que había un mecanismo de «puerta» en el sistema nervioso central que se abría para permitir que los mensajes de dolor pasen al cerebro y se cerraba para evitar que pasaran.
Cuando sentimos dolor, como cuando tocamos una estufa caliente, los receptores sensoriales en nuestra piel envían un mensaje a través de fibras nerviosas (fibras A-delta y fibras C) a la médula espinal y el tronco encefálico y luego al cerebro donde se registra la sensación de dolor, se procesa la información y se produce el dolor. es percibido.
La teoría de la puerta dice que a medida que estos mensajes de dolor llegan a la médula espinal y al sistema nervioso central (incluso antes de llegar al cerebro), pueden amplificarse, rechazarse o incluso bloquearse. Hay muchos relatos de cómo las personas lesionadas en el campo de batalla o en los juegos deportivos no sienten ningún dolor por sus lesiones hasta después. Esto tiene que ver con que el cerebro está ocupado haciendo otras cosas y cerrando la puerta hasta que pueda prestar atención a los mensajes.
Fibras nerviosas de gran diámetro (fibras A-beta) responsables de transmitir las señales del tacto al el cerebro tiene la capacidad de cerrar la puerta del dolor y así bloquear las señales de otras fibras nerviosas de menor diámetro que transmiten el dolor.
Un ejemplo de esto sería cuando un niño se cae y se lastima la rodilla, si se frota rodilla, la señal de esa sensación de tacto bloquea temporalmente la señal de dolor que viaja desde la rodilla lesionada al cerebro.
¿Qué afecta su experiencia de dolor?
Dolor severo rápidamente llama su atención y generalmente produce una respuesta física más fuerte que el dolor leve. La ubicación de su dolor también puede afectar cómo lo percibe. Por ejemplo, el dolor que proviene de la cabeza es más difícil de ignorar que el dolor que se origina en otra parte del cuerpo.
La ubicación del dolor en su cuerpo no siempre indica de dónde proviene. Por ejemplo, el dolor de un infarto se puede sentir en el cuello, la mandíbula, los brazos o el abdomen. Esto se conoce como dolor referido y ocurre porque las señales de diferentes partes del cuerpo a menudo convergen en las mismas neuronas en la médula espinal.
La teoría del control de la puerta ayuda a explicar cómo el cerebro influye en su experiencia de dolor. Parece que varios factores pueden afectar su interpretación del dolor:
- estado emocional y psicológico;
- recuerdos de dolor previo;
- educación;
- expectativas y actitudes hacia el dolor;
- creencias y valores;
- edad;
- sexo; e
- influencias sociales y culturales.
Por lo tanto, la experiencia del dolor difiere de una persona a otra.
Tipos de dolor
Los médicos clasifican el dolor en varios tipos.
Dolor nociceptivo
Este es el tipo de dolor ilustrado en el primer diagrama. El dolor nociceptivo es causado por cualquier lesión en los tejidos del cuerpo, por ejemplo, un corte, quemadura o fractura (hueso roto). El dolor posoperatorio y el dolor por cáncer son otras formas de dolor nociceptivo. Este tipo de dolor puede ser punzante, agudo o punzante. El dolor nociceptivo puede ser constante o intermitente y puede empeorar con el movimiento o la tos, dependiendo del área de donde se origine.
Dolor neuropático
Esto es causado por anomalías en el sistema que lleva e interpreta el dolor: el problema puede estar en los nervios, la médula espinal o el cerebro.
El dolor neuropático se siente como una sensación de ardor, hormigueo, punzadas o eléctrica. Una forma de dolor neuropático se asocia con el herpes zóster, una afección de la piel causada por el virus varicela zóster. El virus desencadena la inflamación de los nervios y esta inflamación puede desencadenar un dolor profundo constante, hormigueo o sensación de ardor que, en algunas personas, puede persistir durante meses después de que se haya resuelto la erupción del herpes.
Las personas con dolor neuropático pueden sentir dolor por estímulos que normalmente no son dolorosos, como un toque ligero o frío. También pueden ser más sensibles de lo normal a estímulos que suelen ser dolorosos. Por ejemplo, la ropa de cama que toca el área afectada puede resultar dolorosa y un pinchazo de alfiler puede sentirse excesivamente agudo.
El dolor neuropático puede ser causado por varios procesos.
- Daño físico a nervios, lo que provoca una señalización anormal.
- Fallo de la médula espinal o el cerebro para amortiguar el dolor.
- ‘Arranque’. Cuando la médula espinal es bombardeada constantemente por mensajes de dolor que llegan de las fibras C, amplifica la señal de dolor que envía al cerebro. Entonces sientes un dolor más intenso. Este es un cambio breve, que dura solo segundos o minutos, pero puede preparar el escenario para cambios más permanentes.
- Mayor eficiencia de transmisión de señales en las uniones (sinapsis) entre neuronas. Este es un proceso complejo que puede durar varios meses.
Dolor psicógeno
Este tipo de dolor es causado o agravado por factores psicológicos. A menudo, el dolor tiene una causa física, pero el grado de dolor y la discapacidad no guardan proporción con lo que experimentarían la mayoría de las personas con un trastorno similar. Esto no significa que el dolor no sea real, incluso si no se puede encontrar una causa física. Cualquier tipo de dolor puede complicarse por factores psicológicos.
Los médicos también distinguen entre dolor agudo y crónico.
Dolor agudo
Esta es una advertencia de dolor de corta duración el cuerpo que se está produciendo el daño. Es un síntoma de lesión o enfermedad a nivel de los tejidos y tiende a resolverse a medida que lo hace la lesión o enfermedad.
Dolor crónico
El dolor crónico (también llamado dolor persistente) puede ser causado por un daño tisular continuo, como en la osteoartritis. Sin embargo, en algunos casos no se puede encontrar una causa física del dolor o el dolor persiste mucho después de que la lesión haya sanado. En muchos casos, el dolor crónico es un trastorno en sí mismo en lugar de ser el síntoma de un proceso de enfermedad.
A nivel celular, varios procesos pueden contribuir a que el dolor se vuelva crónico.
- Los receptores del dolor y las neuronas a lo largo de la vía del dolor pueden activarse con demasiada facilidad.
- Las conexiones entre las neuronas de la vía pueden alterarse.
- El cerebro y la médula espinal pueden no amortiguarse las señales de dolor.
- Los receptores del dolor que normalmente son silenciosos (inactivos) pueden activarse por la inflamación.
- Después de una lesión nerviosa, los nervios pueden volver a crecer pero funcionan de manera anormal.
El dolor crónico puede persistir durante meses o incluso años después de una lesión inicial y puede ser difícil de tratar. Las personas con dolor crónico pueden experimentar insomnio, ansiedad y depresión, todo lo cual puede agravar el problema. Sin embargo, el apoyo y la ayuda están disponibles, a menudo en forma de un enfoque multidisciplinario, como se lleva a cabo en las clínicas de manejo del dolor.
El dolor crónico es un área que se está investigando intensamente, con la esperanza de aliviar esta angustia. condición en el futuro.
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Última revisión: 29/02/2012
Su médico. Dr. Michael Jones, editor médico.