Revolución, división y guerra partidista, 1945–50
La Guerra de Corea tuvo sus orígenes inmediatos en el colapso del imperio japonés al final de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1945. A diferencia de China, Manchuria y las antiguas colonias occidentales tomadas por Japón en 1941-42, Corea, anexada a Japón desde 1910, no tenía un gobierno nativo o un régimen colonial que espera regresar después de que cesen las hostilidades. La mayoría de los aspirantes al poder eran exiliados acosados en China, Manchuria, Japón, la URSS y Estados Unidos. Se clasificaron en dos categorías amplias. El primero estaba formado por revolucionarios marxistas comprometidos que habían luchado contra los japoneses como parte de los ejércitos guerrilleros dominados por los chinos en Manchuria y China. Uno de estos exiliados era un líder guerrillero menor pero exitoso llamado Kim Il-sung, que había recibido algún entrenamiento en Rusia y había sido nombrado mayor en el ejército soviético. El otro movimiento nacionalista coreano, no menos revolucionario, se inspiró en lo mejor de la ciencia, la educación y el industrialismo en Europa, Japón y América. Estos «ultranacionalistas» se dividieron en facciones rivales, una de las cuales se centró en Syngman Rhee, educado en los Estados Unidos y en un momento presidente de un gobierno provisional coreano disidente en el exilio.
En su apresurado esfuerzo por desarmar al ejército japonés y repatriar a la población japonesa en Corea (estimada en 700.000), Estados Unidos y la Unión Soviética acordaron en agosto de 1945 dividir el país con fines administrativos en el paralelo 38 (latitud 38 ° N). Desde la perspectiva estadounidense, esta división geográfica fue un recurso temporal; sin embargo, los soviéticos comenzaron un breve reinado de terror en el norte de Corea que rápidamente politizó la división al llevar a miles de refugiados al sur. Las dos partes no pudieron ponerse de acuerdo sobre una fórmula que produciría una Corea unificada, y en 1947 el presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman, persuadió a las Naciones Unidas (ONU) para que asumieran la responsabilidad del país, aunque el ejército de los Estados Unidos permaneció nominalmente en control del Sou th hasta 1948. Tanto la policía nacional de Corea del Sur como la policía duplicaron su tamaño, proporcionando una fuerza de seguridad del sur de aproximadamente 80.000 en 1947. Mientras tanto, Kim Il-sung fortaleció su control sobre el Partido Comunista y la estructura administrativa del norte y fuerzas militares. En 1948, el ejército y la policía norcoreanos sumaban alrededor de 100.000, reforzados por un grupo de guerrilleros surcoreanos con base en Haeju, en el oeste de Corea.
NARA
La creación de una Corea del Sur independiente se convirtió en la política de la ONU a principios de 1948. Los comunistas del sur se opusieron a esto, y en otoño la guerra partidista se había apoderado de partes de todas las provincias coreanas. por debajo del paralelo 38. La lucha se expandió a una guerra fronteriza limitada entre el recién formado Ejército de la República de Corea (ROKA) y la policía fronteriza de Corea del Norte, así como el Ejército Popular de Corea del Norte (KPA). El Norte lanzó 10 incursiones guerrilleras transfronterizas para alejar a las unidades de la ROKA de su campaña de supresión de guerrillas en el Sur.
En su propósito más amplio, el levantamiento partidista fracasó: la República de Corea (ROK) se formó en agosto de 1948, con Syngman Rhee como presidente. Sin embargo, casi 8.000 miembros de las fuerzas de seguridad de Corea del Sur y al menos otros 30.000 coreanos perdieron la vida. Muchas de las víctimas no eran fuerzas de seguridad ni guerrilleros armados, sino simplemente personas identificadas como «derechistas» o «rojos» por los beligerantes. Las atrocidades a pequeña escala se convirtieron en una forma de vida.
La guerra partisana también retrasó el entrenamiento del ejército de Corea del Sur. A principios de 1950, los asesores estadounidenses juzgaron que menos de la mitad de los batallones de infantería de la ROKA estaban siquiera marginalmente preparados para la guerra. La asistencia militar estadounidense consistió en gran parte en excedentes de armas ligeras y suministros. De hecho, el general Douglas MacArthur, comandante del Comando del Lejano Oriente de Estados Unidos (FECOM), argumentó que su Octavo Ejército, que consta de cuatro divisiones débiles en Japón, requería más apoyo que los coreanos.