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El envenenamiento solía ser un método mucho más eficaz para acabar con tus enemigos, gracias en gran parte a la ineficacia de los antídotos y la medicina históricos . Una cura venenosa legendaria fue el bezoar, un depósito esférico endurecido de material no digerible que se forma en el tracto gastrointestinal de los animales ungulados.
Durante cientos de años, se creyó que los bezoares eran capaces de inutilizar cualquier veneno. Y cuando no pudieras tener en tus manos un bezoar natural, podrías, por el precio correcto, optar por un bezoar creado artificialmente conocido como piedra de Goa.
Los bezoares, que aparecen como bultos parecidos a piedras, pueden formarse a partir de cabello, semillas, huesos de frutas, rocas, calcio o casi cualquier cosa que tenga problemas. pasando naturalmente a través de un sistema orgánico. Se forman con mayor frecuencia en los cuerpos de animales con pezuñas como cabras o ciervos, aunque también eran populares los bezoares tomados de puercoespines asiáticos.
En cuanto a sus propiedades curativas, se creía que se podía ingerir un bezoar triturado o, más comúnmente, verter un bezoar en una bebida que se sospechaba estaba envenenada. Si eras demasiado pobre para permitirte un bezoar, podrías solucionarlo: se sabía que los alquimistas los alquilaban para la curación general.
Posiblemente el uso más famoso de un bezoar fue en un experimento del cirujano francés del siglo XVI Ambroise Paré, quien se propuso demostrar que en realidad, no eran la cura para todos los venenos. Un cocinero condenado a la horca aceptó en cambio ser envenenado, siempre y cuando se le pudiera administrar un bezoar inmediatamente después, para ser liberado si vivía. El cocinero murió pocas horas después y el experimento de Paré había demostrado que el poder del bezoar no era exactamente lo que parecía.
Sin embargo, incluso con el mortal experimento de Paré que demostró que los bezoares no eran mágicos, su legendaria eficacia no fue derrotada tan fácilmente. En el siglo XVII, un grupo de monjes jesuitas en el pequeño estado indio de Goa había comenzado a fabricar bezoares artificiales para venderlos a la realeza inglesa adinerada. Las bolas de barro pulido estaban hechas de todo tipo de ingredientes extraños, incluidos cuerno de narval, ámbar, coral y amatista triturada, esmeraldas y otras gemas preciosas, por nombrar algunos. A veces incluso incluirían trozos de un bezoar natural. Los fabricantes de las piedras de Goa todavía creían en su utilidad como panacea, al igual que los ricos destinatarios que las compraban por hasta diez veces su peso en oro.
Pequeñas astillas de bolas del tamaño de un puño se afeitarían y se mezclarían con bebidas para frustrar los intentos de asesinato o curar enfermedades, pero las piedras en sí estaban también vistos como símbolos de estatus (como a menudo se consideraba a los bezoares tradicionales). Así, muchas de las piedras de Goa, o al menos las supervivientes, estaban revestidas de orbes de oro y plata ornamentados. Las carcasas de la piedra contrastaban con las bolas de color fangoso de detritos pseudo-mágicos del interior, que parecían jaulas intrincadamente talladas. Los diseños arabescos con líneas entrelazadas se mezclaron con símbolos de animales, incluidas, en algunos casos, criaturas míticas como unicornios.
Un aumento en la venta de bezoares artificiales, posiblemente incluidas las piedras de Goa, que contenían minerales nocivos para la salud como el mercurio, en realidad terminó enfermando más a la gente, lo que llevó al uso de las piedras que disminuyó alrededor del siglo XIX. Pero el uso de bezoares como elementos curativos todavía se puede encontrar en la herbología china.
Hoy en día, algunas piedras de Goa se exhiben en museos, incluido uno en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y otro en el Museo Kunsthistorisches en Viena, Austria. Son hermosos a la vista, pero no se recomienda confiar en ellos para detener cualquier intento de asesinato venenoso.
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