El diseño de la máquina de hacer hielo de John Gorrie. El refrigerador puede parecernos un dispositivo simple ahora, pero no se ensambló de una vez. Más de 150 años de diseños de refrigeración vendrían y desaparecieron antes de que los refrigeradores comenzaran a parecerse a como los vemos hoy.
La primera persona a la que se le atribuye la demostración de la refrigeración artificial fue el Dr. William Cullen en 1748. Si bien la mayor parte de su carrera fue en medicina, estudió y enseñó química. El diseño de Cullen utilizó un vacío parcial para hervir dietil éter, cuyo gas absorbería el calor circundante. Su demostración del diseño produjo pequeñas cantidades de hielo, pero no tuvo ningún uso práctico en ese momento.
Más de 50 años después, el inventor Oliver Evans diseñó el primer máquina de refrigeración, que utiliza vapor en lugar de líquido. A menudo se le atribuye la invención del frigorífico, aunque nunca había construido cualquiera de sus diseños.
También en el siglo XIX, el Dr. John Gorrie inventó la primera máquina para fabricar hielo. Su intención original era utilizar la tecnología de refrigeración y aire acondicionado para ayudar a tratar enfermedades transmitidas por el aire como la malaria. Si bien su trabajo fue muy criticado a lo largo de sus años de vida, el Dr. Gorrie ha ganado suficiente reconocimiento hoy como para inspirar al Museo John Gorrie en Florida y hacer que el modelo original de su máquina aparezca en el Instituto Smithsonian.
Físico teórico, Albert Einstein. Los inventores suecos Baltzar von Platen y Carl Munters se unieron a principios de la década de 1920 para diseñar un frigorífico sencillo, basado en los principios de la refrigeración por absorción. No tenía partes móviles y no usaba electricidad para funcionar. Todo lo que necesitaba para funcionar era una fuente de calor, tan simple como un pequeño quemador de gas.
El propio Albert Einstein incluso tenía un diseño de refrigerador; una variación del desarrollado por Planten y Munters. Colaboró con un alumno suyo, Leó Szilárd, para mejorar la tecnología de refrigeración del momento debido a sus posibles fugas de gases tóxicos. Simplemente se llamó «Refrigerador de Einstein». Antes de que se les ocurriera su diseño final, los refrigeradores que usaban el gas no tóxico, Freon, ya se habían convertido en la piedra angular de los estándares de refrigeración.