percebe, también llamado cirrípedo, cualquiera de los más de 1.000 crustáceos predominantemente marinos de la subclase Cirripedia altamente modificado para la vida sedentaria. Hay alrededor de 850 especies de vida libre (todas marinas) y alrededor de 260 especies que son parásitos internos de cangrejos y otros crustáceos. Sigue un breve tratamiento de los cirrípedos. Para un tratamiento completo, consulte cirripede.
Anthony Mercieca — Root Resources / Encyclopædia Britannica, Inc.
En la edad adulta, los percebes típicos están cubiertos de placas calcáreas y están cementados, cabeza abajo, a rocas, pilotes, cascos de barcos, madera flotante o algas, o al cuerpo de criaturas marinas más grandes, desde almejas hasta ballenas. Atrapan diminutas partículas de comida por medio de cirros, órganos retráctiles plumosos formados por la metamorfosis de algunas de sus patas nadadoras.
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Los cirrípedos adultos comúnmente son hermafroditas simultáneos (es decir, individuos que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos). Las formas hermafroditas a veces tienen un macho complementario diminuto y virtualmente informe adjunto a ellas; en las pocas especies con sexos separados, un macho similar se une a una hembra mucho más grande y completamente formada. La fertilización cruzada es habitual, pero se produce la autofecundación. Los huevos maduran dentro de la cavidad del manto y las larvas emergen como formas que nadan libremente llamadas nauplios, como en muchas otras especies de crustáceos. En percebes típicos, seis etapas naupliar preceden a la formación de un ciprés, una etapa larvaria que no se alimenta (ver video). El cypris tiene una capa bivalva de quitina (una sustancia proteica dura), glándulas de cemento en las antenas (primeras antenas) y una serie de patas torácicas que se utilizan para nadar. El cypris eventualmente se adhiere a un sustrato duro (o invade a un huésped) y sufre una metamorfosis dramática.
Los percebes típicos (orden Thoracica, alrededor de 800 especies) tienen seis pares de cirros y conchas más o menos completas. Las formas pedunculadas (acechadas) incluyen el percebe común (género Lepas), que se encuentra en todo el mundo en madera flotante. Los percebes de bellota, también llamados percebes de roca, son sésiles (no acechados); sus conchas simétricas tienden a ser en forma de barril o ampliamente cónicas. Este grupo incluye a Balanus, responsable de gran parte del ensuciamiento de barcos y estructuras portuarias. Los percebes de verrugas, como Verruca, tienen conchas asimétricas.
Los percebes excavadores (orden Acrothoracica, alrededor de 30 especies) son formas pequeñas y unisexuales que carecen de caparazón y tienen menos de seis pares de cirros. Se entierran en material calcáreo duro, como conchas de almejas y corales. Trypetesa se encuentra solo dentro de las conchas de caracoles ocupadas por cangrejos ermitaños.
Los cirrípedos parásitos del orden Rhizocephala (alrededor de 230 especies), como Sacculina, carecen de apéndices, caparazón e intestino y se parecen a los hongos. Las hembras parasitan a los crustáceos decápodos (cangrejos y aliados) enviando procesos de absorción en forma de raíces a través del cuerpo del huésped; esta intrusión inhibe el desarrollo reproductivo del huésped (castración parasitaria). Los parásitos del orden Ascothoracica, el más primitivo de los cirrípedos, se parecen a los cipreses cuando son adultos. Un ejemplo es Laura, que se encuentra incrustada en cnidarios y equinodermos.