Luonnonhistoria
Lemmings asuu Pohjois-Amerikan ja Euraasian lauhkeilla ja napaisilla alueilla, asuttamalla steppejä ja puolijohteita, puutonta alppia tai arktista aluetta tundra, sfagnumin suot, havumetsät ja salvoharjan peittämät rinteet, joissa ne ovat yksinäisiä ja yleensä sietämättömiä toisilleen. Aktiiviset ympäri vuoden, he ruokkivat melkein mitä tahansa kasvillisuutta, mukaan lukien juuret, silmut, lehdet, oksat, kuori, siemenet, ruohot, nurmikot ja sammalet. Lemmings kulkee pitkin laajoja kiitotiejärjestelmiä ja rakentaa pesiä koloihin tai kivien alle. Kaulukset ja ruskeat lemmingit (Dicrostonyx ja Lemmus) tekevät pesiä tundran pinnalle tai lumen alle. Kasvattamalla keväästä syksyyn naaraat voivat tuottaa enintään 13 poikaa noin 20-30 päivän tiineyden jälkeen.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Andrey Zvoznikov / SuperStock
Lemmings eivät, kuten yleisesti oletetaan, syöksyvät mereen tahallisessa itsemurhakuolemassa. Kaulukset ja ruskeat lemmingipopulaatiot vaihtelevat historiallisesti dramaattisesti, korkein taso saavutetaan kahden tai viiden vuoden välein. Useiden vuosien optimaalisten lisääntymisolosuhteiden, elintarvikevarojen liikakäytön ja alhaisen saalistuksen jälkeen populaatiot muuttuvat liian suuriksi ja aggressiivisemmiksi. Tämän seurauksena lemmingit voivat siirtyä loppukesällä tai syksyllä. Suurin osa matkustaa vain lyhyitä matkoja, mutta Norjan lemmingit (Lemmus lemmus) Skandinaviassa ovat dramaattinen poikkeus. Keskipisteestä he liikkuvat kasvavassa määrin ulospäin kaikkiin suuntiin, ensin epätasaisesti ja pimeyden peitossa, mutta myöhemmin rohkeissa ryhmissä, jotka voivat matkustaa päivänvalossa. Valtavat laumat ohittavat laajat alueet, ja jotkut lemingit joutuvat usein uimaan vesiseinät tai asutukseen. Monet kuolevat, koska he eivät löydä sopivaa elinympäristöä, ja toiset hukkuvat, kun heidän takanaan olevan massan painovoima työntää heidät mereen. Erityisen massiivinen taudinpurkaus tapahtuu 30-35 vuoden välein Lapissa, ja lemmingit parveilevat Keski-Suomeen ja Pohjanlahdelle.
1990-luvun puolivälistä lähtien Etelä-Norjan lemmingipopulaatiot eivät ole noudattaneet historiallisia malleja. Norjan lemmings talvehtivat syvän lumen ja maanpinnan välissä. Lämpimämmät, kosteammat talvet ovat tuottaneet vähemmän alueita tästä erikoistuneesta elinympäristöstä, ja raskas, märkä lumi on tehnyt jäljellä olevista tiloista vähemmän turvallisia.