Naturhistorie
Lemminger lever i tempererede og polære regioner i Nordamerika og Eurasien, der bor i stepper og semideserter, træløse alpine eller arktiske tundra, sphagnum-moser, nåleskove og skråbeklædte skråninger, hvor de er ensomme og generelt intolerante over for hinanden. Aktivt året rundt lever de af næsten enhver form for vegetation, herunder rødder, knopper, blade, kviste, bark, frø, græs, græs og mos. Lemminger spreder langs omfattende banesystemer og konstruerer reder i huler eller under klipper. Halsbånd og brune lemminger (Dicrostonyx og Lemmus) skaber rede på tundraoverfladen eller under sneen. Opdræt fra forår til efterår kan kvinder producere op til 13 unge efter en drægtighedsperiode på ca. 20 til 30 dage.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Andrey Zvoznikov / SuperStock
Lemmings styrter ikke, som det populært antages, ned i havet i en bevidst selvmordsdødsmarsch. Historisk svinger befolkning med krage og brune lemme dramatisk med de højeste niveauer nået hvert andet til femte år. Efter adskillige år med optimale avlsforhold, overudnyttelse af madressourcer og lav rovdyr bliver bestande for store og mere aggressive. Som et resultat kan lemmingerne migrere i sensommeren eller efteråret. De fleste rejser kun korte afstande, men de norske lemminger (Lemmus lemmus) i Skandinavien er en dramatisk undtagelse. Fra et centralt punkt bevæger de sig i stigende antal udad i alle retninger, først uregelmæssigt og i mørke, men senere i dristige grupper, der måske rejser i dagslys. Enorme horder overløb brede områder, og nogle lemminger bliver ofte tvunget til at svømme vandbarrierer eller ind i menneskelige bosættelser. Mange dør, fordi de ikke kan finde et passende habitat, og andre drukner, når de skubbes ud i havet af masserne bag dem, der presser. Et særligt massivt udbrud forekommer hvert 30. til 35 år i Lappland, hvor lemmingerne sværmer mod det centrale Finland og Botniske Golf.
Siden midten af 1990’erne har lemmede befolkninger i det sydlige Norge ikke fulgt historiske mønstre. Norske lemminger overvintrer i mellemrummet mellem den dybe sne og jordoverfladen. Varmere, mere fugtige vintre har produceret færre områder i dette specialiserede habitat, og den tunge, våde sne har gjort de resterende pladser mindre sikre.