Les centres d’enseignement supérieur existent depuis des centaines d’années, voire des millénaires dans certains cas, mais tous ne résistent pas à l’épreuve du temps. Au fil des siècles, de nombreuses universités parmi les plus anciennes du monde ont été dissoutes, divisées en collèges autonomes ou se sont modernisées au-delà de toute reconnaissance.
Les institutions anciennes qui sont ici aujourd’hui sont importantes pour leur héritage historique et pour prouver leur capacité à s’adapter aux contextes modernes et à rester pertinentes dans un monde globalisé malgré une concurrence intense.
Nous couvrons ici quelques-unes des plus anciennes universités du monde, qui figurent toutes dans l’un des classements QS. La plupart sont situés en Europe, en raison du nombre particulièrement impressionnant d’universités prestigieuses de longue date dans cette région, mais il y a aussi un représentant africain à considérer.
Il ne s’agit pas d’une liste des 10 plus anciennes universités par ordre d’établissement, mais met plutôt en évidence 10 des plus anciennes universités qui ont également un classement international élevé.
1. Université de Bologne
Lieu: Italie
Établie en: 1088
«Mère nourricière des études» selon sa devise latine, l’Université de Bologne a été fondée en 1088 et, n’ayant jamais été en panne, elle détient le titre de la plus ancienne université du monde. Jusqu’à des temps relativement modernes, l’université n’enseignait que des études de doctorat, mais elle propose aujourd’hui une gamme variée de programmes à tous les niveaux.
Située à Bologne, en Italie, elle compte environ 87 760 étudiants, dont 6 400 sont des étudiants internationaux. Parmi les anciens élèves célèbres figurent trois papes, de nombreux hommes d’affaires et plusieurs hommes politiques italiens. L’Université de Bologne est classée 160e dans le QS World University Rankings® 2021.
2. Université d’Oxford
Lieu: Royaume-Uni
Établi en: 1096-1167
Avec une liste d’anciens élèves comprenant 28 Premiers ministres britanniques, 20 archevêques de Cantorbéry, 12 saints, 27 lauréats du prix Nobel, 50 lauréats du prix Nobel et un Sir Stephen Hawking, l’Université d’Oxford est aussi respectée qu’ancienne.
Bien que la date exacte de la fondation de l’université reste un peu vague, les preuves de l’enseignement remontent à 1096, et certains prétendent qu’elle a été établie encore plus tôt.
Actuellement cinquième dans le classement mondial, le L’Université d’Oxford est vraiment l’une des universités les mieux classées et les plus anciennes au monde, accueillant une communauté étudiante de près de 24 300 étudiants et exploitant la plus grande presse universitaire du monde.
3. Université de Salamanque
Lieu: Espagne
Fondée en: 1134
L’Université de Salamanque a été fondée en 1134 et a reçu la Charte royale en 1218, ce qui en fait la plus ancienne institution d’Espagne, après la défunte université de Palencia.
Situé à l’ouest de Madrid, c’était l’institution où Christopher Columbus a fait un cas pour obtenir le soutien royal pour son expédition dans les Indes à la fin du 15ème siècle.
L’Université de Salamanque est classée dans la gamme 601-650 * du QS World University Rankings 2021 et dessert environ 26 746 étudiants sur ses neuf campus.
Université de Paris
Localisation: France
Établie en: 1160-1250
Établie entre 1160 et 1250 dans la capitale française, l’Université de Paris, souvent appelée «la Sorbonne», est connue pour avoir été l’une des premières universités établies en L’Europe, bien qu’elle ait été suspendue entre 1 793 et 1896, après la Révolution française.
Aujourd’hui, l’Université de Paris est dispersée dans toute la ville, ayant été divisée en 13 institutions autonomes en 1970, qui maintiennent toutes la haute réputation de l’université d’origine. Parmi ces 13, les mieux classées sont l’Université de la Sorbonne (une nouvelle fusion de l’Université Paris-Sorbonne et de l’Université Pierre et Marie Curie, classée 83e dans le monde) et l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne (287e commune).
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Université de Cambridge
Lieu: Royaume-Uni
Fondée en: 1209
Fondée en 1209 par un groupe de chercheurs quittant l’Université d’Oxford en raison de conflits politiques, l’Université de Cambridge est maintenant classée septième dans le monde.
Partageant de nombreuses traditions communes, Oxford et Cambridge conservent un sens sain de rivalité, qui atteint son paroxysme lors de la célèbre course annuelle de bateaux. Cambridge compte environ 23 247 étudiants, dont 5 340 viennent de l’extérieur de l’UE.
Université de Padoue
Localisation: Italie
Fondée en: 1222
L’Université de Padoue – Università di Padova ou UNIPD – a été fondée en 1222 (bien que certaines preuves la mettent avant cette date) et est l’une des nombreuses universités médiévales en Italie toujours en activité.
Actuellement classée 216e au classement mondial, après avoir gagné 18 places cette année, l’Università di Padova se distingue par ses premières recherches révolutionnaires en astronomie, droit, médecine et philosophie.
Elle accueille désormais environ 62 500 étudiants dans la ville de Padoue, décor de la célèbre pièce de théâtre de William Shakespeare, The Taming of the Shrew. En 1545, l’Università di Padova a créé le Jardin botanique de Padoue, aujourd’hui l’un des plus anciens jardins académiques du monde. Il gère également neuf musées.
7. Université de Naples Federico II
Lieu: Italie
Fondée en: 1224 (1258)
Fondée en 1224 par Frédéric II, empereur du Saint Empire romain germanique, l’Université de Naples – Federico II est située à Naples, la troisième plus grande ville d’Italie et l’une des plus anciennes villes habitées au monde.
L’Université de Naples Federico II est classée 392e au classement mondial (en hausse de 32 places en 2021), enseignant un large éventail de programmes à une communauté étudiante d’environ 80 000 étudiants. Le philosophe et théologien Thomas d’Aquin compte parmi ses anciens élèves les plus célèbres.
8. Université de Sienne
Lieu: Italie
Établie en: 1240
Située dans la petite ville de Sienne en Toscane, l’Université de Sienne est l’une des plus anciennes universités du monde avec une forte position mondiale, actuellement classée 651-700 dans le monde (contre 601-700 en 2020).
Avec un nombre d’inscriptions supérieur à 20 000, le campus de l’Université de Sienne comprend près de la moitié de la population totale de la ville. Le centre-ville lui-même, également d’importance historique, a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO et est visité chaque année par plus de 163 000 touristes qui viennent pour la nourriture, l’art, les musées et le patrimoine médiéval.
Université de Coimbra
Lieu: Portugal
Établi en: 1290
Bien que établie à l’origine dans la capitale portugaise en 1290, l’Université de Coimbra (431e au classement mondial), a été relocalisée à plusieurs reprises par des rois exigeants, pour finalement aboutir à Coimbra, le troisième plus grand centre urbain du pays et abrite de nombreux Romains. L’histoire de l’époque.
Avec une communauté étudiante d’un peu plus de 24 000 étudiants, l’Université de Coimbra a subi de nombreuses réformes radicales, et pendant des décennies au 18ème siècle, elle était la seule université en activité au Portugal.
En 2013, l’Université de Coimbra a été ajoutée à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en reconnaissance de ses bâtiments historiques, de sa cour ouverte et de ses traditions culturelles et une vue imprenable sur toute la ville.
Université Al-Azhar
Localisation: Égypte
Fondée en: 970 après JC
Bien qu’elle n’ait obtenu le statut d’université qu’en 1961, l’Université Al-Azhar mérite une mention dans cette liste car elle a été créée à l’origine dès 970 après JC au Caire, en Égypte. À l’origine une « madrasa », enseignant aux étudiants du primaire au supérieur, l’Université Al-Azhar était d’abord connue comme un centre d’apprentissage islamique, mais a depuis développé un programme moderne de matières laïques, assurant sa survie.
Grâce À son époque, l’école a connu une grande instabilité politique, notamment au XIIe siècle lorsqu’une nouvelle dynastie a pris le pouvoir et détruit plus de 100 000 textes. Aujourd’hui, l’Université Al-Azhar est classée 51-60 dans le classement des universités de la région arabe QS 2021. En plus des études traditionnelles, l’école propose également des programmes en commerce, économie, science, médecine, ingénierie et agriculture.
Saviez-vous que…? L’université la plus ancienne du monde est l’Université africaine d’al-Qarawinyyin, fondée en 859 et située à Fès, au Maroc. La plus ancienne université d’Asie a été fondée en 1611 (Université de Santo Tomas, Philippines), la plus ancienne université des États-Unis a été créée en 1636 (Université Harvard, Massachusetts) et la plus ancienne université d’Australie a été créée en 1850 (Université de Sydney , Nouvelle-Galles du Sud).
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Cet article a été initialement publié en juillet 2015. Il est mis à jour après chaque lancement de QS World University Rankings® pour intégrer les dernières positions du classement, le plus récemment en juin 2020.
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