Sélectionné par le Dr Oliver Tearle
La même personne qui a inventé le Le sonnet shakespearien a également inventé le vers blanc. Oui, c’est vrai: c’était un poète du XVIe siècle nommé… Henry Howard, comte de Surrey. C’est Surrey qui a adapté la forme du sonnet italien, en concevant le schéma de rimes qui serait plus tard utilisé (et nommé d’après) William Shakespeare, et c’est Surrey qui a été le premier à utiliser le pentamètre iambique non cantonné, plus communément appelé « vers blanc » ( et à ne pas confondre avec le vers libre, qui n’est pas non plus cantonné mais qui n’a pas non plus de mètre régulier). Nous avons offert une brève introduction aux vers blancs ici; Voici dix exemples classiques de vers blancs de la littérature anglaise.
William Shakespeare, «Être ou ne pas être» de Hamlet.
Etre, ou ne pas être, telle est la question:
S’il est plus noble dans l’esprit de souffrir
Les frondes et les flèches de la fortune scandaleuse,
Ou de prendre les armes contre une mer de troubles
Et en s’opposant à leur fin. Mourir – dormir,
Pas plus; et par un sommeil pour dire que nous finissons
Le mal de cœur et les mille chocs naturels
Cette chair est l’héritier de: c’est une consommation
Dévousement être souhaité. Mourir, dormir;
Dormir, peut-être rêver – oui, il y a le hic:
Car dans ce sommeil de la mort quels rêves peuvent venir,
Quand nous nous sommes débarrassés de cette bobine mortelle,
Doit nous faire une pause – il y a le respect
Cela fait la calamité d’une si longue vie…
Une des grandes méditations sur le suicide dans la littérature anglaise, ce discours est devenu si bien connu que sa signification et sa puissance sont devenues moins claires: comme TS Eliot l’a observé de Hamlet, c’est la Joconde de la littérature. (Nous discutons plus en détail de la pièce de Shakespeare ici.) À lire diversement comme une méditation sur le suicide et comme dans le contexte plus large de la supposée hésitation de Hamlet sur l’opportunité de venger la mort de son père, ce discours est puissant en partie parce qu’il combine ces thèmes et d’autres: Hamlet réfléchit à la façon dont la mort le soulagerait de tous ces problèmes, par exemple s’il doit se venger du meurtre de son père, mais où ira-t-il s’il se suicide? Que se passe-t-il quand nous mourons? Cette question est pertinente non seulement pour l’avenir de Young Hamlet, mais aussi pour le destin de Old Hamlet: Hamlet ne sait pas si le fantôme, prétendant être son père, était vraiment Old Hamlet au Purgatoire ou s’il s’agissait d’un démon prenant la forme de son père, envoyé. de l’enfer pour le tenter de commettre un meurtre. Pour retrouver l’importance et la puissance du soliloque de Hamlet, nous avons besoin d’entendre un bon acteur réciter les lignes. Nous vous recommandons la version de Paul Scofield, que vous pouvez écouter ici.
John Milton, Paradise Lost.
De la première désobéissance de l’homme et du fruit
de cet arbre interdit, dont le goût mortel
a apporté la mort dans le monde, et tout notre malheur,
Avec la perte d’Eden, jusqu’à ce qu’un homme plus grand nous rétablisse et regagne le siège bienheureux,
Sing Heav’nly Muse, qui sur le sommet secret d’Oreb, ou du Sinaï, n’a pas inspiré
Ce berger, qui a enseigné le premier à la graine choisie,
Au commencement comment les cieux et la terre sont sortis du chaos…
Probablement le plus grand poème épique de la langue anglaise, Paradise Lost (1667) n’était pas la première tentative d’épopée de Milton: à l’adolescence, Milton a commencé à écrire un poème épique en latin sur le complot de poudre à canon; mais in quintum novembris est resté inachevé. Au lieu de cela, son œuvre déterminante serait ce poème de 12 livres en vers blancs sur la chute de l’homme, prenant la chute de Satan du ciel, sa fondation de Pandemonium (la capitale de l’enfer) et sa tentation subséquente d’Eve dans le jardin d’Eden. .
William Wordsworth, ‘Tintern Abbey’.
Cinq ans ont passé; cinq étés, avec la longueur
De cinq longs hivers! et encore j’entends
Ces eaux, roulant de leurs sources de montagne
Avec un doux murmure à l’intérieur des terres. – Encore une fois
Est-ce que je vois ces falaises abruptes et hautes,
Que sur une scène sauvage et isolée impressionne
Pensées d’isolement plus profond; et connectez-vous
Le paysage avec le calme du ciel…
Ce poème n’a pas été réellement composé à l’abbaye de Tintern, mais, comme le révèle le titre complet du poème, a été écrit à proximité , surplombant les ruines du prieuré médiéval dans la vallée de la Wye dans le sud du Pays de Galles. Eh bien, en fait, selon Wordsworth, il n’a pas «écrit» un mot du poème avant d’arriver à Bristol, où il a écrit tout le poème, l’ayant composé dans sa tête peu de temps après avoir quitté le Wye. Le poème est l’un des grands hymnes à la tranquillité, à la contemplation silencieuse et à l’auto-examen de toute la littérature anglaise, et un morceau de poésie romantique par excellence écrit en vers blancs méditatifs.
Elizabeth Barrett Browning, Aurora Leigh .
D’écrire beaucoup de livres, il n’y a pas de fin;
Et moi qui ai beaucoup écrit en prose et en vers
Pour les usages des autres, j’écrirai maintenant pour le mien, –
J’écrirai mon histoire pour moi,
Comme quand tu peins ton portrait pour un ami,
Qui le garde dans un tiroir et le regarde
Longtemps après qu’il a cessé de t’aimer , juste
Pour maintenir ensemble ce qu’il était et ce qu’il est…
En plus d’être utilisé pour des drames en vers et des paroles méditatives, les vers blancs se sont également révélés très utiles pour les poètes écrivant des poèmes narratifs plus longs, comme c’est le cas pour Milton de vers blanc démontre. Les poèmes victoriens pourraient être longs et ambitieux, et c’est le couronnement du long poème victorien – bien qu’il s’agisse en réalité autant d’un roman en vers que d’un poème épique. L’histoire d’amour de Barrett Browning avec la poésie épique a commencé à un jeune âge: alors qu’elle n’avait que douze ans, elle a écrit La bataille de Marathon, un poème épique sur la bataille entre les Grecs et les Perses en 490 av. Mais son couronnement dans le genre serait son long roman en vers blancs Aurora Leigh (1857), sur une poète en herbe, qui aborde les questions de mariage, de paternité féminine et d’indépendance, et ce qui est arrivé aux femmes qui « s’égarent » en dehors les normes acceptées de la société victorienne: la soi-disant «femme déchue», incarnée ici par l’amie d’Aurora, Marian Erle.
Alfred, Lord Tennyson, «Ulysses».
Il se peut que les gouffres nous emportent:
Nous toucherons peut-être les îles heureuses,
Et verrons le grand Achille, que nous connaissions.
Bien que nous ayons pris beaucoup de choses, beaucoup demeure; et tho ‘
Nous ne sommes pas maintenant cette force qui autrefois
Terre et ciel déplacés, ce que nous sommes, nous sommes;
Un tempérament égal de cœurs héroïques,
Affaiblis par le temps et destin, mais fort en volonté
Tenter, chercher, trouver et ne pas céder.
Nous aurions pu choisir un certain nombre d’autres poèmes de Tennyson écrits en blanc vers ici, mais nous avons opté pour «Ulysse» parce qu’il s’agit d’un héros du mythe classique, Ulysse (ou Ulysse aux Romains) et suit donc bien le poème de Sappho. Dans ce monologue dramatique classique, le vieillissant Ulysse se prépare à quitter sa maison d’Ithaque et à naviguer vers le coucher du soleil pour une dernière aventure. Est-il vieux et trompé, un homme qui ne peut pas simplement accepter qu’il est passé? Ou est-il un aventurier audacieux et robuste dont nous devrions admirer la persévérance aussi – aussi héroïque? Les lecteurs sont souvent divisés sur cette question…
Robert Browning, «Fra Lippo Lippi».
Je suis le pauvre frère Lippo, par votre permission!
Vous n’avez pas besoin de mettre vos torches sur mon visage.
Zooks, qu’est-ce qui est à blâmer? tu crois voir un moine!
Quoi, il est minuit passé, et tu fais le tour,
Et ici tu m’attrapes au bout d’une ruelle
Où les dames sportives laissent leurs portes entrouvertes?
Comme Tennyson, Browning a été le pionnier du monologue dramatique dans les années 1830 et 1840, et l’un de ses plus beaux exemples est également écrit en vers blancs. «Fra Lippo Lippi» voit le moine titulaire être accosté par des gardes une nuit, et finir par leur parler ivre – et nous – de toute sa vie. Dans un poème comme « Fra Lippo Lippi », on peut clairement voir pourquoi Ezra Pound a été influencé par le monologue dramatique de Browning, avec sa clarté de discours et la manière bluffante et sans fioritures des personnages de Browning.
W. B. Yeats, «La seconde venue».
Tourner et tourner dans le tourbillon qui s’élargit
Le faucon ne peut pas entendre le fauconnier,
Les choses s’effondrent; le centre ne peut pas tenir;
La simple anarchie est déchaînée sur le monde,
La marée assombrie par le sang se déchaîne, et partout
La cérémonie de l’innocence est noyée;
Les meilleurs manquent de toute conviction, tandis que le les pires
Sont pleins d’intensité passionnée.
Ce poème en vers blanc prophétise qu’une sorte de seconde venue est due, et que l’anarchie qui a surgi partout dans le monde (en partie à cause des événements de la La Première Guerre mondiale, bien que les événements tumultueux dans le pays d’origine de Yeats, l’Irlande, soient également à l’origine du poème) est un signe que cette seconde venue ne peut pas être loin. Yeats a écrit «The Second Coming» en 1919.
Robert Frost, «Mending Wall». Robert Frost a rejeté les expérimentations modernistes de beaucoup de ses contemporains, et a plutôt choisi d’écrire dans un style plus simple en suivant des poètes antérieurs comme Wordsworth. Il n’est donc guère surprenant qu’il ait aimé écrire en vers blancs. L’un des poèmes les plus célèbres de Frost, «Mending Wall», parle du besoin primitif de la race humaine de «marquer son territoire» et de notre volonté de fixer des limites claires pour nos maisons et nos jardins. Alors que Frost pense que de tels marqueurs sont un retour à une étape antérieure du développement de l’humanité, son voisin pense que «les bonnes clôtures font de bons voisins.»
Edward Thomas, «en tant que chef de l’équipe».
Alors que la tête en laiton de l’équipe jaillissait au tournant
Les amants ont disparu dans le bois.
Je me suis assis parmi les branches de l’orme tombé
Qui a jonché l’angle de la jachère , et
a regardé la charrue rétrécir un carré jaune
de charlock.Chaque fois que les chevaux tournaient
Au lieu de me piétiner, le laboureur se penchait
Sur les poignées pour dire ou demander un mot,
Sur le temps, ensuite sur la guerre…
‘ As the Team’s Head Brass »est l’un des poèmes les plus appréciés et les plus largement anthologisés d’Edward Thomas (1878-1917), qui est considéré de différentes manières comme un poète géorgien et un poète de la Première Guerre mondiale. Thomas a écrit «As the Team’s Head Brass» en 1916, en se concentrant sur les attitudes face à la guerre en cours exprimées par les gens chez eux en Angleterre, plutôt que sur les combats au front. Ci-dessous, le poème et quelques mots d’analyse.
Wallace Stevens, «Sunday Morning». Ce poème plus long est apparu pour la première fois en 1915 dans le magazine Poetry, bien que la version plus complète n’ait été publiée dans Harmonium qu’en 1923. Yvor Winters, un critique influent de la poésie moderniste et un moderniste mineur à part entière, a déclaré que «dimanche matin» le plus grand poème américain du XXe siècle ». Le poème, qui est une méditation sur le fait de ne pas être chrétien, offre une vision du dimanche différente du poème du dimanche de George Herbert ci-dessus, et est plus conforme au poème de Dickinson. Le «dimanche matin» est centré sur une femme qui reste à la maison, se prélassant un dimanche matin, alors que pratiquement tout le monde est à l’église. Le poème comprend la déclaration que «la mort est la mère de la beauté».
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et conférencier en anglais à l’Université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library: A Book-Lovers ‘Journey Through Curiosities of History 
et The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.