La proposition de David Wilmot divisait les deux parties selon des lignes de coupe.
Selon les normes de son temps, David Wilmot pourrait être considéré comme raciste.
Pourtant, le représentant de la Pennsylvanie était si catégoriquement contre l’extension de l’esclavage aux terres cédées par le Mexique, il a fait une proposition qui diviserait le Congrès. Le 8 août 1846, Wilmot déposa à la Chambre une loi déclarant hardiment que «ni l’esclavage ni la servitude involontaire n’existeront jamais» dans les terres gagnées lors de la guerre américano-mexicaine. S’il n’était pas opposé à l’esclavage, pourquoi Wilmot proposerait-il une telle action? Pourquoi le Nord, qui ne contenait qu’une petite minorité d’abolitionnistes, mais croissante, serait-il d’accord?
À condition, Que, en tant que condition expresse et fondamentale à l’acquisition de tout territoire de la République du Mexique par les États-Unis, en vertu de tout traité qui pourrait être négocié entre eux, et à l’utilisation par l’Exécutif des crédits ici appropriés, ni l’esclavage ni la servitude involontaire n’existeront jamais dans aucune partie dudit territoire, sauf en cas de crime, dont la partie sera d’abord dûment condamnée. 
Le statut des territoires en matière d’esclavage n’avait pas été décidé au début du Mexique Guerre. Même avant la fin de la guerre, la question de l’esclavage dans la région de la Cession mexicaine était une question politique brûlante.
Wilmot et d’autres habitants du Nord étaient irrités par le président Polk. Ils estimaient que tout le Cabinet et l’agenda national étaient dominés par les esprits du Sud et les principes du Sud. Polk était prêt à se battre pour le territoire sud, mais s’est montré prêt à faire des compromis lorsqu’il s’agissait du nord. Polk avait abaissé le tarif et refusé des fonds pour des améliorations internes, à la fois au grand désarroi des habitants du Nord. Maintenant, ils sentaient qu’une guerre était menée pour prolonger le mode de vie du sud. Le terme «Slave Power» a sauté des lèvres des législateurs du Nord lorsqu’ils ont fait référence avec colère à leurs collègues du Sud. Il était temps que les habitants du Nord se fassent entendre.
Salmon P. Chase, commémoré sur le billet de 10 000 $ , a fondé le Free Soil Party en 1848. Ce parti a préconisé la fin de la propagation de l’esclavage américain et a élu 14 représentants et deux sénateurs au gouvernement fédéral.
Bien que le cœur de Wilmot ne saigne pas pour l’esclave , il envisageait la Californie comme un endroit où les Pennsylvaniens blancs libres pourraient travailler sans la concurrence du travail forcé. Comme le nord était plus peuplé et avait plus de représentants à la Chambre, la Wilmot Proviso a été adoptée. Les lois exigent toutefois l’approbation des deux chambres du Congrès. Le Sénat, également divisé entre les États libres et les États esclavagistes, ne pouvait pas rassembler la majorité nécessaire pour l’approbation. Avec colère, la Chambre a adopté la Proviso de Wilmot à plusieurs reprises, en vain. Cela ne deviendra jamais une loi.
Pendant des années, les arguments pour et contre l’esclavage ont été débattus dans les églises et dans les journaux. La Chambre des représentants avait adopté une règle bâillon interdisant la discussion sur l’esclavage pendant une grande partie de la décennie précédente. Le problème ne pouvait plus être évité. Les législateurs de la Chambre et du Sénat, au nord et au sud, devraient se lever et être comptés.