1. Le nom de la Californie est dérivé d’un roman à succès.
En 1510, l’auteur espagnol Garci Rodríguez de Montalvo a écrit « Las Sergas de Esplandián » (« Les actes d’Esplandián »), un roman dans lequel des guerriers amazoniens qui vivaient sur l’île de Californie, un paradis qui regorge d’or et de pierres précieuses, a aidé le protagoniste Esplandián. L’histoire était si populaire que lorsque les explorateurs espagnols sous le commandement de Hernan Cortes ont atterri sur ce qu’ils croyaient être une île de la côte Pacifique, ils l’ont nommée Californie d’après l’île mythique de Montalvo.
Le bâtiment du Capitole à Sacramento. (Crédit: Dennis Flaherty / Getty Images)
2. Sacramento n’était pas la capitale de l’État de Californie.
Lorsque la Californie est entrée dans l’Union en 1850, San Jose a servi de capitale initiale de l’État, mais les législateurs se sont rapidement insatisfaits de leur logement et en 1852 ont accepté une offre de déplacer 60 miles au nord de Vallejo. À la surprise des législateurs, cependant, ils sont arrivés à Vallejo pour trouver leur nouvelle maison encore en construction. Après une semaine infructueuse à essayer de faire des affaires au milieu du vacarme de la construction, les législateurs californiens ont déménagé à l’intérieur des terres à Sacramento pour terminer leur session. Après un bref retour à Vallejo et une escale à Benicia, la capitale de l’Etat s’installe définitivement à Sacramento en 1854.
3. La Californie s’est déclarée une fois un pays indépendant – pendant un mois.
Le 14 juin 1846, les colons américains de Sonoma se sont soulevés contre les autorités mexicaines qui gouvernaient le territoire et déclaraient la création de la République de Californie indépendante. Les rebelles ont façonné un drapeau de fortune avec une étoile rouge solitaire et un dessin grossier d’un grizzli. À l’insu des dirigeants de ce qui est devenu connu sous le nom de révolte du drapeau de l’ours, cependant, les États-Unis avaient déjà déclaré la guerre au Mexique, et lorsque le commodore américain John D. Sloat s’est emparé de Monterey et a hissé le drapeau américain sur la ville, les rebelles ont abandonné leur notion d’indépendance quelques semaines seulement après avoir commencé et déclaré leur allégeance aux États-Unis.
Le drapeau adopté par les organisateurs de la République de Californie en 1846 (Crédit: Encyclopedia Britannica / UIG / Getty Images)
4. Le grizzli sur le drapeau de l’État de Californie a été modelé sur celui capturé par William Randolph Hearst.
En 1889, le magnat du journal William Randolph Hearst a envoyé l’un de ses journalistes, Allen Kelly, pour le capturer un grizzly sauvage qu’il pourrait exposer à San Francisco. Bien que Kelly n’ait aucune expérience de la chasse, il a réussi à diriger une expédition qui a permis à son patron de devenir un grizzly insaisissable, qui avait pratiquement disparu de l’État à ce moment-là. Hearst a nommé le monarque animal de 1 200 livres et l’a exposé dans les jardins de Woodward à San Francisco. Après la mort de Monarch en 1911, sa peau a été bourrée et exposée à la California Academy of Sciences. Lorsque la Californie a décidé la même année d’honorer la révolte du drapeau de l’ours en reproduisant la bannière des rebelles, Monarch a servi de modèle aux illustrateurs. Le grizzly est maintenant éteint en Californie.
5. L’esclavage a presque divisé la Californie en deux peu de temps après avoir obtenu le statut d’État.
La Californie est entrée dans l’Union en tant qu’État libre en vertu du compromis de 1850. Les sudistes pro-esclavagistes qui s’étaient installés dans la moitié sud de l’État, cependant, ont plaidé pour la sécession de Californie et former leur propre État dans lequel l’esclavage serait légal. Les sécessionnistes ont obtenu le soutien des résidents hispanophones qui ont jugé injustes les lois fiscales et foncières de l’État. En 1859, la législature de l’État a adopté une loi signée par le gouverneur John B. Weller qui aurait séparé la région de l’État au sud du 36e parallèle en tant que territoire du Colorado. Plus de 75% des électeurs du territoire proposé ont approuvé la mesure. Cependant, l’autorisation du Congrès nécessaire pour que la mesure prenne effet n’est jamais venue, et la question s’est estompée avec le déclenchement de la guerre civile.
6. Pendant la guerre civile, les Californiens ont marché au Texas pour combattre les rebelles confédérés.
En 1862, les 1 500 hommes de la « Colonne de Californie » qui se sont portés volontaires pour la cause de l’Union se sont lancés dans une marche vers l’est pour repousser les rebelles confédérés du Texas qui avaient traversé sur le territoire du Nouveau-Mexique. Lors d’une randonnée de 900 milles à El Paso, au Texas, les Californiens se sont affrontés avec les rebelles confédérés et les guerriers Apache sous le commandement de Cochise. L’avancée de la colonne de Californie a fait battre en retraite les Texans et le Les forces de l’Union ont occupé les villes et les forts de l’ouest du Texas pour les tenir à distance.
Carte des attractions touristiques en Californie. (Crédit: Getty Images)
7.La Californie possède à la fois le point le plus élevé et le point le plus bas de la zone continentale des États-Unis.
Le sommet enneigé du mont Whitney, le plus haut sommet des États-Unis contigus à 14 505 pieds, est à un peu moins de 85 miles du bassin de Badwater, dans le parc national de la Vallée de la mort , le point le plus bas d’Amérique du Nord à 282 pieds sous le niveau de la mer.
8. Les morts ne sont plus les bienvenus à San Francisco.
Lorsque la terre est devenue plus précieuse et que les préoccupations concernant la santé publique se sont accrues à San Francisco au tournant du 20e siècle, la ville a interdit les enterrements. En 1912, San Francisco est allé plus loin et a expulsé ses morts. Beaucoup d’entre eux ont été transférés dans la municipalité adjacente de Colma, où aujourd’hui les résidents décédés sont plus nombreux que les vivants par plus de 1. Les gravats des anciennes pierres tombales de San Francisco sont toujours utilisés dans les projets de construction civique.
Derricks à Venice Beach, 1931. (Crédit: ullstein bild / ullstein bild via Getty Images)
9. Le pétrole a construit Los Angeles.
Un demi-siècle après que la découverte de l’or et de l’argent a fait exploser la population californienne, d’énormes champs de pétrole ont été découverts sous la petite ville de Los Angeles dans les années 1890. En 1930, une forêt de derricks parsemait la région de Los Angeles, et l’État pompait un quart de la production mondiale de pétrole. Selon le Los Angeles Daily News, il y a encore plus de 3000 puits de pétrole et de gaz actifs dans le comté de Los Angeles, dont beaucoup opèrent au milieu de quartiers résidentiels et de développements commerciaux.