Comment Shakespeare présente Lady Macbeth ici?
Dans cette scène, la caractérisation de Lady Macbeth est utilisée pour continuer la montée de tension constante de la pièce. Le suspense de ce passage est renforcé par le fait que le soliloque de Lady Macbeth après le départ du messager est prononcé dans un moment de silence volé avant que l’action et le dialogue frétillant ne commencent. C’est une occasion fugace pour elle de réfléchir à ses propres sentiments et réactions aux événements qui se déroulent avant que Macbeth n’entre avec des faiblesses qui exigeront inévitablement qu’elle «s’occupe». Cette pression temporelle explique la nature étonnamment condensée du soliloque. En seulement 17 lignes, le public se voit offrir une série dense d’images qui parlent des complexités, des contradictions et de l’angoisse irritante de Lady Macbeth face aux actes impies qu’elle et son mari sont sur le point de commettre.
L’image d’ouverture du soliloque – un corbeau croassant – est révélatrice. L’oiseau a non seulement des associations de mauvais présages, mais était également réputé pour manger la chair pourrie des soldats tombés au combat sur les champs de bataille, étroitement lié à l’idée des Macbeth – et de Lady Macbeth en particulier – étant un couple sinistre et parasite se nourrissant de la vie de ceux qui sont plus puissants et bienveillants qu’eux-mêmes.
Cette idée revient (mais en prenant l’argument dans une direction différente) lorsque Lady Macbeth fait appel aux «esprits» pour obtenir de l’aide; à certains égards, ce qu’elle cherche, c’est que son propre corps soit décomposé. Elle demande aux agents sombres de «venir» la dépouiller de sa féminité, de «dénouer» son corps, en utilisant une série d’impératifs énumérés qui préfigurent les techniques de persuasion qu’elle utilisera par la suite sur Macbeth vers la fin de la scène.
Mais, ayant fait appel à des présences malveillantes pour l’aider à désintégrer son corps, elle ne veut pas rester dans un état sans sexe et physiquement diminué. Elle veut aussi être reconstituée et refigurée comme un être dur et armé comme son mari guerrier; comme un être monstrueux avec du sang et des seins anormalement épaissis qui produisent un «fiel» toxique mortel.
Que Lady Macbeth fasse appel à des forces mystiques extérieures pour l’aider dans cette transformation mérite également d’être interrogée, pour deux raisons. Premièrement, cela donne clairement du poids à la lecture du personnage étant une quatrième sorcière, dont le discours a ici des rythmes incantatoires qui lui confèrent une qualité nettement surnaturelle. Deuxièmement, cette demande pour le soutien des autres révèle peut-être aussi un sentiment de manque sous la surface de la malveillance hardiment assurée de Lady Macbeth: Lady Macbeth ne possède pas « naturellement » le zèle et le mal nécessaires pour entreprendre son plan, et doit donc rechercher le pouvoir de « murth » appeler les ministres « pour l’aider à le faire.
Alternativement, plutôt que d’interpréter littéralement les demandes d’assistance sombre de Lady Macbeth, nous pouvons les voir comme des énoncés plus métaphoriques: le discours est, en fait, une sorte de «discours d’encouragement» s’adressant à elle-même et visant à saper la moindre idée de «remords» qu’elle pourrait ressentir. C’est un moment d’auto-encouragement pour aider à renforcer et «épaissir» les parties les plus répréhensibles de son personnage.
Les images d’obscurité abondent dans ce passage: « sombre … aveugle … nuit épaisse … pâle … dunnest fumée », toutes sonnant clairement avec le désir de Lady Macbeth que son acte répréhensible passe inaperçu Ces images servent de contrepartie à la transparence de Macbeth – son visage ouvert où «les hommes peuvent lire des choses étranges» sans aucune difficulté. Ces allusions, bien sûr, portent avec elles les associations évidentes d’intention impure et de mal. Mais, dans ce cas, ils reflètent également le besoin de Lady Macbeth de dissimuler et de cacher sa propre faiblesse et ses craintes à elle-même et à Macbeth. Avec une telle lecture à l’esprit, lorsque Macbeth entre et Lady Macbeth lui présente avec soin des conseils sur la façon de dissimuler, ses instructions sur le contrôle de l’apparence pour s’assurer que la culpabilité ne se révèle pas est autant pour elle-même que pour Macbeth.