Le pêcheur (Martes pennanti) est le deuxième plus grand membre de la famille des belettes dans le Massachusetts; seule la loutre de rivière est plus grosse. Bien que beaucoup de gens les appellent «chats pêcheurs», le nom est inapproprié. Ils ne sont ni membres de la famille féline, ni ne pêchent.
Sauf pendant leur brève saison des amours, les pêcheurs sont des créatures solitaires et sont actif pendant la nuit et le jour tout au long de l’année.
Identification
Comme les autres membres de la famille des belettes, les pêcheurs ont un profil long et bas lorsqu’ils se déplacent sur le sol. Ils ont en moyenne 32 à 40 pouces de longueur, y compris une queue effilée de 12 à 16 pouces.
Les mâles sont considérablement plus grands que les femelles. Les pattes d’un pêcheur sont courtes et robustes et leurs pieds possèdent des griffes rétractables, dont ils à utiliser pour l’escalade. Le pelage d’un pêcheur est brun foncé, dense et brillant.
Contexte historique
Les pêcheurs ont disparu d’une grande partie du nord-est dans les années 1700 et 1800 lorsque les bûcherons et les agriculteurs ont défriché les forêts et le piégeage non réglementé ont fait des ravages. À la fin des années 1800, les fermes ont été abandonnées et la terre a été reboisée, fis son nombre a rebondi.
Dans les années 1950, les entreprises forestières, avec la permission de chaque État, ont réintroduit des pêcheurs dans le nord de la Nouvelle-Angleterre pour contrôler les porcs-épics. À l’époque, les porcs-épics décimaient les semis plantés par les entreprises forestières pour rétablir les arbres dans les zones exploitées. Fisher est la seule espèce à cibler délibérément les porcs-épics comme proies.
À l’est, on les trouve maintenant dans le sud du Canada, en Nouvelle-Angleterre et à New York, et dans des endroits dispersés en Pennsylvanie, en Virginie occidentale et en Virginie. Ils peuvent potentiellement être trouvés dans pratiquement toutes les communautés du Massachusetts.
Sons
Pour la plupart, les membres de la famille des Mustelidae, ou de la famille des belettes, trouvés en Nouvelle-Angleterre, sont assez calmes créatures (sauf dans les griffes d’un prédateur) utilisant un parfum pour localiser une proie. Il existe également de nombreux sites YouTube avec des enregistrements attribués à des pêcheurs qui hurlent, plutôt qu’à ce que nous croyons être le chanteur réel, un renard roux.
Nourriture & Régime
Pour la plupart, les pêcheurs sont des carnivores, bien qu’ils mangent des baies et des fruits lorsqu’ils sont disponibles. Ils mangent des lapins, des lièvres d’Amérique, des écureuils, des ratons laveurs, des souris, des reptiles, des amphibiens, des insectes, des charognes (chair animale morte ou en décomposition) et parfois des chats de maison. Même si les pêcheurs ne capturent pas de poissons vivants, ils mangeront des poissons morts trouvés sur les rives d’un lac ou d’un étang.
Les pêcheurs sont l’un des rares mammifères à se nourrir de porc-épic. Les porcs-épics sont difficiles à tuer, mais un porc-épic mort peut fournir plusieurs jours de nourriture à un pêcheur, donc cela en vaut la peine. Au sol, le pêcheur attaque continuellement les seules parties vulnérables du corps du porc-épic, son visage et son ventre. Lorsque les blessures au visage ont affaibli le porc-épic, le pêcheur se met à tuer. Pour éviter les piquants, le pêcheur mange sa proie en commençant par la tête, le cou ou le ventre.
Cycle de vie
La reproduction a lieu en mars ou avril lorsque les femelles ont 1 à 2 ans vieille. Après une période d’implantation retardée de 10 ou 11 mois, le blastocyste (le stade le plus précoce de l’embryon) est implanté dans l’utérus, éventuellement stimulé en changeant la durée du jour.
Une fois implanté dans l’utérus, l’embryon se développe dans seulement six semaines. Les jeunes pêcheurs naissent en mars suivant ou début avril, et les femelles sont capables de s’accoupler à nouveau quelques jours après la naissance.
Une portée de 1 à 4 kits naît dans une tanière de maternité dans un creux arbre. Les nouveau-nés aveugles et impuissants dépendent de la mère pendant près de quatre mois (le mâle n’aide pas à élever les petits). Les jeunes pêcheurs commencent à capturer leurs propres proies à l’âge de quatre mois et se dispersent à l’âge de cinq mois.
Situations & Solutions
Les pêcheurs sont des créatures secrètes et insaisissables. Ils se tiennent à distance des humains et ne ternissent pas sous les bâtiments. Cela étant dit, les observations de pêcheurs ont considérablement augmenté depuis 2000, ce qui peut inquiéter les propriétaires et les propriétaires de chats. En savoir plus sur la protection des petits animaux.