Le professeur de psychologie canadien et guerrier de la culture Jordan B Peterson n’aurait pas pu espérer une meilleure publicité que sa récente rencontre avec Cathy Newman sur Channel 4 News. Plus Newman paraphrasait de manière inexacte ses croyances et trahissait son irritation, mieux Peterson se présentait. , qui a depuis été visionnée plus de 6 millions de fois sur YouTube et a été décrite par l’animateur de Fox News Tucker Carlson comme «l’une des grandes interviews de tous les temps», a renforcé l’image préférée de Peterson en tant qu’homme scientifique froidement rationnel face à l’hystérie de Politiquement correct. Comme il l’a dit à Newman de sa voix caractéristique et resserrée, qu’il a comparée à celle de Kermit la grenouille: « Je choisis mes mots très, très soigneusement. »
La confrontation a fait des merveilles pour Peterson. Son nouveau livre 12 Rules for Life: An Antidote to Chaos est devenu un best-seller incontrôlé au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Allemagne et en France, faisant de lui l’intellectuel public du jour. Peterson n’est pas simplement un autre troll, narcissique ou blowhard dont les arguments sont fatalement compromis par la mauvaise foi, la pétulance, la paresse intellectuelle et le fanatisme flagrant. Il est plus difficile d’argumenter avec quelqu’un qui croit ce qu’il dit et sait de quoi il parle – ou du moins transmet cette impression. Pas étonnant que tous les fléaux du politiquement correct, de the Spectator to InfoWars, est en train de flotter sur le professeur de 55 ans qui semble apporter une armature intellectuelle lourde aux plaintes standard concernant les «guerriers de la justice sociale» et les «flocons de neige». Ils pensent qu’il pourrait être l’arme X de la guerre culturelle.
Malgré son appétit pour l’auto-promotion, Peterson prétend être une star réticente. «Dans un monde sensé, j’aurais eu mes 15 minutes de gloire», a-t-il déclaré au Ottawa Citizen l’année dernière. «J’ai l’impression de surfer sur une vague géante… et elle pourrait s’écraser et m’effacer, ou je pourrait le monter et continuer. Toutes ces options sont également possibles. »
Il y a deux ans, il était un professeur populaire à l’Université de Toronto et un psychologue clinicien en exercice. a proposé des exercices d’auto-amélioration sur YouTube. Il a publié son premier livre, Maps of Meaning: The Architecture of Belief, en 1999 et est apparu dans le best-seller de Malcolm Gladwell, David and Goliath, parlant des traits de caractère des entrepreneurs prospères. Le côté dur et sévère de son travail est représenté dans 12 Rules for Life, qui célèbrent la force, la discipline et l’honneur.
Sa célébrité et sa richesse en plein essor, cependant, ont commencé ailleurs, avec trois- partie de la série YouTube en septembre 2016 intitulée Professor Against Political Correctness. Peterson était troublé par deux développements: un amendement fédéral visant à ajouter l’identité et l’expression de genre à la Loi canadienne sur les droits de la personne; et les plans de son université pour une formation anti-biais obligatoire. À partir de là, il a dénoncé le marxisme, les organisations de défense des droits de l’homme, les départements des ressources humaines et «un appareil clandestin de motivations politiques de gauche radicale» lui imposant des pronoms neutres.
Cette version plus verbeuse et distinctement canadienne de Howard Le monologue «fou comme l’enfer» de Beale dans Network a eu un effet explosif. Quelques jours plus tard, une vidéo de manifestants étudiants interrompant l’une des conférences de Peterson a renforcé sa réputation de diseur de vérité. «J’ai frappé un nid de frelons au moment le plus propice», pensa-t-il plus tard.
En effet, il l’a fait. Camille Paglia l’a oint «le plus penseur canadien important et influent depuis Marshall McLuhan ». L’économiste Tyler Cowen a déclaré que Peterson était actuellement l’intellectuel public le plus influent du monde occidental. Pour la commentatrice de droite Melanie Phillips, il est « une sorte de prophète séculier… à l’ère du conformisme lobotomisé ». Il est également adoré par les personnages du soi-disant alt-light (essentiellement le « alt-right » sans les sieg heils et l’ethnie blanche), dont Mike Cernovich, Gavin McInnes et Paul Joseph Watson. Ses revenus provenant de campagnes de financement participatif sur les succès de Patreon et YouTube (ses conférences et débats ont été visionnés près de 40 millions de fois), dépassent désormais son salaire académique.
Tout le monde n’est pas persuadé que Peterson est un penseur de la substance, cependant. En novembre dernier, son collègue professeur de l’Université de Toronto, Ira Wells, l’appelait « le professeur de piffle » – une star de YouTube plutôt qu’un intellectuel crédible. Tabatha Southey, chroniqueuse pour le magazine canadien Macleans, l’a désigné comme « la personne intelligente de l’homme stupide ».
« La sauce secrète de Peterson est de donner un vernis académique à beaucoup de déséquilibres de la droite de la vieille école, y compris la notion que la plupart des universités sont corrompues et perverses, et un bagout d’auto-assistance banal, » dit Southey. « Il est vraiment une chose culte, à tous égards.Je pense que c’est une gaffe, ce qui ne veut pas dire qu’il n’est pas dangereux. »
Alors, qu’est-ce que Peterson croit réellement? Il se présente comme « un libéral britannique classique » dont le centre d’intérêt est la psychologie de la croyance. Une grande partie de ce qu’il dit est familier: les groupes marginalisés sont infantilisés par une culture de victimisation et de délits; le politiquement correct menace la liberté de pensée et d’expression; idéologique l’orthodoxie sape la responsabilité individuelle. On peut lire ce truc n’importe quel jour de la semaine et peut-être en être d’accord avec certains d’entre eux. Cependant, Peterson va plus loin, dans son territoire le plus paranoïaque. Sa bête noire est ce qu’il appelle « le néo-marxisme postmoderne » ou » le marxisme culturel ». En un mot: n’ayant pas réussi à gagner l’argument économique, les marxistes ont décidé d’infiltrer le système éducatif et de saper les valeurs occidentales avec« des idées vicieuses, intenables et anti-humaines », comme la politique identitaire, qui ouvriront la voie à totalitarisme.
Peterson a étudié les sciences politiques et la psychologie, mais il tisse plusieurs autres disciplines – biologie évolutionniste, anthropologie, sociologie, histoire, littérat ure, des études religieuses – dans sa grande théorie. Plutôt que de promouvoir un sectarisme flagrant, comme l’extrême droite, il affirme que les concepts fondamentaux des mouvements de justice sociale, tels que l’existence du patriarcat et d’autres formes d’oppression structurelle, sont des illusions perfides, et qu’il peut le prouver avec la science. D’où: « L’idée que les femmes ont été opprimées tout au long de l’histoire est une théorie épouvantable. » L’islamophobie est « un mot créé par les fascistes et utilisé par les lâches pour manipuler les crétins ». Le privilège blanc est «un mensonge marxiste». Croire que l’identité de genre est subjective est «aussi mauvais que de prétendre que le monde est plat». Sans surprise, il a été l’un des premiers partisans de James Damore, l’ingénieur licencié par Google pour son mémo Google’s Ideological Echo Chamber.
Cathy Newman a eu tort de qualifier Peterson de « provocateur », comme s’il n’était que Milo Yiannopoulos titulaire d’un doctorat. Il est un vrai croyant. Peterson est assez vieux pour se souvenir des guerres du politiquement correct du début des années 90, lorsque des conservateurs comme Allan Bloom et Roger Kimball ont averti que les codes de discours sur les campus et les demandes de diversification du canon mettaient les États-Unis sur la pente glissante vers le maoïsme, et les journalistes traditionnels ont trouvé la tournure contre-intuitive – et si les progressistes étaient les vrais fascistes? – trop juteuse pour résister. Leur rhétorique alarmiste semble maintenant ridicule. Ces batailles sur les campus n’ont pas conduit au goulag. Mais les théories de Peterson reviennent en arrière à cet épisode.
Peterson a également été façonné par la guerre froide; il était obsédé en tant que jeune homme par le pouvoir d’une idéologie rigide de faire faire des choses terribles aux gens ordinaires. Il collectionne des peintures réalistes soviétiques, à la manière de savoir-votre-ennemi, et a nommé son premier enfant Mikhaila, d’après Mikhail Gorbatchev. Dans Professor Against Political Correctness, il dit: « Je sais quelque chose sur la façon dont les États autoritaires et totalitaires se développent et je ne peux m’empêcher de penser que j’en vois une bonne partie en ce moment. »
À bien des égards, Peterson est un conservateur à l’ancienne qui pleure le déclin de la foi religieuse et de la famille traditionnelle, mais il utilise des tactiques du moment. Son évangile sur YouTube résonne avec de jeunes hommes blancs qui se sentent aliénés par le jargon du discours de justice sociale et ont soif d’une théorie stimulante du monde dans laquelle ils ne sont pas les oppresseurs désignés. Beaucoup sont intellectuellement curieux. Sur Amazon, les lecteurs de Peterson recherchent ses penseurs préférés: Dostoïevski, Nietzsche, Solzhenitsyn, Jung. Ses longues et denses conférences vidéo nécessitent un engagement. Il combine les rôles de professeur érudit, de gourou de l’entraide et de fléau de rue du guerrier de la justice sociale: le chaînon manquant entre Steven Pinker, Dale Carnegie et Gamergate . Sur Reddit, les fans testent que Peterson a changé, voire sauvé, leur vie. Ses récentes conférences à guichets fermés à Londres avaient une atmosphère de réunions de réveil.
Une adoration aussi intense peut devenir désagréable. Ses partisans les plus extrêmes ont abusé, harcelé et doxxé (publié de manière malveillante les informations personnelles de) plusieurs de ses détracteurs. Une personne qui a croisé le fer avec Peterson a poliment refusé ma demande d’interview, après avoir subi des inondations de courrier électronique, y compris des menaces physiques. Newman a reçu tellement d’abus que Peterson a demandé à ses fans de « reculer », tout en suggérant que l’échelle avait été exagérée. « Ses fans sont implacables », dit Southey. « Ils m’ont contacté, à plusieurs reprises, sur à peu près toutes les plateformes possibles. »
Bien que Peterson n’approuve pas de telles attaques, son machisme intellectuel ne les dissuade pas exactement. Il qualifie les idées avec lesquelles il n’est pas d’accord de stupides, de ridicules, absurde, insensé.Il décrit le débat comme un «combat» sur le «champ de bataille» des idées et fait également allusion à la violence physique. «Si vous parlez à un homme qui ne se battrait pas avec vous en aucune circonstance, alors vous parlez à quelqu’un pour qui vous n’avez absolument aucun respect», a-t-il déclaré à Paglia l’année dernière, ajoutant qu’il était plus difficile de traiter. avec des «femmes folles» parce qu’il ne peut pas les frapper. Ses fans publient des vidéos avec des titres tels que « Jordan Peterson DESTROY Transgender Professor » et « These 7 Times Jordan Peterson Went Beast Mode ». Dans le débat, comme dans la vie, Peterson croit aux gagnants et aux perdants.
« Comment débattre efficacement d’un homme qui semble obsédé par dire son adoration adeptes qu’il existe une cabale secrète de néo-marxistes postmodernes déterminés à détruire la civilisation occidentale et que leur groupe LGBTQ sur le campus en fait partie? dit Southey. «Il n’y aura jamais un moment où il dit:« Vous savez quoi? Vous avez raison, je parlais de mon cul là-bas. « Il s’agit en grande partie de sa tentative de dominer la conversation. »
La constellation de croyances de Peterson attire un public hétérogène qui comprend des conservateurs chrétiens, des libertaires athées , experts centristes et néo-nazis. Cet anti-autoritaire farouche a aussi une habitude frappante de diaboliser la gauche tout en minimisant les dangers de la droite. Après les élections américaines de 2016, Peterson a décrit Trump comme un «libéral» et un «modéré», pas plus démagogue que Reagan. Dans la mesure où les électeurs de Trump sont intolérants, affirme Peterson, c’est la faute de la gauche d’avoir sacrifié la classe ouvrière sur l’autel de la politique identitaire. Parce que son mépris pour la politique identitaire inclut ce qu’il appelle «la pathologie de la fierté raciale», il n’approuve pas totalement l’extrême droite, mais il flirte avec leurs mèmes et les chevauche sur de nombreuses questions.
« Il est vrai qu’il n’est pas un nationaliste blanc », déclare David Neiwert, correspondant du Pacifique Nord-Ouest pour le Southern Poverty Law Center et auteur de Alt-America: La montée de la droite radicale à l’ère de Trump. «Mais il étaye son récit avec des pseudo-faits, dont beaucoup ont été créés dans le but explicite de promouvoir le nationalisme blanc, en particulier toute la notion de« marxisme culturel ». L’arc de radicalisation passe souvent par ces idéologues plus« modérés ». / p>
« La différence est que cette personne a un titre et une profession qui lui confèrent une certaine crédibilité illusoire », déclare Cara Tierney, artiste à temps partiel professeur qui a protesté contre l’apparition de Peterson à la Galerie nationale d’Ottawa l’année dernière. « C’est très théâtral et exploite habilement des plates-formes qui prospèrent sur le spectacle, la controverse, la peur et les préjugés. La menace n’est pas tant ce que sont les croyances, mais comment elles nuisent aux conversations plus critiques, informées et, franchement, intéressantes. »
Prenons la tempête médiatique de novembre dernier contre Lindsay Shepherd, une assistante d’enseignement à l’Université Wilfrid Laurier de l’Ontario, qui a été réprimandée pour avoir montré aux étudiants un extrait de Peterson débattant des pronoms de genre. Son professeur superviseur l’a comparé à « jouer de manière neutre un discours d’Hitler » , avant de reculer et de s’excuser publiquement. La controverse largement rapportée a fait remonter 12 règles pour la vie dans les classements d’Amazon, ce qui a amené Peterson à tweeter: « Apparemment, être comparé à Hitler constitue maintenant de la publicité. »
Pourtant, l’engagement de Peterson en faveur d’une liberté d’expression sans entraves est discutable. Une fois que vous croyez en une conspiration puissante et malveillante, vous commencez à justifier des mesures extrêmes. En juillet dernier, il a annoncé son intention de lancer un site Web qui aiderait les élèves et les parents à identifier et à éviter. » «cours corrompus avec un« contenu postmoderne ». Dans cinq ans, espérait-il, cela affamerait les« classes sectaires néo-marxistes postmodernes »dans l’oubli. Peterson a mis le plan de côté après une réaction brutale, reconnaissant qu’il « pourrait ajouter excessivement à la polarisation actuelle ». Qui aurait pu prédire que la mise sur liste noire de collègues professeurs pourrait exacerber la polarisation? Apparemment pas « l’intellectuel public le plus influent du monde occidental ».
La clé de l’attrait de Peterson est aussi sa plus grande faiblesse. Il veut être l’homme qui sait tout et peut tout expliquer, sans réserve ni erreur. Sur Channel 4 News, il s’est présenté comme un rocher imprenable de preuves tangibles et de bon sens. Mais ses arguments sont criblés de théories du complot et de distorsions grossières de sujets, y compris le postmodernisme, l’identité de genre et le droit canadien, qui ne relèvent pas de son domaine d’expertise. Il n’est donc pas nécessaire de caricaturer ses idées pour les remettre en question.Même ainsi, ses critiques auront du pain sur la planche: la vague de Peterson ne devrait pas s’effondrer de si tôt.
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