Aksum, également orthographié Axum, puissant royaume du nord de l’Éthiopie à l’époque paléochrétienne.
Malgré la croyance commune à l’effet contraire, Aksoum n’est pas issu de l’un des sémitiques Royaumes sabéens du sud de l’Arabie, mais se sont plutôt développés en tant que puissance locale. À son apogée (3ème-6ème siècle ce), Aksum est devenu le plus grand marché du nord-est de l’Afrique; ses marchands faisaient du commerce jusqu’à Alexandrie et au-delà du Nil. Aksoum a continué à dominer la côte de la mer Rouge jusqu’à la fin du 9ème siècle, exerçant son influence des rives du golfe d’Aden à Zeila sur la côte nord du Somaliland (la Somalie et Djibouti modernes).
Pendant les IIe et IIIe siècles voient sa croissance en tant qu’empire commercial empiéter de plus en plus sur la puissance du royaume de Méroé, dont la chute a été provoquée au IVe siècle par une invasion aksumite. Au 4ème siècle, les rois d’Axoum furent christianisés – devenant ainsi liés à la fois politiquement et religieusement à l’Égypte byzantine. En même temps, ils étendirent leur autorité au sud de l’Arabie. Au 6ème siècle, un roi aksumite réduisit le Yémen en état de vassalité. Dans la dernière partie du 6ème siècle, cependant, les Perses ont envahi l’Arabie du Sud et y ont mis un terme à l’influence aksoumite. Plus tard, le commerce méditerranéen d’Axoum a pris fin par l’empiètement des Arabes aux 7e et 8e siècles.
Peu à peu, le pouvoir aksumite s’est déplacé intérieurement vers le peuple Agau (Agaw, ou Agew), dont les princes ont façonné un nouveau Lignée chrétienne de la dynastie Zagwe du XIIe au XIIIe siècle.